Отправлено: 19.07.11 02:03. Заголовок: Фанфик "Расплата мечтой" (автор - K.L.Morgan, перевод - ~Maria DeLarge~)

Замечательный фанфик, который был совсем недавно найден и прочитан мной, однако уже очень глубоко проевший мой мозг!!! Данный англоязычный фанфик является творением K.L.Morgan, перевод которого выполнила ~Maria DeLarge~ (к сожалению всего лишь 5 глав из 14!!! ). Разрешения на выставления "Расплата мечтой" у меня нет, т.к. переводчица уже где-то с февраля (а может и раньше ) пропала из сети, однако гоблины просто обязаны познакомится с одним из самых не плохих на мой взгляд шедевров фанфикшена по "Лабиринту". Если ~Maria DeLarge~ (или сам автор) предъявит претензии по поводу нарушения авторских прав, то обязуюсь сразу же удалить эту тему, хотя я очень надеюсь, что они все-таки будут не против (также с появлением ~Maria DeLarge~ я лично попрошу у нее разрешение оставить фик здесь).

Практически ничего не меняя, постараюсь оформить тему так, какой она была у ~Maria DeLarge~.

Расплата мечтой

Автор: K.L.Morgan(официальный сайт автора).
Перевод: ~Maria DeLarge~.
Разрешение на перевод: получено.
Беты: Ventria_Imp, grievouss, Snaga.
Ссылка на оригинал: A Forfeit of Dreams.
Возрастные ограничения: рейтинг R.
Персонажи: Джарет/Сара, НП.
Жанр: драма, приключения, романтика.
Количество глав: 14.
Права: полностью принадлежат Джиму Хенсону и K.L.Morgan.
Описание: Будь у вас второй шанс, воспользовались бы вы им? Будь у вас выбор, выбрали бы вы правильно? И будь у вас мечта... что бы вы отдали за её исполнение?
(также является приквелом к другому фанфику K.L.Morgan - What Dreams Must Come)
Комментарии: это история сиквел к "Лабиринту", очень известная на англофандоме. Написана была довольно-таки давно и выложена на сообществе "Классика фанфикшена по Лабиринту". Я решила взяться за перевод, поскольку русский фандом заслуживает такой жемчужины в копилке. Но прошу учитывать, что перевод не профессиональный в полной мере, хотя переводчик и вкладывает в него всю душу. Поэтому в случае чего ругайте не автора у госпожи Морган все прекрасно.

Все материалы взяты с Tales of Labyrinth.
Приятного прочтения!!! P.S.: Не забудьте поблагодарить автора и переводчика

 Отправлено: 19.07.11 02:07. Заголовок: Глава Первая: Знаком..

Глава Первая: Знакомые слова

В резком свете её лицо было бледным, усталым. Темные волосы небрежно забраны в узел у основания шеи, шелковистые локоны, выбиваясь, спадали на плечи, на яркую ткань платья. Тёмные глаза были широко раскрыты и удивительно контрастировали с хрупким телосложением.

- Верни мне дитя.

Слова прозвучали мягко, но были полны неопровержимой силы. Он мог видеть, как пульсирует жилка на её шее. Она боялась, но умело скрывала это.

- Сквозь немыслимые опасности и бессчетные невзгоды, я пробралась в замок по ту сторону Града Гоблинов, чтобы забрать дитя, что было тобой украдено.

Её взгляд стал ожесточенным. Он чувствовал гнев, волнами исходящий от стройной фигурки. Она была загнана в угол. И защищалась.

- Ибо Воля моя так же тверда…

Прекрасно понимая, насколько жалок, он все же желал, чтобы эти глаза смотрели с любовью.

Она непокорно вскинула голову.
- И царство столь же велико…

- Вот эту строчку никогда толком не мог понять. – Перебил он. – Я подумал, может, она была служанкой или что-то вроде того… при чем тут какое-то царство?

Блеск вызова в её взгляде немедленно растворился. Она раздраженно топнула ногой, упирая руки в бока.

- Брайан! Ты вообще-то должен мне помогать, а не проводить анализ текста.

Он усмехнулся.

- Извини. Не смог сдержаться, дорогая. Твоя игра невероятно захватывает. Забыл вести себя хорошо. – Он ловко увернулся от её шутливого шлепка. – Оо, какая леди, нападает на своего короля!

- Смирись, - коротко сказала она, наконец улыбаясь в ответ, – ты пока что ещё не получил эту роль.

Он пожал плечами, засунув руки в карманы.
- Получу.

- Самонадеянный мерзавец.

- Ну что я могу сказать? Я хорош. – Он опять увернулся от шлепка. - Тебе лучше выбраться из этого платья, детка. Ты скорее навернешься в нём и упадешь со сцены, чем добьёшься успеха.

Она подобрала сверкающие складки ткани.
- Но оно все-таки красиво.

