Отправлено: 16.08.13 18:00. Заголовок: Пустоши за Замком

Картина, разворачивающаяся перед редкими пилигримами, которые рискнут сюда заглянуть, завораживала! Здесь было на что посмотреть: голый песок оказался не таким уж голым, кое-где торчали сухие деревья, от сильного ветра они шуршали и стучали ветками, словно призрачные тени, в песках тонули давно разрушившиеся древние постройки, очень похожие на величественные города Инков. И вообще, казалось, что запустение и упадок пришли в эту часть Андеграунда совсем недавно, а не добрую сотню лет назад, как это было на самом деле. Явной причины случившемуся на поверхности не существовало, она находилась глубоко под землей, в недрах горных пород, где пересохло множество природных подземных бассейнов, и вода в итоге совсем перестала поступать в этот уголок Лабиринта.

 Отправлено: 03.09.13 22:53. Заголовок: Гоблин одарил Элизаб..

Гоблин одарил Элизабет кривой улыбкой, и выжидательно уставился на дер Тода, будто тот был ему что-то должен. А на пожелтевших страницах без посторонней помощи уже искрящими разводами золотых чернил выводилась витееватая запись: “Амалия Евгения Елизавета, Императрица Австрии, 24 декабря 1837 года — 10 сентября 1898 года”. После аккуратно записанной даты смерти, была поставлена жирная точка.

 Отправлено: 04.09.13 12:26. Заголовок: Смерть улыбнулся Эли..

Смерть улыбнулся Элизабет. Потом он посмотрел на запись в книге гоблина, и его улыбка стала шире:
- Ну что, нам от этого никуда не деться, правда же? Тогда, записывайте и меня вторым свидетелем.
На самом деле, дер Тод давно уловил ни с чем не сравнимый запах интриги, и не мудрено – это его стихия – только всё никак не мог разобраться что к чему, слишком уж запутан был Андеграунд для его логики.

 Отправлено: 05.09.13 13:31. Заголовок: Зато Элизабет, в душ..

Зато Элизабет, в душе которой по-прежнему оставалась сильна гоблинская связь с Андеграундом, буквально носом учуяла, даже не откуда ветер дует, а… куда. Девушка застыла неподвижно, не в силах отвести взгляда от надписи, которую гоблин отнюдь не дал себе никакого труда вывести самостоятельно. Взгляд её был прикован к последним цифрам. Итак, Архитектор Лабиринта остаётся (девушка не могла знать, на каких жестоких условиях), а Амалия Евгения Елизавета должна уйти. Это, кажется, в их мирах называется балансом, равновесием или как там ещё? Однако, несмотря на последние четыре цифры, Элизабет была сейчас живая. Она дышала полной грудью, сердце внутри билось стремительной испуганной птицей, радостный румянец схлынул с щёк, уступив место бледности, кровь, бешено бурлившая в венах, внезапно похолодела от ужаса… Оказывается, как мало нужно для счастья – просто ощущать, что ты жива! А не собственный призрак или бледная тень самой себя в царстве таких же теней. Её надо было забирать, когда она сама этого хотела. А сейчас это будет убийство. Уже второе в её жизни.
Она всегда оказывалась разменной пешкой в чьей-то политической игре, мнение которой никогда никому не было важным. У неё в таких случаях было только одно средство – бежать. Как можно дальше. Впереди лежал ещё весь огромный непройденный Лабиринт, в котором ей уже не будет места из-за всех этих договорённостей, а за ним – другие интересные миры… Её часто считали эгоисткой – но повышенное внимание к себе проявилось и восторжествовало в ней именно тогда, когда она поняла, что никто из окружающих не позаботится о ней и её интересах, и рассчитывать приходится только на себя.
Бежать? Но как?
Элизабет безумным взглядом оглянулась вокруг. В этом светлом новорожденном храме, до сих пор не знавшем дыхания смерти, первый надгробный камень появится в честь неё самой. Именно здесь она умрёт. И нет выхода из этой ловушки. Стоит рвануться к двери – и её тут же догонят и остановят, и накажут за сопротивление. Бесполезно. Как странно умирать во время такого светлого события, как свадьба…
Словно во сне Элизабет нащупала пальцами тот тёмно-зелёный мешочек, который для неё достал из зеркала дер Тод. Не видя никого вокруг, она направилась к невесте.
- У меня тоже есть для Вас подарок, - произнесла она едва слышно, доставая из бархатного хранилища драгоценное сокровище. – У Вас есть браслеты, колье и пояс, но серьги отсутствуют. Храните это на память обо мне.
Сверкающие серьги, усыпанные жемчугом и бриллиантами, состояли каждая из двух соединённых друг с другом звёзд.
- И будьте по-настоящему счастливы! – пожелала Элизабет, протягивая их Румине. В глазах императрицы застыл панический ужас, и руки её мелко дрожали.
«… как я никогда не была на Земле», - мысль повисла в воздухе невысказанной.

