Отправлено: 31.03.08 14:13. Заголовок: Сад Удовольствий (продолжение)

- Итак, мы начинаем! - проговорила вторая Леди Румина фразу из "Маппет-шоу", окидывая взглядом большой заброшенный пустырь за Городом Гоблинов.
Колдунья приволокла с собой тележку, доверху нагруженную магическими книгами, и сейчас дожидалась, когда к ней присоединятся другие строители.

 Отправлено: 04.07.13 00:49. Заголовок: Женщины переглянулис..

Женщины переглянулись: все эти разговоры про кнуты накануне торжества им что-то резко перестали нравиться. Тут же была молчаливо заключена негласная коалиция. В глазах обеих ясно читалось: все мужчины в конечном итоге одинаковы. Поэтому, едва заметно кивнув Леди Румине, Элизабет, чуть вздернув брови, повернулась к дер Тоду. И в её взгляде саркастичный спутник впервые за долгое-долгое время мог увидеть спокойную и холодную императрицу Австро-Венгрии. Словно озорная и весёлая молодая девушка вмиг исчезла, преобразившись в диву, отстранённо взирающую на окружающих.
- У тебя слишком устаревшие взгляды на взаимоотношения полов, дорогой, - заявила "мятежная императрица". Она вновь подозвала Гарма и принялась мягко и ласково перебирать пальчиками его шерсть: похоже, что открытие прохода ещё надолго затянется - но о своём любимце Элизабет не забывала никогда. Низкий голос она слышала внутри себя, но вновь ей подумалось, что, быть может, это просто ей показалось. С другой стороны, пёс и вправду смотрел такими блестящими умными глазами, что можно было заподозрить... Но Сиси столь много времени проводила среди своих собак, что, действительно, иногда ей уже казалось, что у неё даже получается читать мысли этих чудесных созданий...
- О да, полагаю, Гарм сможет нам помочь - у него великолепная способность отыскивать запрятанные тайники... - лучезарно улыбнулась Элизабет. - Гарм, ищи!

 Отправлено: 04.07.13 13:22. Заголовок: Леди Румина отнеслас..

Леди Румина отнеслась к этой ситуации более спокойно: всё же сказывалась немалая разница в жизненном опыте обеих дам. За спиной императрицы был брак-мечта, свадьба-сказка с любимым человеком, который на деле обернулся жутким кошмаром. Ещё бы, эта крайне независимая женщина очень серьёзно относилась к покушениям на собственную свободу. В памяти Леди всплывали какие-то обрывки биографии новой знакомой: имей она такую жизненную историю - она бы ещё не так реагировала. Но, на взгляд волшебницы, Элизабет всё же выбирала не тех мужчин. Хотя в случае с бывшим мужем она просто была слишком молода, и ей сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Румина была намного более недоверчивой к окружающим. Поэтому выбор ею именно герцога де Ришелье с его моральными качествами, уникальными не только для его времени, но и для всех времён, был совершенно неслучаен в её жизни, чётко отражая подсознание девушки, её стремления и желания. Румина была твёрдо настроена создать этот самый брак-мечту в реальности, с какими бы сложностями ни пришлось столкнуться по пути. Всё же герцог де Ришелье - это не Франц-Иосиф и не дер Тод.

 Отправлено: 04.07.13 15:51. Заголовок: Внезапно явившаяся д..

Внезапно явившаяся дер Тоду ипостась гордой и упрямой императрицы, живо напомнила молодому человеку церемонию коронации Элизабет и Франца-Иосифа, где он тоже присутствовал, между прочим, в виде – фантома, и собора, и угнетающего могущества одновременно. Тогда он был страшно зол, поэтому посылал на головы смертной пары свои тёмные благословения. Сейчас же шинигами ничего не ответил, а попросту громко рассмеялся. От такого его смеха обычно дрожат колонны и темнеют зеркала. Однако он всегда был, есть, будет пугающим, и его возлюбленной никуда не деться от тёмной натуры дер Тода, пусть склад этого каменного характера и устарел уже тысячу лет как...

 Отправлено: 04.07.13 17:12. Заголовок: В отличие от Смерти,..

В отличие от Смерти, Дюк рассмеялся искренне и добродушно. Все же это была шутка в манере Черного Принца, насколько Ришелье помнил. Некоторые слова Смерти, который всегда питал большую страсть к сценическим утверждениям, гротеску и фантасмагории, просто не следует воспринимать слишком серьезно.
Впрочем, шутки шутками, а собаку необходимо остановить. Этот пес нужен был Арман-Эммануэлю совсем не для поисков, резвая Елизавета Баварская слишком торопилась. Прежде всего, Гарм был гигантом, и герцог намеревался воспользоваться его ростом. Но если сообщить хозяйке, что ее любимое животное собираются использовать вместо стремянки, она может расстроиться, или того хуже, обидится. Ришелье снова пожалел, что оставил свой кнут в хижине, будь орудие при нем, он бы в считанные секунды достал лестницу, и не нужно было тратить столько времени на никому ненужные переговоры, уговоры, и т.п. Ну а так приходилось довольствоваться тем, что есть.
Арман-Эммануэль не знал, что еще предпринять, а потому сделал самое естественное, что было возможно в подобном случае. Решил проверить, как подействует на пса его приказ.
- Стоп. Сесть на место, - строго и уверено произнес мужчина, как чеканил приказания при взятии Измаила.

 Отправлено: 04.07.13 17:14. Заголовок: Приказ герцога де Ри..

Приказ герцога де Ришелье был краток, но очень убедителен. Рванувшая вперед Адская гончая, замерла на месте, как вкопанная. Села и удивленно посмотрела на сурового господина.

 Отправлено: 04.07.13 23:19. Заголовок: В такие моменты на п..

В такие моменты на подмостках обычно закрывается занавес, и начинается следующая сцена – но вот этим-то жизнь и отличается от театра. Элизабет только рассерженно взглянула из-за плеча на зловеще смеющегося дер Тода: в отличие от герцога де Ришелье, императрица не могла относиться к словам своего возлюбленного несерьёзно, ибо вся её жизнь служила неслабым подтверждением серьёзности намерений Смерти. Но да, в их тандеме всегда присутствовало нечто чуточку театральное, проявлявшееся буквально во всём. И если бы здесь находился камердинер в духе вудхаузовского Дживса, он бы непременно сделал умозаключение, что вот в таких спорах и скандалах эта пара проживёт бесконечно долгую счастливую жизнь. В конечном итоге, Смерть и императрица Австро-Венгрии действительно стоили друг друга.
К гиперактивности Елизаветы Баварской всем окружающим привыкать было сложно. Помнится, и фрейлины её быстро выдыхались, вынужденные часами бегать за ней по горам и лесам. Но девушка просто не могла сидеть без дела, ожидание и бездействие ей были томительны. Врачи нынешних времён радостно вписывают эту её черту в симптомы «синдрома Сисси», но на самом деле для неё это был просто другой ритм жизни. Кто-то спешит жить, кто-то живёт медленнее. Этой крайне независимой даме всегда были нужны активные действия.
Надо признать, хозяйка почувствовала даже некий укол ревности, что её собачкой так командует незнакомец, но вмешиваться в этот раз не торопилась, сочтя за лучшее дождаться развития событий.
- Что именно Вы собираетесь делать? – только удивлённо спросила она, поскольку совершенно противоположный приказ стал для неё полной неожиданностью, ибо знать намерений герцога Элизабет не могла.

 Отправлено: 04.07.13 23:49. Заголовок: Румина же просто не ..

Румина же просто не вмешивалась в происходящее, предпочтя роль наблюдателя. В былые времена она бы тут - ух! - наколдовала. Уж кнут из тайного убежища будущих супругов точно бы прилетел по воздуху. Но подобные фокусы остались в далёком прошлом. Впрочем, если однажды мужчина попросит её попробовать что-нибудь наколдовать - Румина не откажется. Однако, это вряд ли: насколько она знала характер герцога, он очень любил справляться с любыми трудностями сам. Хотя волшебница всегда была бы рада подключиться к процессу в том или ином качестве.

 Отправлено: 05.07.13 18:02. Заголовок: Ришелье прекрасно по..

Ришелье прекрасно помнил, кем по факту являлась его фея – она колдунья, и примерно представлял, на что она способна. Тем не менее, он старательно избегал просить ее о каких-либо экстраординарных услугах, пусть даже они сейчас кажутся ему совершенно незначительными. Дюк не то, чтобы отказывался от помощи женщины, или предпочитал действовать один – вовсе нет. Не водилось у него подобных предубеждений. Но, памятуя о своем первом, немного неудачном, опыте использования магии Андеграунда, мужчина не торопился просить Леди Румину колдовать, ведь ему не известно, каким образом это отбивается на ней, и чем ей потом придется за это расплачиваться. Времени же, как следует, обсудить эти вещи, у них пока не было.
- Ничего преступного или опасного, мадам, - корректно ответил он императрице. – Для вашей собаки сущий пустяк то, что я хочу попросить. Необходимо, чтобы Гарм "подсадил" нас ко входу. Он большой, и я вижу, что ему это по силам. Вход находится вооон там! – мужчина указал концом посоха на ничем не примечательное место вверху, оно находилось у них над головами на расстоянии приблизительно в три-четыре средних человеческих роста.
- Что скажете? Можно?
Он прекрасно сознавал, что сейчас "выступает на чужой территории", животное ему не принадлежит, поэтому герцог старался не создавать конфликтных ситуаций, и как мог обходил острые углы.

 Отправлено: 05.07.13 22:25. Заголовок: Запрокинув голову вв..

Запрокинув голову вверх и прищурив тёмные глаза, императрица пыталась разглядеть тот вход, на который указывал герцог де Ришелье – однако, бесполезно: ни в чем она не видела разницы между обычным небом и этим запрятанным местом.
- Действительно, мастерски, - наконец, кивнула Элизабет. – Ни за что бы не догадалась. Да, конечно, мсье герцог, Гарм сможет нам помочь.
От осознания, что сейчас предстоят некоторые физические упражнения, сердце императрицы забилось радостнее. Неугомонную даму вновь охватило предвкушение новых приключений.
- Полагаю, что Вы, как творец, пойдете первым? – спросила Элизабет. О, как же ей хотелось опередить всех и попасть в неизведанный проход! Но здесь тоже была «чужая территория», и императрица вела себя столь же корректно, как и герцог по отношению к ней – что являлось залогом плодотворного совместного сотрудничества.

 Отправлено: 09.07.13 17:38. Заголовок: Герцог заметил, с ка..