Брайан фыркнул.
- Оно необъятно. Только в юбке ткани хватило бы на всю труппу.

Она ещё раз улыбнулась, заходя за кулисы.
- Тогда иди и не мешай, я переоденусь.

- Ещё чего, - проговорил он, притворившись обиженным. – То пойди помоги репетировать, то уходи. Я тебе тут не какой-нибудь слуга, знаешь ли.

Вместо этого он облокотился на деревянную раму, закрывающую кулисы от аудитории.
На сцене все ещё стояло высокое зеркало в тяжелой витиеватой мерцающей оправе, возможно, оставшееся от декораций с дневного спектакля. Он вспомнил, что его задействовали в постановке, где-то в одной из первых сцен. Наблюдая в отражении, как она подбирает подол и обнажает спину, снимая платье через голову, он почувствовал укол досады и сожаления, что она надевала его поверх джинсов.

«Даже не думай» - строго приказал себе и внезапно обратился к Саре.
- Ты тоже, кстати, уже считай её получила, знаешь ведь?

- Что? – она натягивала футболку, и вопрос прозвучал немного приглушенно.

- Роль.

Она на секунду остановилась, затягивая ремешок часов.
- Я пока всего лишь на первом курсе.

- Это полная чушь, Сара. Ты великолепно играешь, правда.

Сара вздохнула, выправляя длинные волосы из-под футболки. И медленно вышла из-за кулис, чуть заметно нахмурившись.

- Я даже не уверена, хочу ли получить эту роль.

- Что? – Он уставился на неё в изумлении. – Скажи, пожалуйста, что ты сейчас шутишь. Мисс Сара Уильямс отказывается от роли? Девушка, которая требовала прослушивания ещё до зачисления в колледж?

Она снова вздохнула.
- Я знаю, просто….

- Что просто? – Он повернулся к ней, подавляя порыв взять её за руки. – Ты же сама мне говорила, что всегда любила эту историю.

Она помрачнела, ковыряя кроссовкой пол.
- В этом и дело. Я раньше была одержима этой книгой.

- И? Это здорово. Воплотишь в жизнь детскую мечту. Фантазия станет реальностью.

Она вскинула голову, широко распахнув глаза в шоке.
- Что ты только что сказал?

Брайан озадаченно моргнул.
- Это не важно. Сара, что с тобой такое сегодня? – Он осторожно положил руку ей на плечо. – Что-то не так?

Она опустила глаза.
- Нет.

- Это неправда.

Девушка усмехнулась.
- Серьёзно. Я просто опять со своими странностями. – Она прошла к краю сцены, сбросив его руку. Он молча проследовал за ней. – Когда я была ребенком…я действительно жила этой книгой.

Он присел на край сцены.
- И что? Я звал себя Фродо, когда мне было восемь. И был убежден в том, что мои родители вовлечены в заговор, чтобы помешать мне добраться до кольца, что, несомненно, - он драматично понизил голос, - имеет смысл, если принимать во внимание смехотворно унизительное время, в которое меня укладывали спать. Нельзя спасти мир до семи. Закончено дело не будет.

Сара смущенно улыбнулась.
- Ну…я была немного старше.
- И сколько тебе было?

Она сжалась.
- Пятнадцать.

Он удивленно вскинул брови.
- Хм. Очень богатое воображение. Это объясняет, почему ты так хорошо вживаешься в роль как актриса.

Сара рассмеялась.
- Да знаю, что это звучит глупо. Но я по-настоящему верила в эту книгу. Я была уверена, что все это реально.

Она рассеянно покачивала ногой, задумавшись.

- Я построила целый мир фантазии, представляя себя главной героиней.

- Что было потом?

- Я выросла из этого. Довольно быстро, надо сказать. Поразительно, насколько меняешься за каких-то три года между пятнадцатью и восемнадцатью, правда? А потом я услышала, что профессор Герберт собирался делать постановку, и мне тут же безумно захотелось пройти прослушивание. – Её голос почти умолк.

– И сейчас так приятно снова говорить эти строки. – Сказала она мягко. – Просто я боюсь, что потеряюсь в роли. Снова.

Брайан быстро и осторожно приобнял её за плечи.
- Не переживай. – Сказал он успокаивающе. – Я уж позабочусь о том, чтобы на полную воспользоваться этими иллюзиями, прямо как твой соблазнительный и неотразимый Король Гоблинов.

- Не будь идиотом. – Испепеляюще бросила она, в то же время улыбаясь.

– К тому же, ты явно не соответствуешь моим представлениям о Его Величестве. – Провозгласила Сара высокопарно.

Брайан ахнул и схватился за сердце.
- О, это удар, миледи, жестокий удар…
Он застонал и откинулся назад, слушая её хихикание.

- Ну так что? – Спросил он, лежа на спине. – Каков твой образ Джарета?

Она внезапно замерла. Брайан медленно поднялся. Девушка смотрела в пространство, взгляд сильно напряжен.