 Отправлено: 05.09.13 23:41. Заголовок: Леди Румина ответила..

Леди Румина ответила герцогу лукавым взглядом Шахерезады. Если её возлюбленный готов внести капельку хаоса в свой упорядоченный логический мир и добавить в него новых ярких красок – то герцог сделал очень правильный выбор, женившись на ней.
- А vos ordres, mon amour, - хитрая улыбка заиграла на довольном личике. Неужели мужчина действительно не ожидал от неё подарка? Это ведь так естественно и приятно!
И в этот момент к новобрачным приблизилась императрица Австро-Венгрии. Вот уж от кого Румина действительно не ждала драгоценного дара – так это от неё. Но ещё более неожиданным оказался панический ужас, который девушка прочла в расширившихся глазах свидетельницы. Вроде бы всё было прекрасно, но… Кажется, Румина, погрузившись в своё счастье, пропустила что-то крайне важное…
- Благодарю Вас! Для меня Ваш дар поистине бесценен! – девушка стала наощупь надевать сверкающие серьги – но внезапно ощутила, что дрожь в руках Элизабет вместе с подарком передалась и ей. Волшебница всегда была крайне чувствительна к окружающей атмосфере. Не желая того, она ощущала флюиды и нюансы, витающие в воздухе, словно они имели отношение непосредственно к ней. Это… было очень тяжело – чувствовать чужую боль. Тем более, что Румина не могла понять причину, только ощутить то, от чего волосы на её собственной голове становились дыбом от ужаса.
Пронзительные синие глаза впились взглядом в карие, словно пытаясь проникнуть в глубину и узнать самое главное. Потом метнулись к тому углу, в котором орудовали придворные художники. И снова вопросительно взглянули на императрицу. Диалог шёл без слов, и насколько правильно дамы могли понять друг друга - это был ещё большой вопрос.

 Отправлено: 06.09.13 13:36. Заголовок: Гоблин удивленно вск..

Гоблин удивленно вскинул бровь. Надо же, какая пугливая – ничуть не изменилась! Впрочем, столь эмоциональная драма могла бы тронуть даже зачерствевшее сердце "канцелярской крысы", если бы таковое у него обнаружилось… но так вышло, что именно этот гоблин вместо сердца носил в груди ледяной камень, и его давно уже ничто не могло растрогать, поэтому он остался равнодушным к переживаниям австро-венгерской императрицы.
На этот момент в Реестре появилась следующая запись: "дер Тод, Смерть, от начала времен и до скончания времени – второе лицо, готовое засвиде6телсьтвовать брак Леди Румины, колдуньи Лабиринта и главного Архитектора Лабиринта".
Ну, похоже, на этом его миссия закончена. Гоблин провел сверхдлинными пальцами вдоль строчек, лишний раз убеждаясь, что все записано правильно. Подписей ни от кого не требовалось, красная книга сама по себе являлась весьма могущественной вещью, так что, расписывайся свидетели хоть кровью на бумаге – это было бы не так прочно, как нерушимая запись в гоблинском Реестре.
- Теперь позвольте откланяться, леди и джентльмены, у меня дел по горло, - деловито уведомил присутствующих гоблин.
Он свернул реестр и ловко спустился со стула. Отсалютировал господам, поклонился дамам, и бодренько зашагал в направлении выхода, насвистывая "Under Pressure".
Стоило невысокому человечку ступить за порог, как его тень стала заметно крупнее. Но эта метаморфоза была заметной только для тех, кто смотрел и видел, для остальных гоблин с книгой так и остался простым гоблином из канцелярии Его Величества.
Гоблин ушел, и тут как тут, в самых темных углах собора начали образовываться кусты глазастого лишайника, много кустов. Они росли, как грибы после дождя, на гладких и сухих стенах.

 Отправлено: 06.09.13 15:17. Заголовок: Стоявший рядом мужчи..

Стоявший рядом мужчина не улавливал сути бессловесного, но крайне экспансивного, диалога, который происходил между дамами. Однако он хорошо знал, где нужно искать ответ на интересующий его вопрос.
Темные глаза вперились в бледное и непроницаемое, словно вытесанное из гладкого камня, лицо дер Тода, Арман-Эммануэль поинтересовался у бывшего суверена:
- Что происходит, Ваше Высочество?