Герцог заметил, с каким энтузиазмом Австрийская императрица смотрела на предстоящие экстремальные забавы – наверное воздух Лабиринта что-то таким наполнен, что у девушек здесь обнаруживаются, он бы сказал, нетипичные для них увлечения. Впрочем, не в правилах Арман-Эммануэля портить даме удовольствие, пусть веселится, тем более, что она похоже, и правда, даже не подозревала о зеркалах, что находились и находятся в распоряжении дер Тода… Однако еще больше всего, Арман-Эммануэль не хотел, чтобы его невесту утомило ожидание.
- Первым, а также последним, - таинственно ответил Дюк. У него получился какой-то ребус. Это вышло случайно, так как мужчина всего только и собирался, что высвободить, придуманный им, своеобразный трап, по которому они смогут взобраться наверх. После чего, трап лучше будет хорошенько припрятать – и все, никаких лишних изысков.
Не теряя больше драгоценных минут, мужчина подозвал Гарма. Без труда взобравшись на спину к склонившемуся псу, он расположился поближе к шее. Дальше – подал руку Леди Румине, благодаря чему прекрасная девушка довольно легко оказалась сидящей на спине у гигантского пса. Попутно он также отметил, что не ошибся в оценке умственных способностей собаки – Адская гончая проявляла исключительную сметливость.
Когда Гарм распрямил лапы, и вытянулся во весь рост, герцог оказался на нужном уровне, ровняясь с невидимым входом – творением рук своих в лучших традициях Магистра Верховной Ложи. Теперь оставалось только дотянуться: дверь находилась очень близко. Он сам ее так разместил, чтобы можно было нащупать с разных сторон и под разными углами, даже под самыми невероятными наклонами. Арман-Эммануэль таки открыл двустворчатую дверь – вход на пресловутый подвесной Зеркальный мост, изловчившись и хитро просунув конец волшебного посоха между зеркал.
Вскарабкавшись в повисший в воздухе дверной проем и подняв туда же Леди Румину, мужчина отпустил собаку и сбросил к ногам роковой пары веревочный трап...
- Кайзерин, Ваше Высочество! Теперь ваша очередь! – пророкотал герцог вниз, ибо здесь, наверху бушевал сильный ветер, его порывы сметали все на своем пути, в том числе и фразы, донося до уха лишь жалкие обрывки. – Вы можете сделать, как мы – сначала сесть вдвоем на спину к Гарму, а уже тот путь, что останется, преодолевать по трапу! А собаку отправьте ждать нас к северо-восточной стене, где находится главная граница Лабиринта и Города Гоблинов и Пустыни!

 Отправлено: 09.07.13 17:49. Заголовок: Дер Тод отступил. С ..

Дер Тод отступил. С неизменной холодной улыбкой шинигами пропускал Элизабет вперёд, предположив по решительному и оживлённому виду девушки, что она захочет самостоятельно выбрать себе путь наверх. К тому же, судя по хмурой складке, залегшей у неё между бровей, она все сердилась на него.

 Отправлено: 11.07.13 18:04. Заголовок: В распахнутый проём ..

В распахнутый проём ворвался сильный ветер, и принялся трепать тяжёлые, туго стянутые и уложенные волосы Элизабет - стоило ли говорить, что верёвочная лестница былинкой закачалась из стороны в сторону. Однако, отчаянная императрица казалась нечувствительной к степени риска, её тянуло на подвиги. Даже в столь неподходящем для этого бальном платье. В общем, с подобными наклонностями дер Тод рисковал заполучить девушку в своё безграничное владение даже намного раньше ожидаемого. И только при взгляде на ледяное лицо любимого Элизабет обрела хоть какое-то подобие здравого смысла.
- Пожалуй, мы последуем тем же путём… - задумчиво произнесла она, подходя к Гарму и давая возможность своему кавалеру помочь ей сесть на спину Адской гончей.
На самом деле Элизабет уже не очень сердилась. Конечно, она могла таить обиды очень долго, и ситуация с Францем-Иосифом тому яркий пример, но долго сердиться на дер Тода у неё почему-то не получалось. Скорее, сдвинутые брови и сжатые губы становились уже в некотором смысле частью игры. И случайно сорвавшееся «мы» было тому ярким показателем…

 Отправлено: 12.07.13 18:34. Заголовок: В глазах дер Тода пр..

В глазах дер Тода промелькнула смутная тень… – неужели мука? Много воды утекло с того времени, как Лукени отослал Элизабет в его объятия. Но до этого Баварская Принцесса успела порядочно помучить молодого человека множеством отказов, каждый из которых вонзался в тело шинигами, словно раскаленный прут. И теперь, наверное второй раз за сутки с тех давних пор, дер Тод ощущал нечто похожее. Одна Элизабет на такое способна, только она.
- Отличное решение, майн Шэтцхен, - несмотря на бурю, которую Элизабет случайно всколыхнула в сердце шинигами, улыбка молодого человека стала шире.
Что бы сейчас не произошло, Смерть готов был не дать ей упасть и в третий раз, и в четвёртый, и в пятый... Слегка поведя плечами, дер Тод отогнал непрошенные воспоминания. Дабы не акцентировать внимания на своей минутного наваждения, он развернулся и свистом подозвал к себе Гарма. Сначала шинигами забрался на собаку сам, а потом подхватил Элизабет. Императрица была легко усажена спереди, поближе к шее, где в случае чего могла ухватиться за жесткую чёрную шерсть животного.
Гарм выпрямился. От них до двери, открытой мсье Мастером, было рукой подать, расстояние – не больше метра. Тем не менее, это расстояние Элизабет и Тоду придётся преодолевать по приспособлению, которому молодой человек не очень-то доверял, именно поэтому, прежде чем выпустить из своих объятий самое ценное сокровище, Смерть спросил:
- Ты уверена? Мы всегда можем на Гарме попасть к этой северо-восточной стене? Только скажи и я…

 Отправлено: 14.07.13 22:45. Заголовок: - Да, я уверена. Не ..

- Да, я уверена. Не будем терять времени… - однако, вопреки своим нетерпеливым словам, Элизабет вовсе не спешила покидать ласковые и надёжные объятия, удерживавшие её. Девушку всегда завораживало это уверенное спокойствие, исходившее от Смерти. Ей было уютно и комфортно в его объятиях, отнюдь не столь ледяных, как это могло бы показаться… В атмосфере витало что-то такое невысказанное и невыразимое, что Элизабет внезапно растеряла все слова, и вдруг исчезло желание куда-то стремиться. Зачем? Если всё самое главное в её жизни уже находилось рядом. Внезапно исчез смысл любых авантюр и отчаянных порывов. И захотелось просто покоя и расслабленного отдыха…
- Месье герцог, я вцеплюсь в лестницу, а Вы просто втяните меня! – крикнула девушка, пытаясь пронзительным голосом прорезать массу нахлынувшего воздуха, перекрыть шквальный ветер, уносивший её слова в другую сторону.
В надежде, что её всё же услышали, она вцепилась в трап.
- Встретимся наверху, - лучезарно улыбнулась Элизабет своему кавалеру, и выскользнула из его объятий, повиснув на раскачивающейся и закручивающейся вихрем верёвочной лестнице.

 Отправлено: 16.07.13 18:35. Заголовок: Впрочем, Дюк был наг..

Но Дюк был наготове, он внимательно следил за ситуацией внизу, поэтому услышал все до последнего слова из того, что прокричала ему австро-венгерская императрица.
- Хорошо, так мы и поступим! – снова отчетливо и громко прогремел мужчина – такими голосами обычно капитаны на кораблях отдают приказания юнгам.
Оказавшаяся в его руках молодая женщина была очень маленькой и легкой, поэтому он без проблем втащил ее и поставил позади себя: - Вот так, вы в безопасности, теперь можно перевести дух.
Снова повернувшись к двери, герцог с усмешкой обратился к дер Тоду:
- Ну, а Вы, Ваше Высочество, войдете сами!
И больше ничего не говоря, он собрал свои вещи, которые опер о стеклянную стену, и вернулся к Леди Румине.
- А вы как, ma fée. Волнуетесь? – поинтересовался мужчину, бережно беря девушку под руку. Он прекрасно ориентировался в темноте.
От двери шел свет, однако внутри повсюду царила лишь тьма, зеркальные стены, потолок и пол только делали ее гуще, коридор практически не просматривался, второпях мужчина подумал обо всем, кроме одного… у них нет с собой ничего, что помогло бы зажечь парочку факелов, которые крепились по обе стороны от двери, на стенах.

 Отправлено: 16.07.13 23:21. Заголовок: Вскоре надменный мол..

Вскоре надменный молодой человек также последовал примеру возлюбленной. Когда Элизабет была уже на верху, он ступил на трап, настроенный немного недоверчиво, немного скептично. Шинигами явно ожидал, что ненадёжное по его представлениям приспособление, не выдержит, и обязательно рухнет вниз, забирая его с собой. Сама эта мысль являлась для Смерти очень потешной, так как если такое действительно случится, то будет выглядеть это весьма нелепо.
Трап с дер Тодом швыряло из стороны в сторону, точно парус на грот-мачте. Порывы сильного, практически шквального ветра не жалели его, однако шинигами упрямо распрямил и напряг тело, упёрся ногами, крепко вцепился руками, и начал подниматься.
Дер Тод ещё не знал, что герцог де Решилье сделал зеркальный мост внутри очень похожим на зеркальные коридоры, что были оборудованы в его замке, и что изнутри это место могло напомнить Элизабет бал, на который Чёрный Принц попал через зеркала, созданные тем же мастером. Но тут очень не кстати затрещала верёвка трапа - похоже ещё одного «пассажира» лестница всё-таки не выдержит...
Когда трап оборвался, и ломаной струйкой улетел вниз, сносимый свирепыми потоками воздуха, дер Тода на нём уже не было. Молодой человек исчез, испарился с деревянных ступенек.

 Отправлено: 16.07.13 23:36. Заголовок: Пока герцог помогал ..

Пока герцог помогал императрице «взойти на борт», Леди Румина осматривалась в незнакомом загадочном месте. В зеркальных поверхностях, находящихся друг напротив друга, её отражение повторялось бесчисленное количество раз, освещённое лучами солнца из распахнутой двери – но дальше всё терялось в непроглядной тьме. Девушка обернулась именно в тот момент, когда герцог поставил Элизабет на пол. И поймала себя на весёлой мысли, что она умудряется немножко ревновать своего будущего супруга даже тогда, когда он занят серьёзным делом и при этом абсолютно безупречен.
«Какое всё же счастье, что мы встретились с Эммануэлем именно сейчас, когда он не генерал-губернатор, не премьер-министр, не политик… Ведь я бы тогда целыми месяцами и годами не видела его дома… » - только сейчас Леди Румина вдруг осознала эту суровую реальность. Видимо, неслучайно всё в жизни происходит вовремя, даже если людям вдруг кажется, что это не так.
- Oui, mon cher… - солнце очей её наконец-то возвратилось к ней, и лицо девушки просияло улыбкой. – Здесь так красиво и завораживающе! Вот только очень темно. Вы позволите попробовать?
Между прочим, отсутствие практики очень даже сказывается в отрицательном смысле. То, что раньше получалось просто, легко и как бы даже само собой, сейчас уже требовало приложения значительно больших усилий. Как же у неё это выходило прежде? Следовало освежить позабытый опыт…
Одна ручка девушки опиралась на мускулистую руку герцога, а между пальцами другой мелькали искорки, вспыхивая на краткий миг и чуть освещая кромешную тьму. Наконец, крошечные проблески начали сформировываться в нечто более округлое и постепенно всё сильнее разрастающееся. Тогда, поднеся пламенеющую ладонь к губам, Румина подула на неё – и пылающий шар сорвался и проплыл по воздуху в направлении ближайшего факела, который радостно вспыхнул в момент соприкосновения. После чего те же самые манипуляции были успешно проделаны и со вторым факелом.

 Отправлено: 17.07.13 00:18. Заголовок: И в этот самый миг т..

И в этот самый миг тишину прорезал пронзительный крик Элизабет. Девушка стояла на самом краю, не просто рискуя вывалиться за дверь, а явно порываясь именно это сделать:
- Помогите! Он упал! Вы бросили его одного, и он упал!
Она с замирающим сердцем следила за каждым движением дер Тода, когда он взбирался наверх. Она хотела ему помочь, но не успела: лестница оборвалась в тот самый миг… Из глаз Элизабет хлынули слёзы, из груди вырвались рыдания. Хотя её возлюбленный не являлся обычным смертным, который точно не остался бы в живых после такого падения, но то, что произошло на её глазах, было слишком страшно…
- Я хочу к нему… - пролепетали помертвевшие губы.
Босая ножка, для которой так и не нашлось туфельки, зависла над пропастью, делая решительный шаг вперёд. Пальцы выпустили косяк двери… Это был самый прямой путь для встречи, ибо жизнь без него была невыносима…

 Отправлено: 17.07.13 14:34. Заголовок: Но её талию клещами ..