 Отправлено: 06.09.13 17:50. Заголовок: Смерть заинтересовал..

Смерть заинтересовала слишком фривольная манера держаться подопечного Короля Гоблинов, поэтому в эти минуты он не сводил глаз со стремительно покидавшего стены собора гоблина, и на вопрос герцога отвечал с неохотой:
- Поверьте мне, месье, не происходит ничего такого, что касалось бы лично вас, или вашей супруги, - повернулся шинигами, он смерил гневным взглядом Элизабет, которая неожиданно решила пойти на попятную. Его взгляд полыхал такой яростью, что пожалуй хорошо, что девушка стояла к нему спиной, и этого не видела, - и ничего такого, чего бы уже не происходило в прошлом, - сквозь зубы процедил молодой человек. Как ему надоело, что эти смертные вечно вмешиваются в его планы!

 Отправлено: 06.09.13 17:54. Заголовок: Размолвку между хозя..

Размолвку между хозяевами учуял даже пес. Зверь сразу просунул свою огромную морду в высокую арку, и тихонько заскулил, пытаясь как умел успокоить добрую хозяйку.

 Отправлено: 06.09.13 18:24. Заголовок: Гоблин в треуголке и..

Регистратор в синем плаще застыл на пороге. Он собирался уйти, однако теперь… не в его правилах оставлять девушку совсем без выбора. К тому же он мог позволить себе столь смелую выходку, ведь здесь методы дер Тода не действовали – гоблинам не так-то просто вложить в лапы заточку, да и Лабиринт всегда жил по своим правилам, и подчинялся всегда только своим собственным законам. Ну, почти всегда. Некоторые правила подчинялись непосредственно Королю гоблинов. Но это уже нюансы...
Заметно прибавивший в росте гоблин проворно заправил белокурую прядь, что выбилась у него из-под треугольной шляпы, развернулся и положил на входе слабо мерцающую хрустальную сферу. А сверху на круглом кристалле Его Гоблинским Величеством (а это был именно он) была оставлена изысканная бумажная карточка. Вопреки всем законам физики карточка свободно лежала на покатой поверхности и не падала. На ней было лишь пять слов: "Разбей, и станешь гоблином снова" - предельно ясно, как в самый погожий солнечный день.

 Отправлено: 06.09.13 19:38. Заголовок: Элизабет кивнула Лед..

Элизабет кивнула Леди Румине в тот момент, когда ситуация в Храме совершенно изменилась. Кажется, дамы о чём-то успели договориться, но происходящие события сделали их договорённости излишними. Гоблин-регистратор покинул их, оставив что-то на пороге, похожее на… Намётанный гоблинский взгляд Элизабет безошибочно различил блеск хрустального шара возле входа. Никто из гоблинов Лабиринта не имел привычки оставлять на виду такие ценные вещи – ибо они тут же оказывались добычей собратьев. Тем более, сверху лежала ещё загадочная карточка. Несмотря на то, что трансформации их нового знакомого происходили очень быстро, и Элизабет не успела всё рассмотреть – сомнений в том, кем являлся на самом деле скептичный гоблин, оставаться не могло.
Девушка потянулась к скулящему Гарму, и зарылась пальчиками в его блестящую чёрную шерсть. Она ощутила поддержку любимого пёсика, и в бушующем океане треволнений на душе Элизабет стало чуточку легче.
- Спасибо, Гарм, - прошептала императрица с мягкой улыбкой. Но удержалась от того, чтобы коснуться поцелуем своего любимца. Потому что буквально спиной ощущала пылающий холодным гневом взгляд того, кто уже очень давно ждёт её поцелуя. И это была не та ситуация, когда она могла себе позволить дразнить разгневанного мужчину – всё было слишком серьёзно.
Следуя гоблинской привычке, Элизабет метнулась к двери, подняв то, что блестит, пока не поздно. Очень не по-императорски. Быстро прочла сопроводительную записку. Благодарно взглянула вслед исчезнувшему регистратору. Это был шанс, настоящий реальный шанс для неё, вопреки любым договорённостям. Но чего именно хочет она сама? Элизабет подняла глаза на дер Тода, и её испуганный взгляд на пару мгновений скрестился с яростным взглядом её возлюбленного. После чего хрустальный шар исчез в глубинах платья девушки, а записка была на всякий случай разорвана на мельчайшие кусочки и пущена по ветру. Так поступить с автографом Его Величества – гоблинское сердце Элизабет просто кровью обливалось! А сколько бы за него предложили контрабандисты, вздумай она избрать практичный путь! Но выбора у неё не было – дер Тод не должен был узнать истинное предназначение этого шара.
На самом деле Элизабет осознавала всю тяжесть и весь риск избранной ею позиции. Что мешало мужчине поцеловать её и таким образом заявить на неё все свои права? Но оставить дер Тода насовсем императрица тоже не могла – ведь она его любила. Поэтому, если ей повезёт сейчас выйти живой из этой труднейшей ситуации, шар будет храниться у неё потому, что у неё должен быть выбор.
Девушка застыла возле порога Храма, ожидая решения своего возлюбленного. Каким бы оно ни оказалось. Но сейчас было совершенно очевидно, что половина её существа принадлежит Жизни, а половина – Смерти. Ветер ласково трепал её волосы и складки белоснежного бального платья, обдувая её лицо ночной прохладой, удивительной в пустыне. Над головой Элизабет в тёмном небе сияли настоящие звёзды. И было тихо. Мертвенная тишина, в которую погрузился мир.

 Отправлено: 06.09.13 20:02. Заголовок: Леди Румина вдруг ре..

Леди Румина вдруг резко ощутила себя лишней в этой сцене, которая касалась только двоих людей во всех существующих мирах. И увлекла своего супруга подальше в тот угол Храма, где кипела творческая работа.
- Смотрите, любимый, - указала она на едва заметное движение воздуха возле стены. Неслучайно Даше откуда-то появился, хотя колдунья вовсе и не думала вызывать его своими чарами. – Здесь образовался какой-то непонятный проход.
Да-да, именно на него девушка указывала глазами Элизабет, ибо ощущала в этом углу какое-то скопление энергий. Если бы вдруг императрице понадобилось срочно исчезнуть – это был запасной путь. Правда, неведомая и сомнительная возможность, ибо совершенно было неясно, куда этот незапланированный портал может вести. Предположительно, всё-таки это место должно было находиться в Лабиринте. Стоило бы разузнать об этом у Даше, откуда он свалился на их голову, да вот беда: малыш - экспериментатор засунул кисточку прямо в зубастую пасть и с увлечением орудовал ею, по всей видимости, открывая новые пути развития гоблинской живописи. Разноцветная краска летела во все стороны, оставляя на стенах весёлые жирные капли, поэтому Румина даже не рисковала приблизиться к творцу за работой, дабы ненароком не спугнуть вдохновение и не испачкать своё красивое свадебное платье.
- Быть может, нам стоит оставить наших двоих свидетелей выяснять их отношения? Жаль, что мы ничем не можем их отблагодарить за любезность и труд… - девушка на мгновение задумалась, подыскивая возможные варианты подарка. – А всё-таки мы с Вами попали восточную сказку, дорогой Герцог: нас женил сам Гарун ар-Рашид, - с сияющей улыбкой прибавила Румина.

 Отправлено: 09.09.13 16:38. Заголовок: Сердце дер Тода прон..

Сердце дер Тода пронзила жгучая боль, к которой за время знакомства с Элизабет он успел привыкнуть, и можно сказать: знал её в лицо, ибо это было лицо страстно желаемой им, любимой женщины в момент, когда с её уст уже готово сорваться очередное "нет".
Он решительно двинулся в сторону девушки, звук его шагов отбивался от стен, и возвращался обратно, многократно множась.
Шинигами не первый раз оставался при пиковом интересе, потому как у легкомысленной императрицы вошло в привычку часто менять свои решения, а он однажды уже решил, что заберёт ее лишь в том случае, если она сама его об этом попросит.
Молодой человек остановился в нескольких дюймах от девушки, и его высокая мрачная фигура заслонила собой всё: храм, химер на стенах, небо, звезды. Только слишком светлые волосы мягко серебрились, подсвеченные холодным светом ночных светил. Вокруг пары сгустился воздух от нервного напряжения, которое исходило от дер Тода, он не отказал себе в последнем маленьком удовольствии – напугать девушку, наклоняясь к желанным губам очень близко, слишком близко, но не касался их.
Дер Тод отчетливо уловил, как яростно заколотилось сердце Элизабет, как участился её пульс и перехватило дыхание.
Но по всей видимости их время ещё не настало, ему придётся запастись терпением, и, сцепив зубы, ожидать своего часа в тени, точнее, в мире теней.
- Стало быть, ты остаёшься, - Смерть скорее констатировал, чем спрашивал. От его хмурого и сощуренного взгляда не укрылось, каким подарком проклятый Король Гоблинов одарил девушку, дер Тод не мог скрыть своей досады, ведь он между прочим тоже обещал ей возвращение в Андеграунд. Но похоже, что Элизабет ему просто не поверила – выходит, девушка по прежнему ему не доверяла. – Ну а мне пора уходить, я итак провёл с тобой больше времени, чем у меня было.
На бескрайнем ночном небосводе безучастно сверкали звезды, напоминая Смерти, что его увольнительная почти на исходе – в полночь он должен уйти, вернуться туда, где его уже заждались.
Теперь оставалось только отвесить изящный поклон и удалиться восвояси, однако шинигами медлил...