Но её талию клещами сжали твёрдые руки в черных перчатках, и, не обращая внимания на исступлённое сопротивление, втащили назад. Неожиданной помехой у девушки на пути к смерти оказался дер Тод, собственной персоной, который внезапно появился у неё за спиной. Переодетый в более подобающий случаю чёрный костюм с позолоченной аппликацией-регалией и знаками отличия, Чёрный Принц вышел из ближайшего зеркала. Он дождался, пока девушка немного успокоится, после чего, склонившись к ее уху, тихо сказал:
- Если бы я знал, что ты будешь сейчас так расстраиваться из-за исчезновения своего прижизненного антагониста, то непременно забрал бы тебя раньше.
Однако тон его голоса и мягкая улыбка на холодных губах свидетельствовали, что шинигами как раз все прекрасно знал, но не мог удержаться, чтобы не проверить, коль выпал такой шанс. Всё это время молодой человек был сосредоточен на девушке в своих объятиях, и совсем не обращал внимания на пару, что находилась неподалёку.

 Отправлено: 17.07.13 16:28. Заголовок: Герцог зачаровано сл..

Герцог зачаровано следил за операциями, которые проводила его маленькая фея – девушка едва доставала ему макушкой до подбородка – он знал, какими силами наделила ее природа, но видел их в действии впервые. Арман-Эммануэля несказанно восхищала сила, сосредоточенная в столь прекрасных и милых его сердцу руках, мужчина не отрывал глаз от ладоней любимой, пока на них не угасла последняя искра.
- Это было потрясающе, звезда моя! Вы так это делаете, что я…
Но не успел француз ласково коснуться губами виска любимой, благодаря ее таким образом за помощь, как позади них раздался душераздирающий крик. Ну что там еще? Что за егозливые создания, одни хлопоты с ними! В тот миг, когда герцог напряженно обернулся, императрица Австро-Венгрии ступила за порог, и мужчина отчетливо понимал, что ничего не успеет сделать, даже если кинется к ней прямо сейчас, поэтому ничего не оставалось, кроме как хладнокровно ждать дальнейшего развития событий. Не даст же дер Тод ей так спокойно упасть? И что вообще у них там произошло?
А всего секундой позже из зеркала появился дер Тод и спас свою отчаянную Баварскую Принцессу. Так вот зачем Черному Принцу все эти многочисленные зеркальные покои в замке! "Это кое-что проясняет" – задумался Арман-Эммануэль.
- Ну дела, - покачал он головой, поворачиваясь обратно к своей невесте, – если так и дальше пойдет, то они поубивают друг друга еще до церемонии, и мы останемся без свидетелей, - полушутя-полусерьезно прошептал мужчина.
Совершенно инстинктивно крепкие мужские руки мертвой хваткой впились в хрупкую фигуру Леди Румины, намереваясь в случае чего защитить женщину от неизвестной опасности, и теперь мужчина и женщина стояли тесно прижатые друг к другу. Пылающие не хуже факелов, что горели теперь рядом, глаза Ришелье, не отрываясь, смотрели на девушку сверху вниз.

 Отправлено: 17.07.13 22:51. Заголовок: Элизабет яростно выр..

Элизабет яростно вырывалась из стальной мужской хватки: ей казалось, что это герцог де Ришелье мешает ей реализовать задуманное.
- Пустите! Пустите меня! Я не хочу жить без…
Однако, сзади на неё повеяло знакомым холодом. Она не могла видеть лица своего спасителя, но ощущала близость его губ возле своей шеи – и было в этом что-то такое безумно знакомое и даже родное… А уж вкрадчивый голос лишал последних сомнений.
- Это ты… - прошептала девушка, всхлипнув, и расслабленно обмякла в мужских объятиях.
Но внезапно осознание реальности яркой вспышкой озарило её чрезмерно эмоциональное существо.
- Ты специально это подстроил! Ты хотел меня проверить! Ах, ты…
Дальше дер Тод мог подставить все существующие ругательства любой степени цензурности – и всё это соответствовало бы тому, что о нём думает Элизабет. Вместо того, чтобы закончить свою мысль, девушка вывернулась и яростно замолотила кулачками по плечам и груди мужчины в чёрном костюме. На смертоубийство это было не слишком похоже – но вряд ли кто-нибудь ещё когда-нибудь во многовековой жизни Смерти пытался его избить.

 Отправлено: 18.07.13 14:18. Заголовок: Леди Румина едва пер..

Леди Румина едва перевела дух: это поистине страшное зрелище, когда кто-то на твоих глазах пытается совершить самоубийство, а ты бессилен, чтобы что-то изменить. Даже врагу не пожелаешь присутствовать в подобное время в подобном месте и увидеть такое. К счастью, всё завершилось хорошо, все остались целы и пострадали только нервы.
Окинув взглядом воссоединившуюся пару и констатировав, что буря в самом разгаре, Румина со смехом обернулась к герцогу:
- Да, на нашем пути повстречались неожиданно буйные свидетели…
И в тот же миг невеста попалась в плен пылающих чёрных очей своего возлюбленного. Сердце бешено заколотилось в груди, зеркальный пол ушёл из-под ног, и вся фигурка заворожённой девушки пламенела в жёстких мужских объятиях, словно птица-феникс в эпицентре раскалённого вулкана.
- Герцог, если Вы будете ТАК на меня смотреть – мы нескоро продолжим наш путь… - дразнящая провокационная улыбка заиграла на губах Румины. Руки девушки жадно заскользили по сводящей с ума мускулистой фигуре аристократа, дыхание волшебницы сбилось. Быть может, всего пару часов назад влюблённая пара покинула своё убежище – но казалось, что уже прошла целая вечность, и Румина безумно тосковала по присутствию герцога. Пусть их свидетели как можно дольше разбираются в своих запутанных взаимоотношениях – окружающий мир резко перестал существовать для их счастливого альянса…
Губы девушки потянулись к губам мужчины и сорвали с них короткий жадный поцелуй.
- Я так это делаю, что Вы…? – в глазах Румины засверкали чёртики.

 Отправлено: 18.07.13 18:11. Заголовок: Не то чтобы избить, ..

Не то чтобы избить, здесь ударение следовало бы поставить на "пытался". Ударить дер Тода было не так-то просто. Вначале молодой человек смиренно вынес несколько ударов, а после уже молниеносно перехватил оба тонких запястья, обрушившейся на него девушки, и заломил ей руки за спину, лишая таким образом смутьянку всякой возможности прикоснуться к себе.
- А что прикажешь мне делать? Ты всё время убегаешь, надолго оставляешь меня одного, будто я тебе в самом деле безразличен. Это тяжело даже для меня.
Впрочем, не этого Смерть добивался, когда вместо того, чтобы упасть, обнаружил пусть в ближайшее зеркало-проводник. У него не было цели заставить Элизабет волноваться, просто так получилось.
Сама по себе нынешняя ситуация могла считаться непредсказуемой и волнительной, ведь раньше дер Тод, и правда, являлся из зеркал намерено, чтобы мучить девушку, доводить до безумия, потому что тогда то же самое с ним делало чувство, которое он к ней испытывал. Но теперь… все иначе. Это чувство взаимно, в этом не приходилось больше сомневаться.
Чёрный Принц вытащил из кармана платок, опустился перед девушкой на одно колено, и принялся стирать пыль с маленьких изящных ножек. А потом неизвестно откуда в его руках появилась пара мягких белых туфель, расшитых жемчугом. Обычно так фокусники достают из цилиндра голубей или кролика. Очень осторожно Смерть обул босоногую Элизабет.
- Я просто не хотел возвращаться с тобой в Страну Мёртвых таким образом, - поднимаясь с колен, он кивнул на всё ещё открытую в безграничное пространство дверь.

 Отправлено: 19.07.13 13:24. Заголовок: Мужчина ни о чем не ..

Француз ни о чем не мог думать, когда его фея так ему улыбалась, он даже не сразу ответил девушке. Его мягкий полушепот послышался лишь после краткой паузы, вслед за тем, как внутри у мужчины улегся неожиданно взметнувшийся шквал страстей и чуть осела пена желания:
-… влюбляюсь в вас по уши, если это возможно для такого сухаря, как я.
Со времен маленькой, но весьма настойчивой Королевы Дезире, женщины, неотступно следовавшей за ним по пятам, которая практически слилась с его тенью, прошло много лет. И вот ее место заняла другая охотница, куда более искусная, и куда более успешная. Кажется, что самой природой Леди Румине дарованы грозный лук Афины и острые стрелы любви Купидона, которыми с первой минуты их знакомства была распята вначале душа, а после и каменное сердце Арман-Эммануэля герцога де Ришелье. Ум, красота, и ласка этой девушки нашли свои извилистые пути к одному из самых недоверчивых сердец, и потому зачерствевшему сердцу, которое теперь сгорало в костре, разожженном испепеляющим чувством.
- Теперь уже недолго осталось, ma fée, мы практически у цели, - выдохнул мужчина.
Он подал девушке руку, чтобы продолжить путешествие, резонно допустив, что если дер Тод без труда разобрался что к чему у проводных зеркал, то трудностей в туннеле у Смерти не должно возникнуть.

 Отправлено: 19.07.13 17:45. Заголовок: - Это абсолютно взаи..

- Это абсолютно взаимно, mon cher Duc, - улыбнулась Леди Румина, опираясь на предложенную руку герцога. – И совершенно Вы не сухарь. Я же помню, - лукавая улыбка промелькнула на её губах.
Быть может, волшебница могла производить на окружающих впечатление охотницы из-за своей целеустремлённости, ибо всегда знала, чего хочет и, самое главное, почему хочет именно этого, для чего ей это. И когда человек знает такие основополагающие вещи – конечно, он действует уже стремительно, не сворачивая со своего пути. Но на самом деле Румина вовсе не считала себя охотницей. Она много читала о королеве Дезире и видела слабые стороны её психологической позиции в этой ситуации. Румина прекрасно могла понять позицию герцога де Ришелье. В жизни самой колдуньи имела место быть подобная ситуация, когда она внезапно оказалась объектом сумасшедшего преследования со стороны другого человека, хотя не сделала ровным счётом ничего для того, чтобы вызвать подобную бурю эмоций. Это на самом деле не имеет ничего общего с любовью. Это - бешеная одержимость, сумасшедшая зависимость от предмета своей любви и от своих собственных «хотелок», связанных с ним в мозгу преследователя. А порождено это «роковое чувство» банальным неумением ценить себя, своё время, своё общество. Преследователь изначально в глубине души считает себя недостойным внимания объекта своей любви, и именно поэтому отчаянно пытается самоутвердиться, завоевав его любыми путями, привязав его к себе. По ходу абсолютно теряя способность мыслить и становясь рабом собственных неисполнимых желаний. А любовь – это прежде всего свобода. В том числе, свобода выбора. Любые женские чары абсолютно бессильны, если сам мужчина не пожелает откликнуться и пойти навстречу. Отношения – дорога с двусторонним движением навстречу друг другу… Именно это Румина так ценила в тех взаимоотношениях, которые складывались в их тандеме с герцогом де Ришелье. Это была самая основа, фундамент, на котором могли строиться любые крепкие стены, изящные башни, вычурные окна – и вообще всё, что угодно, что только захотят они вдвоём создать в своей семейной жизни.
Оглянувшись через плечо на задержавшуюся пару свидетелей, Леди Румина последовала за своим будущим супругом по зеркальному коридору, по ходу разглядывая причудливое множество их отражений в зеркалах.
- Любимый, это настоящее чудо! – выдохнула девушка, ощущая, что эти мелькавшие и трансформировавшиеся образы, плавно перетекающие друг в друга, определённо обладают каким-то странным гипнотическим воздействием.