 Отправлено: 10.09.13 12:24. Заголовок: Герцог не сопротивля..

Герцог не сопротивлялся, когда Леди Румина увела его за собой. Его храм обширнее любого дворца, и тут полно мест, где можно было гулять, уединяться, или просто отвести душу и привести мысли в порядок. Он построил собор не только, чтобы сдерживать пески, наступавшие на Город Гоблинов и Замок, но для этого в том числе.
- То есть, это был Король Гоблинов? – сообразил мужчина, смутно припоминая легендарного "справедливого" халифа, который на деле оказался личностью страшной и далеко не такой гуманной, каковым его хотели изобразить в мифах. Этот правитель уничтожил весь свой правящий аппарат из-за одного лишь желания – править единолично. Дюк считал, что – это по меньшей мере глупо! Одна голова хорошо, но для власти лучше, когда этой голове подчиняются еще головы, умные и деятельные.
Некоторое время герцог пристально следил за фигурной мазней крохи-художника, а потом все его внимание переключилось на участок храма, куда указывала ему супргуа-волшебница, и который был освещен чудным образом, словно кто-то напустил в угол тумана и неведомо как подсветил соринки, что летали повсюду в воздухе.
- У меня создается впечатление, звезда моя, что в Лабиринте за каждым поворотом можно обнаружить такой вот проход неизвестно куда, - мужчина задумчиво потер подбородок, рассматривая разноцветные глаза лишайника – как-то не по душе ему этот новый декор, но что поделаешь.

 Отправлено: 10.09.13 16:43. Заголовок: Элизабет приблизила ..

Элизабет приблизила к мужчине своё лицо и тихо сквозь зубы процедила:
- Манипулятор!
И, не дожидаясь ответного ледяного хохота мужчины, развернулась и резко бросилась бежать – по песку, по жёлтой плиточной дороге, не разбирая пути. Только белоснежная точка мелькала в ночной тьме, стремительно мчавшаяся вперёд, ломавшая в этом порыве каблуки и, наконец, сбросившая туфли насовсем…
- Не здесь! – холодный порыв ветра донёс до дер Тода её голос. Девушка не желала, чтобы этот девственно-чистый храм запечатлел в своей истории её переход в иной мир – пусть даже это событие тоже станет долгожданным триумфом любви. Но пусть ничто не омрачает свет и сияние этого священного места…
Элизабет остановилась только там, где путешественники вышли из зеркальной галереи в красную пустыню. Отсюда перед ней, как на ладони, раскрылся вид на далёкий Храм, озарённый загадочными огнями во тьме. Пытаясь успокоить сбившееся дыхание, девушка без сил опёрлась на ближайшую небольшую скалу, дожидаясь прихода дер Тода за ней…

 Отправлено: 10.09.13 17:45. Заголовок: А снаружи действител..

А снаружи действительно какие-то огни окружали купол Собора, словно туча сверкающих птиц порхала над ним со всех сторон. Одна из них догнала Элизабет и замерла в её несколько растрепавшихся от бега волосах, застыв между звёздами в виде бриллиантовой заколки – подарка в благодарность за участие в церемонии бракосочетания. Несколько других крохотных пичуг опустили на ладонь дер Тода небольшую серебряную шкатулку, внутри которой можно было бы хранить всё, что мужчине только заблагорассудится.
- Да, Его Величество любит иногда принимать самый неожиданный облик и оставаться неузнанным, - улыбнулась Румина, увлекая герцога за собой в открывшийся проём в неизвестность. Ибо только шагнув туда, можно понять, где окажешься…
Вопреки своей нелюбви к тиранам, которых идеализируют, девушка могла предположить, что в восточных сказках отнюдь не случайно необходимым персонажем становился визирь Джаффар, который глубоко себе на уме… Так что паранойя ар-Рашида могла иметь под собой и некоторые основания. Ибо личность Дюка до сих пор оставалась уникальной для всех времён, и ни один действительно мудрый правитель не отказался бы от такого помощника.