 Отправлено: 19.07.13 20:22. Заголовок: И как же это мыслящи..

И как же это мыслящие, разумные существа умудряются нанести друг другу столько глубоких душевных и сердечных ран, частенько даже сами об этом не догадываясь! Элизабет, продолжая всхлипывать, кинулась в объятия дер Тода, безуспешно пытаясь вытереть кулачком безостановочно льющиеся слёзы. Ну вот нечего ей было сказать в своё оправдание: что ей было страшно? Что она любит яркие краски других миров? Что ей хочется жить свободно и привольно? Что она независимая по характеру? Любые её попытки упирались в одно и то же: она просто эгоистка. И, в общем-то, заслужила то, что с ней чуть не произошло.
- Прости меня… - неожиданно выдавила она из себя два коротеньких слова, которые никогда бы в жизни не поверила, что однажды произнесёт.
Девушку до глубины души тронуло, как бережно и заботливо относился к ней её возлюбленный. Вот что бы ему помешало забрать её прямо здесь и сейчас, если бы его целью было просто владеть ею безраздельно? Он действительно любит её, и пытается сделать всё, чтобы вернуть ей радость.
- Туфельки очень красивые! – когда Элизабет говорила о подарке, в её голосе звучало восхищение ребёнка, внезапно обнаружившего под ёлкой самую заветную игрушку. – Спасибо большое, дорогой! И, оказывается, у тебя прирождённый талант фокусника!
Сияющая улыбка озарила заплаканное личико, обращённое к дер Тоду.

 Отправлено: 20.07.13 00:12. Заголовок: Просторный коридор н..

Просторный коридор не просто был отделан зеркалами, многочисленные зеркала здесь крепились одно к другому гармошкой, создавая сотни и даже тысячи преломленных плоскостей, а те, в свою очередь, других коридоров и проходов в иную реальность, реальность зеркальную или нет, Дьявол его разберет! Так что невозможно было предугадать, куда способны завести подобные коридоры простого путника, который забредет сюда случайно. И лучше ему этого никогда не проверять...
- То ли еще будет! - грубовато хохотнул мужчина, он был сейчас слишком напряжен. - Когда вы увидите, какой у нас получился собор, ручаюсь, вы очень удивитесь, - уверенно пообещал он.
Наблюдательный человек сразу отметит, как осторожно делал герцог каждый новый шаг, каким сосредоточенным орлиным взглядом успевал окинуть пространство вокруг, когда не смотрел в пронзительные глаза любимой. Плечи мужчины напряглись, он внимательно следил за тем, чтобы никуда не свернуть, предоставляя Леди Румине беззаботно любоваться окружающей феерией образов, теней и силуэтов.

 Отправлено: 25.07.13 17:51. Заголовок: - Я рад, что тебе эт..

- Я рад, что тебе это доставляет такое удовольствие, - дер Тод смахнул рукой в шёлковой печатке набежавшие на глаза возлюбленной слезы.
Вдруг его изящные пальцы, затянутые в гладкую материю, переместились несколькими дюймами ниже, и коснулись маленьких и очень теплых губ Элизабет. Необычный жест больше всего напоминал откровенный поцелуй, нежели на что-либо другое – это невозможно было спутать с чем-то ещё. Сейчас шинигами в состоянии позволить себе лишь эту незначительную ласку.
Быстро и уверенно, как прикоснулся, молодой человек убрал руку с губ девушки. Её светящийся взгляд надолго приковал к себе дер Тода, он нежно приобнял Элизабет за плечи.
- Думаю, майн Либ, что если мы сейчас не поторопимся, то упустим достопочтенного Мсье и его подругу. Я знаком только с малой долей зеркальных ходов, которые соорудил здесь наш Мастер. Куда ведут остальные зеркала, остается для меня загадкой, - сдержанно констатируя, улыбнулся Смерть. Но несмотря на свои слова, молодой человек не спешил выпускать возлюбленную из объятий.

 Отправлено: 25.07.13 22:47. Заголовок: - Вы безжалостно дра..

- Вы безжалостно дразните моё любопытство, mon cher Duc, - с улыбкой констатировала Леди Румина. В какой-то момент в одном из зеркал на несколько мгновений отразился роскошный длинный зал с хрустальными люстрами и горящими в них мириадами свечей, где возле высоких стрельчатых тёмных окон застыли золотые статуи, сжимавшие в руках подсвечники – и тут же это видение скрылось в дымке. Однако, какими бы завораживающими ни были хитросплетения волшебных образов, которые с каждым шагом вглубь коридора раскрывали перед путешественниками всё новые россыпи своих сокровищ, словно пещера из древних сказаний - девушка ощутила нервное напряжение и в сжатой руке герцога, и в интонациях его хрипловатого голоса. Мужчина ведь знал, что из всех чудес мира величайшим чудом для Леди Румины является он сам собственной персоной, поэтому полагать, будто что-то способно отвлечь её внимание от его состояния, пусть даже самые невероятные зрелища, было несколько наивно.
- Вас что-то беспокоит, дорогой? – спросила девушка, пристально глядя на герцога своими пронзительно-синими глазами. В зеркальных поверхностях вокруг отразилась тысяча орлиных профилей мужчины, от вида которых поистине захватывало дух.

 Отправлено: 26.07.13 00:18. Заголовок: Каким бы коротким ни..

Каким бы коротким ни было это очень интимное прикосновение, губы Элизабет на несколько мгновений успели сомкнуться вокруг пальцев мужчины, даря ему ответный поцелуй. Эта невозможность касаться друг друга одновременно мучила и завораживала девушку, и уже давно – но упрямая императрица не сознавалась в этом даже самой себе, не то, что своему возлюбленному.
- В таком случае, мы поищем разгадку вместе, - задорно улыбнулась девушка. Теперь Элизабет больше никуда не убегала за приключениями в одиночку: в этот раз, в Лабиринте, всё изменилось раз и навсегда. Обвив обеими руками предплечье дер Тода, императрица потянула мужчину за собой вглубь зеркального коридора. Правда, Смерти стоило постоянно контролировать её действия, а то одно широко известное качество его возлюбленной, которое в нынешние времена охарактеризовали бы как безбашенность, могло незаметно увлечь влюблённую пару весьма далеко от их истинной цели.

 Отправлено: 26.07.13 17:49. Заголовок: - Не то, чтобы беспо..

- Не то, чтобы беспокоит… - мужчина на мгновение замолчал, подбирая слова и выражения поточнее, чтобы описать произошедшее. Тем более, он сам толком не понимает, почему зеркала, которые он установил и наладил при помощи своего посоха, и, которые работают по тому же принципу, что в замке Черного Принца, в Лабиринте вдруг начали капризничать. Да так сильно, что теперь многие проходы в них ведут в места, о которых герцог даже не задумывался в момент формирования у него в голове четкого задания для волшебного посоха. К тому аристократ не хотел, чтобы Леди Румина испугалась, – но странное дело. Многие проходы в другие миры, что теперь окружают нас, появились тут помимо моей воли. Даже дер Тод каким-то образом смог проскользнуть в свой замок. Я не знаю, как это произошло. Ничего подобного я не строил. И мне на ум не приходит ничего, чем бы это можно было объяснить.
- Хотя возможно во всем повинно одно существенное отличие между Страной Мертвых и Лабиринтом, - мужчина едва не хлопнул себя по лбу, если бы руки не были заняты, то точно так бы он и поступил. – И как это я сразу не сообразил о такой элементарной вещи! Статичность и движение! Потрясающе... осторожнее, - мужчина властным движением привлек, едва не отклонившуюся от курса, невесту поближе и предупредил: – Пока я не узнаю, куда ведут все эти зеркала, здесь лучше не делать лишних движений в стороны.

 Отправлено: 27.07.13 22:29. Заголовок: - Только учти, что н..

- Только учти, что не все разгадки получается раскрыть сразу, и чтоб ещё без потерь с твоей стороны, - уверенно предупредил дер Тод, не позволяя девушке слишком от себя удаляться и куда-либо сворачивать. Смерть так умело лавировал сквозь проход, что всё время получалось, что Элизабет идёт по прямой линии — у него это получалось весьма ловко. Было понятно, что молодому человеку часто приходилось проделывать этот фокус с безрассудной возлюбленной.
Они почти нагнали будущих супругов, когда дер Тод внезапно остановился перед одним из зеркал. Сначала молодой человек долго вглядывался в поверхность отдающую болотной тиной, ночной синевой и коркой инея по краям, после чего ладонью вперед просунул в зеркало руку, явно намереваясь что-то оттуда взять. Достав небольшой тёмно зелёный бархатный мешок, который сверху затягивался на две шёлковые поворозки, в нём Элизабет, ещё в бытность императрицей, хранила свои изумительные драгоценные звёзды — те, которыми предпочитала одаривать любимых фрейлин и преданных друзей, он протянул его девушке.
- Я подумал, что они могут тебе понадобится, - пояснил Смерть, упреждая вопрос, который был бы непременно ему задан.

 Отправлено: 29.07.13 14:32. Заголовок: В этот момент руки Л..

В этот момент руки Леди Румины легли на узкую талию мужчины прежде, чем мозг успел сообразить, что же она делает.
- Обещаю, герцог, что не буду отклоняться от намеченного Вами курса, - улыбнулась Румина. И тут же её ручка вновь обвила локоть её спутника.
Девушка совершенно ничего не понимала в физике, математике и прочих науках, в которых логический разум её возлюблённого всегда был силён, потому исчерпывающим ответом на любые странности этого места для неё всегда оставалось: «Это же Лабиринт!». Слишком многие маги здесь блуждали в разное время, происходило столкновение слишком многих сил и энергий. Действительно, здесь присутствовало постоянное движение, отличавшее Лабиринт от Царства Мёртвых с его незыблемой статичностью. Впрочем, незыблемой ли? Новогодняя ночь в Замке Короля Гоблинов, когда случилось взаимопроникновение двух миров, впервые заставила Румину усомниться в абсолютной статичности Царства мёртвых. В конце концов, сейчас в этом зеркальном коридоре из полностью живых обитателей Лабиринта фактически находилась она одна, ибо герцог де Ришелье и императрица Сиси вышли из Царства мёртвых, а позади следовал Смерть собственной персоной. Такое вот неожиданное осознание реальности.
Но Леди Румина не хотела прерывать герцога своими обрывочными размышлениями, поэтому вся обратилась в слух в ожидании продолжения его мыслей. При этом девушка в какой-то момент перестала замечать, что в зеркалах вокруг отражаются её собственные мысли, принимая вид образов, о которых она размышляла. Что это было – проникновение зеркального коридора в её мозг? Или её энергетика была столь сильна, что даже помимо её воли оказывала некоторое воздействие на зеркала, более чувствительные к внешним раздражителям, чем это можно было бы предположить? Похоже, что зеркальный Лабиринт с каждый шагом подкидывал всё новые и новые тайны…

 Отправлено: 29.07.13 14:55. Заголовок: Элизабет от неожидан..

Элизабет от неожиданности чуть вскрикнула и тут же восторженно зааплодировала: со стороны действия дер Тода были похожи на один из самых завораживающих фокусов. Что только не умудрялись на её памяти вытаскивать из самых неожиданных мест мастера сцены: карты, животных, птиц, всевозможные предметы – но только Смерти было под силу извлечь из зеркала в незнакомом коридоре её драгоценные звёзды.
- Спасибо, любимый! – просияла девушка, принимая бархатный мешочек из его рук.
Как давно это было! Рой обрывочных воспоминаний обрушился на императрицу от одного только прикосновения к этому предмету. В памяти всплывали лица, которые унесла в прошлое река времени. Где сейчас все эти люди – по ту сторону зеркала, в Царстве дер Тода? Только сейчас девушка осознала, насколько близко они находятся к миру мёртвых. Действительно, следовало путешествовать в этом зеркальном Лабиринте осторожнее.
Улыбнувшись дер Тоду, Элизабет оперлась на его руку, доверяя своему кавалеру увлечь её туда, куда ему покажется благоразумнее. Наступил один из тех редких гармоничных моментов, когда взбалмошная императрица становилась полностью послушной.

 Отправлено: 01.08.13 17:55. Заголовок: В продолжение путеше..

В продолжение путешествия по хитросплетениям зеркального моста, что невидимой магистралью раскинулся над всеми частями Лабиринта, и гораздо дальше, мужчина и женщина несколько раз свернули.
На память помнивший каждый дюйм созданного им коридора, Архитектор безошибочно делал поворот там, где сворачивал тоннель, и ни в коем случае не отклонялся в ложные ответвления, которые образовались внутри зеркал.
- Опять-таки, мне кажется, - продолжал скрупулезный герцог, - что помимо месторасположения зеркал, на них также повлияла, или повлияет в будущем магия Лабиринта. А на новом поле, как правило, условия игры тоже изменяются. Когда я строил сеть зеркальных ходов для дер Тода в Загробном Мире, то в моей работе всегда четко регламентировалось, какая дверь куда ведет, а здесь я даже не представляю... – он только сейчас заметил странные, но смутно чем-то ему знакомые, образы, что отражались повсюду в стенах коридора, по которому они, с очаровательной феей, практически добрались уже до своей цели. – Вероятно, позже нам придется выяснять этот вопрос самостоятельно. Над тем, как это сделать, придется как следует поломать голову.
А это что такое? – внезапно остановился Ришелье, замечая в одном из зеркал себя с кнутом, который он оставил в хижине.

 Отправлено: 02.08.13 11:47. Заголовок: И дер Тод повёл пре..

И дер Тод повёл предмет своей пугающей привязанности – бесконечной любви и неиссякающей страсти, вперёд по коридору. Но стоило пройти чуть дальше, и там Смерть с его дамой уже ждала неожиданная, и тем ещё более удивительная, вещь: в зеркалах со всех сторон на пару надвигались яркие и воздушные образы. Как если бы кто-то наслал на них роскошную восточную сказку, которая встретив изумленную публику, распахнула над ней свои безграничные сказочные объятия.
О том, что зеркала отразили мысли Леди Румины не могли знать ни шинигами, ни императрица, ибо только хозяин своих мыслей был в состоянии их распознать, для остальных – это настолько же непонятные, насколько чудесные образы, и не более того.
- Не знаю, как тебе, а мне это напоминает балы в твоем королевстве, майн Шэтцхен, - по-кошачьи улыбнулся дер Тод.

 Отправлено: 02.08.13 19:03. Заголовок: - Гм… - только сейча..

- Гм… - только сейчас Леди Румина заметила, что в зеркальном коридоре происходит нечто из ряда вон выходящее. Потому как фигуры будущих супругов по ту сторону зеркал уже находились в интерьере хижины, и… Щёки девушки покраснели - и её воспоминания тотчас исчезли с зеркальных поверхностей, словно их и не бывало. Задержалось только отражение герцога с кнутом, которое, возможно, подпитывалось собственными мыслями мужчины?
- Кто знает, быть может, в Лабиринте далеко не все двери стоит раскрывать и узнавать, куда они ведут… - задумчиво произнесла Румина. С годами жизни в этом королевстве она научилась обуздывать собственные порывы любопытства или научно-исследовательских изысканий, предпочитая им безопасность, которую знаменитый предок Дюка считал категорией несоизмеримо более высокой, чем даже величие.
Приблизившись к зеркалу, отражавшему её будущего супруга, волшебница коснулась холодной поверхности стекла. Ощутив спустя несколько мгновений, что её пальцы словно проваливаются куда-то в пустоту по ту сторону зеркала, девушка опустила руку ниже (при этом по зеркальной поверхности пошли странные круги, словно по воде) - и нащупала кожаный хвост. Осторожно вытащив кнут из-за пояса мужчины, Румина извлекла его из зеркала и с улыбкой преподнесла аристократу:
- Похоже, что эта вещь ещё неоднократно может нам пригодиться…

 Отправлено: 02.08.13 19:56. Заголовок: Зачарованная Элизабе..

Зачарованная Элизабет только успела залюбоваться дивной феерией роскошных видений, хлынувшей им навстречу – как внезапно всё растаяло в единый миг, словно мираж в пустыне, прямо на глазах у путников растворившийся в пространстве.
- Ну надо же, а мне только начало казаться, будто я где-то уже видела нечто подобное… Быть может, даже здесь, на балах у Короля Гоблинов… В Замке иногда дают поистине фантастические балы, с магией которых не сравнятся даже венские торжества… Как странно…
Всё это было смутно знакомо – и в то же время совершенно неузнаваемо. Однако, впереди в коридоре показались фигуры герцога и колдуньи – если это не было очередным оптическим обманом зеркальных иллюзий.
- Кажется, мы всё-таки догнали наших спутников. Интересно, как долго нам ещё предстоит идти? – вопрос любопытной девушки был обращён и к дер Тоду, и к герцогу де Ришелье - хозяин этой галереи наверняка лучше всех знал на него ответ.

 Отправлено: 05.08.13 13:56. Заголовок: Будучи наделённым не..

Будучи наделённым нечеловеческим обонянием, дер Тод первым уловил поток свежего воздуха, шедший снаружи. Прохладные струи овивали присутствующих порядочный отрезок времени, но смертные об этом даже не догадывались, так как давно утратили выдающийся нюх своего наидревнейшего предка – австралопитека, и теперь им недоступен такой полезный навык, как способность ориентироваться в довольно протяженных закрытых пространствах вроде подземных пещер, или мест, подобных этому. А Смерть почувствовал и отметил про себя.
- Держу пари, мсье Мастер скажет, что осталось не долго, каких-то двадцать-двадцать пять рут, - как бы подсказывая, усмехнулся шинигами.

 Отправлено: 05.08.13 14:14. Заголовок: Подобное вероломство..

Подобное вероломство Лабиринта все еще способно было привести герцога в состояние близкое к ярости или исступлению, однако этот мужчина предпочитал держать собственные душевные порывы под жестким контролем, поэтому ни одна жилка, ни один мускул не дрогнул на настороженном, но достаточно спокойном лице мужчины, когда он понял, что показывали им зеркала.
У Дюка имелся свой взгляд на вопрос свободы и безопасности, который существенно отличался от взгляда его дамы, и совпадал с одним известным высказываем 16-го президента США, чья девятнадцати футовая статуя сейчас украшает сердце Вашингтона - Нэшнл Молл, оно заключалось в том, что "people willing to trade their freedom for temporary security deserve neither and will lose both."
- Если построил дверь, но так и не решился ее открыть, то рано или поздно ее откроет кто-нибудь еще, и вся ответственность за то, что произойдет дальше ложится на мастера, который это построил, - серьезным тоном заключил Арман-Эммануэль. – Не хочу быть виноватым в том, что кто-нибудь здесь пострадает. К тому же мне необходим этот мост, он простирается над всем Лабиринтом, и через этот коридор возможно попасть в любую его часть. Нам обязательно нужно будет сюда вернуться, чтобы разобраться, куда ведут все эти зеркала. И ваше умение обращаться с зеркалами, ma fée, станет нам весьма полезным.
С благодарностью и необычной нежностью бывший министр Франции принял из рук любимой кожаное оружие, привычно закрепляя кнут на поясе. Даже находясь в покое, эта вещь производит впечатление. Если она не будет использована непосредственно по назначению, то все равно придется весьма кстати, когда французу понадобится произвести определенное впечатление на не очень понятливых или не сговорчивых местных жителей.
Заслышав вопрос Елизаветы Баварской, повисший в воздухе, и ехидное замечание Черного Принца, герцог обернулся и громко ответил:
- Вы правы Ваше Высочество, нам осталось не больше четырех арпанов. Я искренне надеюсь, что путешествие еще не утомило наших дам? – он снова повернулся к Леди Румине, и заглянул девушке в глаза.

 Отправлено: 05.08.13 17:19. Заголовок: - Лабиринт – это так..

- Лабиринт – это такое коварное место, что кто-нибудь рискует пострадать в нём буквально повсюду. С годами я уже как-то смирилась с этой мыслью и стала осмотрительнее. Вторжение магии окружающего мира в творения Ваших рук, Эммануэль – это, по всей видимости, дело неизбежное, и в том нет и не может быть ни малейшей Вашей вины. Это такой же стихийный процесс, как сама жизнь, полная неожиданностей. Тем не менее, Вам виднее, как Творцу, как лучше всего будет поступить в этой ситуации, - улыбнулась в ответ Румина. Вне зависимости от личной точки зрения на Лабиринт, волшебница всегда была готова помогать своему супругу в любом его деле. При этом, что бы она ни говорила, в глубине души девушка понимала его взгляд на мир, и гордилась строгими принципами герцога.
Однако, на последний вопрос мужчины, явно адресованный его невесте куда в большей степени, чем императрице Австро-Венгерской, Румине не хотелось отвечать при таком скоплении народа. Поэтому она увлекла герцога чуточку в сторонку, подальше от любопытных глаз и ушей. Правда, этот манёвр, хотя и совсем микроскопический, не обошёлся всё же без риска провалиться в одно из незапланированных зеркал, выросшее словно из ниоткуда на их пути. Влюблённые успели задержаться буквально на самом краю.
- Путешествие нисколько не утомило, любимый - но, признаюсь, что я всё же очень скучаю по Вам. Вы теперь весь в делах и заботах, Вас отвлекают окружающие люди, окружающие миры – а между тем, первые сутки из выделенных нам всего лишь трёх уже явно на исходе. Медовый месяц – это такая вещь, когда… ну, в общем, очень трудно вести общественную жизнь, даже по пути на собственную свадьбу, - засмеялась девушка, щёки которой порозовели. Девушке просто не хватало внимания, но признаться в этом было ох как трудно – однако, этот факт был абсолютно очевиден безо всяких слов. Для Румины окружающий мир сейчас не существовал – присутствовали только они вдвоём. Эх, как же хорошо быть человеком от природы более сдержанным и рациональным, привыкшим держать свои чувства и желания в узде – но женщины всегда более стихийны и эмоциональны, и потому им так непросто жить.

 Отправлено: 05.08.13 17:49. Заголовок: Императрица обиженно..

Императрица обиженно надулась, словно маленькая девочка, что её внезапно столь вопиющим образом проигнорировали: ведь Элизабет только открыла ротик, чтобы ответить на вопрос герцога – как вдруг оказалось, что её ответ никому особо и не нужен. Ох уж эти влюблённые…
Элизабет повернулась к своему кавалеру, и карие глаза её озорно поблескивали в полумраке:
- А как ты догадался, что мы уже близки к выходу?
Ох, уж эта страсть совать свой любопытный носик во все возможные и невозможные дела, куда просят и куда нет! Бесшабашной светской даме были неведомы рассуждения колдуньи о каких-то там безопасности и осмотрительности. Она всегда всё делала с такой скоростью, что, помнится, императорская чета из России, Николай II и Александра, в своё время благодарили небеса, что выбрались живыми из коляски, которой управляла Элизабет.

 Отправлено: 06.08.13 15:11. Заголовок: Один небольшой разво..

Один небольшой разворот корпуса, и неожиданно герцог с Леди оказались отрезанными от "свидетелей" огромным зеркалом. Они скрылись в нише, подобной тем, что делались обычно в бальных залах, чтобы скрыть от любопытных глаз желающих уединения.
Не касаясь зеркал, мужчина крепко прижимал к себе невесту. Лишний шаг влево или шаг вправо грозил стать для пары роковым, поэтому француз твердо удерживал тело в одной недвижимой позиции. Секретное место оказалось весьма полезным, и сейчас Арман-Эммануэль порадовался, что ему пришла в голову замечательная идея, соорудить несколько таких ниш по маршруту следования к Собору.
Он все пристальнее, и пристальнее всматривался в глаза Леди Румины, его пленительной Венеры, сошедшей с полотен Тициана, в эти глаза, наполненные негой и страстью. Мужчина всегда хотел, чтобы радом было теплое и хрупкое существо, хаотичные порывы которого бы заставляли его отвлечься, наконец, от собственных планов. Чтобы в присутствии нее, от малейшего ее мягкого касания он забывал про свои сумасшедшие проекты хоть на короткое время, и с головой погружался в неутихающую бурю сильных чувств и безрассудных эмоций. Эта девушка была именно таким существом, и существовала лишь для него одного – возможно, с его стороны, так считать слишком эгоистично, но он ничего не мог с собой поделать. Ему была безумно приятна одна только мысль о том, что теперь эта женщина всецело его. И ничья больше.
- Ты как всегда преувеличиваешь, звезда моя, не настолько я занят, - прошептал Дюк на ушко девушке.
Отвечая, он избавился от вещей в руках, а факел с пучком горящей бересты воткнул в держатель, который выступал прямо из зеркальной стены у них за спинами. Мягко, но непреклонно, герцог склонил девушку к себе, тут же ее рыжеволосый затылок и тонкая шея очутились в плену узких аристократичных ладоней. В обжигающем порыве мужчина завладел ее губами, но ему уже давно стало мало этого – настойчивый мужской язык проникал глубже, отметая любые протесты, он пламенем врывался дальше…

 Отправлено: 06.08.13 16:29. Заголовок: Хотя виду дер Тод не..

Хотя виду дер Тод не подал, однако смотрел молодой человек в след герцогу и его спутнице с толикой зависти на дне холодных глаз. Сам же он был убеждён, что его ожидание, как и жажда впрочем, оправданы, и будут вознаграждены, но чуть позже. Только вот продолжительное ожидание подтачивало вековые цепи самообладания, и молодой человек становился более эмоциональным и человечным. Как Повелителя Страны Мёртвых, его это не радовало.
- Это тут, - Смерть картинно вознёс руки, его жест был выразителен и размашист, как танец артиста кабуки в пышный и разнузданный период Эдо, –… в воздухе. Разве ты не чувствуешь? – поинтересовался он вдруг, подходя к Элизабет. – Нужно сделать один глубокий вдох, и ты сразу почувствуешь два потока, один прохладный и ласковый, а второй чем-то похож на воздух из склепа, такой же неподвижный.

 Отправлено: 07.08.13 13:17. Заголовок: Интересно, кто-нибуд..

Интересно, кто-нибудь в мире знает заветный секрет, как можно сопротивляться человеку, перед которым предательски слабеют ноги, язык прилипает к нёбу, мысли стремительным вихрем покидают разум, и который одним своим присутствием превращает тебя в ураган эмоций, выразимых лишь с помощью тела – когда вместо слов есть только пылающие губы, жарко отвечающие на его поцелуи, раскалённая лава, пульсирующая в жилах вместо крови, бешено стучащее сердце, выскакивающее из груди, руки, обвившие его фигуру, словно лозы дикого винограда - ствол могучего дерева, и впечатывающие его тело в своё так, что не остаётся больше никаких преград и запретов? Да! Если кто-то в мире вдруг знает такой секрет – пусть оставляет его при себе, и живёт в своём невозмутимом буддийском покое, ибо именно в такие моменты, когда жизнь становится фантастичнее любой самой волшебной сказки, ты понимаешь, что действительно живёшь, дышишь, чувствуешь – и именно ради этого ты рождён на свет! Это и было первоначальным замыслом Творца, который позже, как всегда, исказили люди и жизненные обстоятельства…
Поэтому протесты, которые мог встретить на своём пути властный Герцог, были скорее чисто символическими, потому что упрямая огненно-рыжая натура волшебницы давно пала перед его победоносным обаянием. Однажды она назвала этого мужчину своим Богом любви, и в том не было ни капли преувеличения! Удивительно, сколько страсти таилось в глубинах сердца этого внешне сдержанного, суховатого, холодного аналитика, умевшего так великолепно владеть собой на людях. И все несметные сокровища его души доставались именно ей! Поистине, в такие моменты Румина ощущала себя самой счастливой женщиной на земле!
В объятиях своего возлюбленного волшебница уже не помнила, где они находятся, кто их ждёт, каков риск отклониться и попасть в иную зазеркальную реальность – всё это в единый миг перестало существовать для зачарованной девушки: её бездонные синие глаза погружали в себя горящий взгляд его очей - тёмных, как ночь, и сверкающих, словно звёзды. Каждая клеточка её кожи ощущала прикосновения мужских рук даже сквозь белоснежное платье. И в кратких перерывах между глубокими, жгучими, поистине французскими поцелуями она могла любоваться своим супругом бесконечно! Воистину, две на первый взгляд такие разные, но в то же время настолько родственные и взаимодополняющие души нашли друг друга!

 Отправлено: 07.08.13 14:50. Заголовок: - Какое у тебя тонко..

- Какое у тебя тонкое обоняние! – удивилась Элизабет, непроизвольно сделав шажок навстречу дер Тоду. Теперь мужчина и женщина стояли друг напротив друга, словно в былые времена, когда она ещё сопротивлялась ему, а он ломал её сопротивление. Окружённые вихрем собственных зеркальных отражений, казалось, они сейчас начнут танцевать свой любимый танец – когда-то резкий, смягчившийся ныне, но столь же порывистый и страстный. В голове невольно зазвучали призывные ритмы болеро: «Wenn ich tanzen will, dann tanze ich auf meine ganz besond‘re Art. Am Rand des Abgrunds oder nur in deinem Blick…»
Элизабет закрыла глаза и сделала глубокий вдох, непроизвольно опёршись на плечи своего кавалера. Что это - действительно ли она уловила дуновения ветра или это было всего лишь самовнушение? Императрица никогда не узнает ответа на свой вопрос - да он ей и не нужен. Реальность состояла в том, что обе струи воздушного потока – прохладная и мертвенная, слившиеся в единое целое - ударили ей в ноздри, овеяли лицо, подхватили её хрупкую фигурку и закружили в танце с дер Тодом, пролетая сквозь зеркала, унося в направлении теоретически правильном, а на практике – сколько неведомых миров они могли так миновать? Глаза девушки оставались закрыты, и только руки ощущали фигуру возлюбленного, с которым она кружилась в неизвестном ей направлении…

 Отправлено: 09.08.13 15:07. Заголовок: Герцог понимал, что ..

Герцог понимал, что забота об их с Леди безопасности ложилась полностью на его плечи. Своей святой обязанностью мужчина не пренебрегал, но и не слишком увлекался ею. Сейчас Арман-Эммануэля гораздо больше, чем его неотложные дела, интересовал вспыхнувший пламенем у него в руках потрясающе яркий фейерверк, который как настоящий порох, опалял руки, губы, кожу и сердце... мужские пальцы с наслаждением зарывались в медные кудри девушки, а ненасытный рот медленно вытягивал из ее легких весь кислород, капля за каплей. Когда девушка начала задыхаться, он переместил руки чуть ниже, и они нерушимыми цепями легли ей на лопатки. Практически сминая Леди Румину ураганом собственной страсти, герцог насилу опомнился, он едва смог удержаться на краю во всех смыслах этого выражения, потому что ничего не замечая вокруг, кроме глаз любимой, он наступал до тех пор, пока вместе они не пересекли границу неизвестного зеркала, что находилось у девушки за спиной.
С разочарованным стоном Арман-Эммануэль отклонился, освобождая свою фею из весьма сладкого и весьма собственнического плена, чтобы тут же с силой потащить девушку на себя. Он легко вернул их обратно в секретную нишу.
- Уф! Вы заставили меня совсем потерять голову. А здесь, стоит мне только увлечься, моя драгоценная, и дело тут же принимает смертельно опасный характер...

 Отправлено: 09.08.13 17:49. Заголовок: …но хорошо известном..

…но хорошо известном дер Тоду. Сколько б не стояло у них на пути тёмных зеркал, какую бы причудливую форму не принимали перед брошенными на них вскользь взглядами, в какую бы оправу не заключались – это всё были зеркала из замка Смерти.
Ведомый собственными инстинктами, острым обонянием и сверхзрением, не доступными простому смертному, молодой человек по мелким и малозаметным деталям, подобно рыси, безошибочно определяющей дерево на своей территории, отыскивал зеркало за зеркалом в бесконечной череде зеркальных коридоров. И они с Элизабет сразу же проносились сквозь это зеркало.
Тёмные мерцающие поверхности, кружась вокруг танцующей пары, складывались в мрачные зеркальные галереи, аркатуры, и даже акведуки. Элизабет и дер Тод каждый раз оказывались в каких-нибудь довольно сумрачных, однако ж просторных покоях с высокими потолками. По контуру изящных арок сплошь шла роспись: дивный орнамент состоял из тугих тёмных веток колючего кустарника, среди которых то тут, то там, вспышками серого и серебристого, являлись глазу маленькие хохлатые птички – гренадёрки.
Неожиданно, посреди захватывающего дух танца, дер Тод настороженно оглянулся:
- Ты это слышишь? – спросил молодой человек, явно уловив какой-то посторонний шум, доносящийся до чуткого уха из глубин ближайшей застеклённой зеркалом арки.

 Отправлено: 09.08.13 17:54. Заголовок: Из-под пола раздался..

Из-под пола раздался сначала жалобный скулеж, а потом громкий лай – это был Гарм, ведь оба, хозяин и строгий человек мысленно приказали ему отправляться сюда, а сами, кажется, о нем совсем забыли, поэтому адская гончая решила ненавязчиво напомнить о своем существовании.

 Отправлено: 11.08.13 13:05. Заголовок: - Как жаль, что мы с..

- Как жаль, что мы сейчас находимся не в нашем убежище, отрезанном от всего мира, где так уютно, и только мы вдвоём… - прошептала девушка, вглядываясь в сверкающие глаза своего возлюбленного. Её сейчас мучила полнейшая несвобода действий из-за окружающей обстановки: казалось, что зияющие проёмы зеркал следят за ними тысячами невидимых глаз - и пара словно находится на сцене, освещённая всеми прожекторами. Это трудное ощущение, сковывающее движения, заставляющее сдерживать себя в узде, возвращающее с небес на землю.
- Любимый, хотя то, что мы собираемся сделать, происходит в идеальном случае только раз в жизни – давайте поженимся поскорее, и покончим со всеми этими формальностями, и тогда можно будет просто жить друг для друга. Хотя бы эти оставшиеся два дня до… - Леди Румина не договорила, тяжело вздохнув. Она уже знала, о чём попытается попросить Его Гоблинское Величество, когда герцог уйдёт. Хотя бы о сокращении сроков. Быть замужем за мраморной статуей подавляющую часть своей жизни – невыносимо. Не может быть, чтобы в этом ничего нельзя было изменить хотя бы магическими методами. В любом случае, она всегда будет рядом с герцогом – живым или мраморным, и в этом никто никогда ничего не сможет изменить. Даже сам герцог.
- Только не сердитесь на меня, дорогой, за эти мысли… - прошептала Румина, покрывая поцелуями лицо человека, который сводил её с ума. Одна мысль о неизбежности предстоящей разлуки была поистине невыносима, и полностью выкинуть её из головы на эти два дня не представлялось никакой возможности. Но в то же время девушке не хотелось наводить на своего жениха меланхолическое настроение – наоборот, ей всегда нравилось украшать жизнь, приносить радость и счастье, приятное волнение, энтузиазм и положительную энергетику тому, кто рядом. Но не всегда жизнь расплачивалась с ней той же монетой.

 Отправлено: 11.08.13 13:32. Заголовок: Но все эти красоты п..

Но все эти красоты проносились мимо Элизабет, чьи глаза были закрыты, словно девушка спала и кружилась в вихре танца в чудесном гипнотическом сне. Только вопрос дер Тода заставил зачарованное создание распахнуть ресницы, и внезапно обнаружить себя и своего кавалера в таинственном пустынном зале в неведомой зазеркальной реальности, возле застеклённой арки с завораживающей росписью по контуру. И в тот же момент слуха Элизабет достиг печальный зов Адской гончей.
- Бедный Гарм! Мы так надолго оставили его одного! – взволнованно откликнулась императрица, прислушиваясь к источнику, откуда шёл звук. – Похоже, что дальше нам сюда… - девушка потянула своего галантного кавалера в ближайшее зеркало, которое внезапно при прохождении сквозь него треснуло и рассыпалось мириадами острых осколков…
- Ай! – Элизабет закрыла лицо руками, заслоняясь от внезапной стеклянной бури.
Осколки, казалось, пролетали сквозь Смерть, или скользили вдоль его тела, не касаясь его – но нежную кожу живой девушки отметили кровавыми следами. Возвращение к реальности не могло пройти безболезненно. Поэтому Элизабет предпочитала оставаться в собственных сладостных снах…

 Отправлено: 13.08.13 16:15. Заголовок: И действительно, так..

И действительно, так как время не властно над дер Тодом, то соответственно ему не было никакого вреда от того, что способно нанести коррозию его физической оболочке. Он вечен и неуязвим в любом мире, в любой реальности, поэтому его никогда не заботили опасности, которые в различных мирах алчными коршунами кружат над ненадёжным телом простого смертного. В то же время шинигами помнил, что его возлюбленная находится не в столь выигрышном положении, как он. Сейчас Элизабет – живой человек из плоти и крови. Она уязвима и хрупка, словно тончайшая поделка из каолина, и он по возможности всегда старался обезопасить её – жестокие лапы дикой пантеры становились мягкими и пушистыми, оберегая свою жертву.
Зеркало у них над головами и вокруг них лопнуло и осыпалось острыми осколками так внезапно, что дер Тод среагировал на нависшую над возлюбленной угрозу лишь в последнюю секунду – этого оказалось недостаточно. Он укрыл толстым плащом маленькую светлую фигуру в своих объятиях, однако некоторые куски стекла, отколовшегося по бокам, успели вонзиться в маленькие тонкие руки. К счастью эти осколки оказались небольшими, и их было совсем мало. Освободив от них девушку, в беспамятстве обмякшую у него на руках, Смерть стремительно вошёл в зеркало, расположенное под углом рядом с разбитым. Они с Элизабет мгновенно снова оказались в том же коридоре, где оставили герцога и его подругу.
Оглянувшись в сторону разбитого зеркала, в практически неразличимой черноте на глаза дер Тоду попались несколько непропорционально коротких теней, в сучковатых руках злостные вредители держали огромный молоток и очень бодренько им орудовали по зеркальной раме.
Холодные глаза сузились и нехорошо заблестели. Несколько зеркал вокруг покрылось студеной коркой… однако сейчас Смерти было не до этих несносных, коротких представителей самого преступного во всей Вселенной племени, осторожно уложив Элизабет на свою верхнюю одежду, молодой человек пощупал пульс, (помня о том, какую смерть подарил бывшей оппонентке) тщательно проверил не затесался ли где-то у неё на теле ненайденный порез или другая опасная рана, и только, не обнаружив ничего опасного, немного успокоился, и принялся легонько похлопывать девушку по щекам, с которых краска совсем сошла, и они стали белыми, как полотно.
- Wach auf, wach auf, meins Herzens Schöne, du musst aufstehen… - тихо приговаривал он, убирая волосы с лица возлюбленной.

 Отправлено: 14.08.13 17:38. Заголовок: - Мне тоже жаль, - с..

До чутких ушей герцога долетели, как жалобный вой исполинской собаки, так и тонкое жужжание охранной системы, которую он установил в домах лабиринтовских фей. Но Арман-Эманнуэль даже не шелохнулся. Он остался невозмутимо стоять на месте, и не думая о том, чтобы куда-то сдвинуться с этого места. Аристократичная натура французского вельможи всегда в нем бунтовала против торопливости и хаоса, который непременно приносила с собой жизнь обычных людей всюду, куда бы не просачивались ее порядки и бесконечная путаница.
- Мне тоже жаль, - с досадой ответил мужчина, немного отстранившись. Но он не отводил своего пламенного взгляда, продолжая смотреть девушке прямо в глаза, давая ей таким образом понять, что его самого расстроили не ее слова, а скорее невозможность остаться наедине, забыв о мире вокруг них. - Я понимаю, ma fée, вам тоскливо, а я не умею быть многословным. Для меня предпочтительнее что-то сделать, а не говорить про это. Но сейчас я хочу сказать, что вы нужны мне как воздух. Если я не буду вас касаться, то умру, если мне не будет позволено вас видеть, то я также могу умереть!
Вскоре Ришелье был вынужден выпустить Леди Румину из своих объятий. Не доверяя себе более, он все-таки отошел от молодой женщины на расстояние максимально возможное в столь узком пространстве. Пытаясь восстановить дыхание, Арман-Эммануэль продолжал смотреть на возлюбленную, его взгляд задержался на слегка припухших от его поцелуев губах, и мысли мужчины при этом были столь откровенными и полными темного страстного огня, что их постеснялся бы озвучить даже такой распутник, как Джон Уилмот.
- Вы абсолютны правы, я тоже устал ждать. Нам лучше поторопить события, нежели опаздывать. Мы просто не можем себе позволить терять драгоценные часы, - с этими словами, мужчина потянул держатель с факелом на себя – в отдалении, на порядочном расстоянии, раздался громогласный скрип, как будто вышколенный дворецкий отворял огромную дверь в старое поместье; по коридору пронесся стальной скрежет и щелчки, которые отдались сильной дрожью в зеркальных стенах.
- Мы пока еще туда не дошли, но выход я открыл, - сообщил мужчина с мягкой улыбкой своей фее.

 Отправлено: 14.08.13 19:16. Заголовок: - Герцог, если Вы бу..

- Герцог, если Вы будете так на меня смотреть – я забуду все приличия… - щёки Румины залились румянцем, и девушка опустила ресницы. Как будто бы это ей помогло! Весь воздух в маленькой зеркальной нише был раскалён жаром, словно знойной южной ночью на морском берегу. Невидимые, но, казалось, совершенно осязаемые молнии сверкали между телами мужчины и женщины, связывая их на любом расстоянии нерушимой связью - и руки девушки невольно потянулись к её открытому декольте, легли на белоснежную ткань, расстегнули застёжку тонкого пухового плаща…
- Здесь жарко… - как бы извиняющимся тоном произнесла Румина. В рыжую головку некстати пришла мысль, что разрезы на платье весьма высоки, и как бы даже не мешают… Гм!
Рыжие локоны разлетелись по плечам, когда колдунья энергично встряхнула головой, прогоняя провокационные мысли.
- Идёмте, mon cher Duc, пока мы не нанесли благопристойности этого места такой удар, от которого оно не скоро оправится… - хриплый смешок вырвался из вздымающейся груди волшебницы. – Хотя иногда мне кажется, что миру до этого как раз нет дела – и любая преграда только внутри нас… Впрочем, может, я ошибаюсь.
Изящная ручка обвила локоть мужчины. Между женихом и невестой сохранялось пространство, однако, на энергетическом уровне этого расстояния не существовало. Взглядом потемневших синих глаз Румина целовала губы герцога, даже не касаясь их физически. Нет, это было невыносимо…
- On y va… - повторила девушка, и двинулась к узкому проёму между зеркалами, ведущему из их временного убежища всё в тот же коридор. Чем раньше их пара воплотит задуманное, тем больше у них будет времени только друг для друга...

 Отправлено: 14.08.13 19:57. Заголовок: - Ich fühle mic..

- Ich fühle mich sehr wohl in deinen Händen, mein geliebter Tod… - едва слышно прошептали помертвевшие губы. Казалось, девушка находилась между мирами, ожидая своего отбытия туда, откуда когда-то вырвалась в Лабиринт.
Однако, действия её возлюбленного постепенно приводили её в себя. На бледных щеках появилось некое отдалённое подобие румянца – Элизабет медленно, но верно приходила в чувство. Наконец, её огромные перепуганные глаза широко распахнулись. В них застыл пережитый ужас. Но постепенно девушка узнавала склонившегося над ней мужчину - выражение её тёмных очей смягчилось, и в самой глубине их заблестели характерные искорки.
- Ты спас меня… - это было абсолютное утверждение.
Элизабет медленно села. Она осознала, что находится на плаще дер Тода, потом перевела взгляд на тёмный коридор, в котором вдруг ощутила себя слепой, словно крот. Пальчики императрицы ухватились за плечи мужчины – девушке хотелось подняться на ноги, но с первой попытки это оказалось не так-то легко осуществить.
- Что произошло? Что это было?
Окружающие тёмные проёмы зеркал, зияющие во мраке, теперь внушали императрице безотчётный ужас. При этом вопрос «Где мы?» даже не сорвался с её губ – она прекрасно знала, что её возлюбленный везде найдёт верный путь.

 Отправлено: 15.08.13 16:15. Заголовок: - À vos ordres,..

- À vos ordres, madame! – в тон ей отвечал герцог. Ему пришлось непринужденной шуткой замаскировать непоколебимость некоторых своих позиций и взглядов. Его не заботили внешние приличия – это верно, однако врожденное благородство аристократа никогда бы не позволило неуважительно обойтись с дамой, особенно с дамой сердца. Для мужчины было совершенно не допустимым заняться с этой девушкой любовью в подобном месте, ведь она заслуживала куда большего. Нет – он будет обращаться с ней только как с настоящей принцессой, или даже лучше, как с королевой, потому что иначе он не может. Леди Румина для него – муза, фея, его путеводная звезда в этой земле обетованной! Ее репутация останется для Армана-Эммануэля безупречной и неприкосновенной. Особенно для зверя, который пробуждается внутри него каждый раз, когда он становился управляем одной лишь животной страстью. Прежде всего, они с Леди Руминой люди – существа разумные, а уже потом все остальное. Ничего не поделаешь, но девушке придется смириться со своей участью, ибо здесь старомодные взгляды Ришелье не отличались особой прогрессивностью, какой они отличались в иных областях, к которым приводила мужчину его кипучая предприимчивая природа.
С непринужденным достоинством мужчина поправил костюм, собрал все растерянные предметы, которые нес с собой, и повернулся к Леди Румине. Его рука, аккуратно высвобожденная, больше не являясь опорой, как бы невзначай Арман-Эммануэль опустил ее на осиную талию возлюбленной, и крепко сжал.
Но когда они с девушкой оказались за пределами спасительной уединенной ниши, глазам герцога открылась ужасная картина: на полу находилась едва живая маленькая императрица с порезами на руках, а над ней словно андский кондор нависал дер Тод. Впрочем, это могло быть совсем не тем, чем казалось.
- Что у вас стряслось, скажите мне на милость?! – поинтересовался герцог, у которого ситуации, которые выходили из-под его контроля в Лабиринте слишком уж часто, подняли внутри бурю недовольства. "Ну, как можно расслабиться в подобных условиях? А работать, еще и продуктивно работать?" – закралась предательская мысль.

 Отправлено: 15.08.13 17:10. Заголовок: Дер Тод уже собралс..

Дер Тод уже собрался ответить Элизабет, но так вышло, что ответил он совсем другому человеку и в весьма резкой для него манере:
- А как вы думаете, мсье? – сверкнул Чёрный Принц глазами, в которых горела злоба темнее безлунной ночи, он едва себя сдерживал. – Надежность этого места дала огрооомную брешь. Вам следовало придумать что-то понадёжнее…
Последнее прозвучало, как самый полноценный укор. Обоюдных колкостей и взаимного обмена сарказмами больше не существовало между мастером и лордом. Смерть и сам не понимал, что впервые за всё своё многовековое существование испытывал нечто, хоть и отдалённо, но всё же похожее на страх. И это заставляло ледяную кровь внутри него бурлить, а его самого приводило в холодное бешенство.
- Откуда ты знаешь, что я спас тебя? – улыбнулся Чёрный Принц. Он уже пришёл в себя, вернулся к прежнему бесчувственному и бессердечному состоянию стража загробного мира, голос молодого человека снова приобрёл тот мягкий, и в то же время, саркастический тон: - Ведь я мог спокойно поцеловать тебя, беспомощную? Тем более что мы уже находились в Стране Мёртвых – далеко бы ходить не пришлось!
Но вопреки безжалостным словам, которые последовали за неожиданной вспышкой человеческих страхов и эмоций, шинигами продолжал нежно опекать смертную властительницу своего каменного сердца.
- Это был подарок от твоих друзей-коротышек. Кажется, они думают, что это ужасно смешно, - в подтверждения слов Смерти, на приличном расстоянии, в секции, где было темно, хоть глаз выколи, кто-то загоготал, как раненый гусь, да ещё и на три голоса. А впрочем, дер Тод уже туда не смотрел, всё его внимание и озабоченный взгляд были обращены к практически пришедшей в себя девушке, находившейся на его накидке в очень соблазнительной и беззащитной позе.

 Отправлено: 15.08.13 18:49. Заголовок: Смириться девушке со..

Смириться девушке со своей участью было весьма непросто. Казалось, с того момента, когда влюблённая пара покинула маленький домик в Саду Удовольствий, прошли уже годы. Впрочем, Леди Румина, как всегда, преувеличивала – но чувствам и ощущениям очень трудно приказать. В особенности, для человека, во внутреннем психологическом устройстве которого именно сердце является ведущим. В то же время, если совсем откровенно, в душе колдуньи невольное чувство разочарования прямо пропорционально смешивалось с чувством восхищения. Это другие французские аристократы любой эпохи зажимали где угодно хоть придворных дам, хоть оперных певичек и балетных танцовщиц. Такое мог бы себе позволить дофин герцог Беррийский, трагически погибший возле Оперы на пути от жены к очередной любовнице – чудовищное событие, когда-то вернувшее её возлюбленного снова во власть, поскольку даже его заклятые враги осознали, что он единственный человек, способный управлять Францией в самый критический момент. Так что девушка абсолютно сознательно отдала своё сердце мужчине строгих принципов и совершенно иного характера, чем герцог де Берри и прочие сиятельные господа. Поступи Дюк иначе – он оказался бы не тем человеком, которого она сама выбрала. Вот такая жизнь – запутанная штука, и лишь сияние разума её возлюбленного проливало свет на этот бесконечный ночной мрак.
Поэтому мадам грациозно слегка склонила голову, принимая шутливый ответ месье. Ей было очень приятно ощущать тепло прикосновения мужчины. В общем, жизнь казалась прекрасной ровно до того момента, как взглядам их пары внезапно открылась страшная картина в зеркальном коридоре. Неужели после таких ужасов кто-то ещё вообще может хотеть быть коронованными особами? Риск в их жизни, похоже, многократно увеличен, даже в сравнении с жизнью обычных смертных. Они как та мишень, которая всё время у всех на виду. К счастью, на этот раз с Элизабет всё явно обошлось – и Леди Румина ощутила огромное облегчение, словно камень упал с души.
Однако, резкий голос Смерти заставил Румину вздрогнуть. Она понимала, что только что пережил дер Тод – оказалось, что чувства, испытываемые Смертью, намного сильнее, чем колдунья могла бы это предположить. С другой стороны, императрица даже при самом скверном раскладе попала бы в его царство, а посему Леди Румина не видела оснований так сильно ругаться на любимого ею человека, который вообще никоим боком не был причастен к этой трагической истории. Ей-богу, это всё равно, что обвинять губернатора или премьер-министра в том, что на улицах его столицы ночью разбойники напали на невиновного человека. Невозможно предупредить такие вещи – только найти и покарать виновников. Которые, похоже, никуда особо и не торопились сбежать, судя по довольным гогочущим голосам во мраке ночи. Безнаказанность – страшная штука.
- В Лабиринте не может существовать надёжных мест, Ваше Высочество. Это королевство изначально так устроено: разнообразные магические влияния, всевозможные ловушки, помноженные на неповторимый менталитет местных жителей. Это невозможно исправить даже спустя много-много лет – тем более, за одни сутки. Однако, Его Сиятельству такие вещи не в первой – уж после одесситов и французов… - губы Леди Румины изогнулись в ироничной улыбке. Гоблины Лабиринта в этом списке были абсолютно логичным продолжением после пиратской колонии, которую Дюк превратил в европейский город Одессу, и Парижа, разрываемого многочисленными партиями на куски. – Поэтому, где бы вы ни находились в Лабиринте – ни в коем случае нельзя терять бдительности!

 Отправлено: 15.08.13 20:12. Заголовок: - Если бы ты поцелов..

- Если бы ты поцеловал меня, милый Тод – я бы ощущала себя совсем иначе, - ответила Элизабет со знанием дела. – У меня не болели бы раны на руках, во всём теле была бы лёгкость - и мы бы сейчас пели с тобой дуэтом в белоснежных облаках, - последнее было произнесено с сияющей улыбкой, свидетельствующей, что девушке и впрямь стало намного лучше. – А поскольку мы пока ещё все вместе спорим в тёмном коридоре, а вдалеке гогочут гоблины – у меня нет никаких других вариантов: ты меня спас!
Прелесть в том, что порывистая Элизабет едва сама не повисла на шее у дер Тода и не поцеловала его от восторга – и на том бы лабиринтовская сказка для неё и закончилась. Как она успела остановить себя в последний миг – настоящая загадка. Наверное, всё-таки слабость после обморока дала о себе знать.
- Пожалуйста, господа, не ссорьтесь, лучше помогите мне встать, - девушка не слишком-то любила чувствовать себя слабой и беспомощной. А уж в спорах точно не было никакого толку, особенно когда гоблины радостно слушали эти дебаты из темноты. Собственное недавнее прошлое живо подсказывало Элизабет, как могут быть довольны эти маленькие провокаторы, что из-за их проделок все ещё и поперессорятся.

 Отправлено: 16.08.13 12:15. Заголовок: Так уж и быть, отыгр..

Скрытый текст

Так уж и быть, отыграю-ка я для вас гоблинов со спеназовскими наклонностями, господа-дамы!

Учуяв, что вот теперь точно запахло жареным, и поджарят сейчас не что-нибудь, а их хвосты, шайка мелких гоблинов принялась отступать, и отступала до тех пор, пока навигатор их группы не остановился и не приказал "резать тут!"
Помимо навигатора, в группе было еще два шалопая. Откуда ни возьмись, у них в лапах оказалась довольно примечательная штука – старенький, потрепанный, но все же, АЛМАЗНЫЙ СТЕКЛОРЕЗ! С разбегу гоблины вогнали алмазную головку в гладкую поверхность зеркала, и, прижав как следует, потянули инструмент по кругу. Вскоре у них в зеркальном коридоре был свой крысиный вход или выход, это уж как повезет. И вся банда с боевым кличем просто попрыгала в дырку, светящуюся белым светом...
Оказывается с собой у разбойников были припасены небольшие парашюты, которые они по всей видимости отобрали у гоблинов-матерщинников, которые спускались на этих парашютах неугодным на голову, играли на гармошках, и громко-громко горланили на все лады неприличные частушки – личный специальный отряд Его Величества, Джарета. Ну теперь уже немножко разоруженный личный отряд.

 Отправлено: 16.08.13 15:54. Заголовок: Присев на одно колен..

Присев на одно колено около девушки, дер Тод достал из кармана шейный платок (новый костюм, новые дополнения к нему!), на этот раз вещь была тоньше и воздушнее. И… руки в перчатках её безжалостно разорвали, на практически одинаковые тонкие ленты. Смерть заботливо обмотал получившимися длинными прямоугольными лоскутами раны на руках своей возлюбленной. После чего стремительно поднялся сам, и также живо поставил на ноги девушку.
Ну вот, с забинтованными руками и в белоснежном платье, Элизабет выглядела определённо по-лабиринтовски, а на крайней случай, она теперь могла сойти за солистку группы Evanescence, и как есть, сниматься в клипе на песню My immortal (это было лирическое отступление, так сказать – не с мумией же красивую девушку сравнивать!). Он не хотел забирать её силой, он по-прежнему даёт ей бесценное время, столько, сколько потребуется, чтобы девушка сама с ним пошла. А эти... эти...
...гоблины поспешили убраться из коридора, и это правильно, иначе он бы на этих бездельниках живого места не оставил.
Элегантно поднимая накидку с пола, Смерть сардонически улыбнулся словам Леди Румины. Мастер давно вышел из-под его контроля, и контроля его жестких правил, дама могла об этом не беспокоиться, он не причинит министру вреда, пока они находятся в этом королевстве, защищать мсье не было никакой необходимости.
- Ну ну, сколько самоотверженности, - по всей видимости обращаясь к Леди Румине, с ядовитой усмешкой заметил дер Тод, после чего тихо продолжал: - Мы не ссорились, майн Шэтцхен. Мсье Мастер тебе подтвердит.

 Отправлено: 16.08.13 17:57. Заголовок: "Мсье" давно..

"Мсье" давно и хорошо изучил Его Высочество, так что он понимал в безалаберном гоблинском Королевстве, вне действия своих незыблемых правил, Смерть очень уязвим, он тут как рыба, выброшенная из воды на сушу, поэтому он защищается. Арман-Эммануэлю и минуты не понадобилось, чтобы это понять. Но правила – это тонкая материя, были такие, которым стоило подчиняться, а были и такие, которые… давно пора сменить! А дер Тод, дай ему волю, просто подмял бы всех несогласных с его правилами, они бы своими костьми украсили фундамент его огромного замка и мрачное подножие трона. В некотором роде, герцог был очень даже рад, что теперь находится в подчинении у Джарета, который несомненно жесток, однако не настолько, насколько мог быть жесток в своей непоколебимой уверенности дер Тод.
- Это правда, мадам. Мы и не думали сориться. Можно сказать, что я и Его Высочество в очередной раз разошлись во взглядах на одно и то же явление. Такое с нами в прошлом случалось довольно часто. Но в данную секунду это не имеет значения. Я рад, что вам уже лучше, и мы можем продолжать наш путь, ибо до места осталось всего ничего, - он ободряюще сжал талию Леди Румины, чтобы она ничего не боялась, и в вопросах выяснения отношений с дер Тодом положилась на него.
Как и говорил Дюк, выход оказался совсем близко. С подвесного моста в пустоши Лабиринта пары спускались по очереди. И Гарм тут пришелся весьма ко двору: заждавшийся пес с энтузиазмом им помог, благодаря ему все быстро и легко оказались внизу.

Дальше Пустоши за Замком