- Он выше, - произнесла она так тихо, что почти неслышно. – Более… куда более надменен.

Она прикрыла глаза и добавила.

- Пугающий.

- Сара?

Она даже не взглянула на него.

- Ты в порядке?

Её лицо внезапно скривилось, будто от боли. Брайан кончиками пальцев провел по её щеке, убеждая посмотреть на себя. Вздрогнув, она открыла глаза. Их лица неожиданно оказались очень близко друг к другу.

- Сара, - хрипло прошептал он. – Я…
Он наклонился к ней.

- Мне надо идти.

В ту же секунду девушка спрыгнула со сцены и схватила свою сумку с сиденья напротив.

- Спасибо за помощь в репетиции.

- Нет, Сара, погоди, прости м…
- До завтра!

Брайан вздохнул, услышав, как хлопнули двери театра. Медленно поднялся на ноги и удрученно подошел к зеркалу, смотря на свое отражение.

- Я идиот. – Пробормотал он. Спрыгнув на авансцену, торжественно вознес руку.

- Я, - провозгласил он звонким голосом, - Брайан Харр, леди и джентльмены, хренов идиот.

Отвесив нарочито низкий поклон, он пару раз взмахнул вытянутой вперед рукой, приветствуя громкие овации.

С задних рядов донесся звук сдержанных неторопливых хлопков. Студент замер, услышав голос.

- По-видимому, я пропустил большую часть выступления, но решительно заявляю, что его завершение - это высший пилотаж.

Брайан резко выпрямился.
- Кто здесь? – Требовательно спросил он. – Кто здесь, мать твою?

- Ну что за воспитание. – Фигура выступила из темноты. – Признаюсь, мне не понять вашего несчастья.

Брайан подозрительно нахмурился. Человек был одет в длинный плащ и фетровую шляпу, полностью скрывающую его лицо.

- Кем, черт возьми, ты себя возомнил, Диком Трейси*?

Человек рассмеялся, и Брайан почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Будучи актером, он сразу узнал смех злодея. Этот парень идеально его воспроизвел. Брайан, сам того не желая, расплылся в ухмылке.

- Ты же актер, не так ли? – Спросил он. – Знакомый профессора Герберта?

Мужчина слегка приподнял поля шляпы, и Брайан пристально вгляделся. Лицо было странно интригующим: острые, резкие черты. Оно бы казалось непривлекательным, но что-то в линиях рта или скул не позволяло считать его таковым. Это скорее можно было назвать жестокой красотой.

- Мы знакомы? – Спросил парень в замешательстве.

- Да ну? – Улыбнулся человек, слегка обнажив острые, белые зубы. – Вы меня узнаете?

Брайан задумчиво покачал головой.
- Нет. – И тут же осекся. – То есть, простите, а должен? У меня ужасная память на лица.

Человек просто взглянул на него, и Брайан еле преодолел желание съежиться.
- В любом случае, - начал он, возможно, слишком громко, - вы здесь, чтобы помочь со спектаклем?

- Что-то вроде того. Я довольно-таки знаток в этой теме.

- Да? В «Лабиринте»? Но его ставили один или два раза, профессионально по крайней мере… - Постепенно до него дошло. – Вы не могли в них участвовать. Слишком молоды.

- Оо, но я гораздо старше, чем кажусь.

- Правда? – Спросил парень недоверчиво.

Незнакомец медленно кивнул. Он все ещё стоял в проходе аудитории, в невероятно расслабленной для стоящего человека позе. Брайан пришел к выводу, что это была своего рода королевская вальяжность. «Вот черт, научиться бы, как это делать…»

- Вы, наверное, играли Джарета? – Провокационно спросил студент. – Это просто предположение, но…

Мужчина улыбнулся уголками губ, блеснув необыкновенно заостренными зубами.
Брайан воспринял это как положительный ответ и, в нетерпении спрыгнув со сцены, подошел к собеседнику.

- А вы не могли бы со мной об этом немного поговорить? – Поинтересовался он с энтузиазмом. – Завтра прослушивание, и мне очень хотелось бы иметь какой-то опыт за плечами перед этим.

Незнакомец изящно вскинул бровь.

- Вы намерены сыграть роль Короля Гоблинов?

«А вот и Эго…» - подумал Брайан. «Намерены?» Боже. Определенно подходит под критерии Сары. При мысли о Саре тревожно скрутило в животе.
- Ну да. – Ответил он с фальшивой непринужденностью. – Дадите пару советов?

Мужчина элегантно опустился в одно из красных кресел, закинув одну ногу на спинку кресла напротив. Пару мгновений он сидел в молчании. Под распахнутым плащом теперь были видны черные кожаные брюки и обычная серая рубашка.
«Точно комплекс злодея», подумал Брайан.

- Как хорошо вы знаете легенды? – Внезапно спросил он.

Брайан пожал плечами.

- Их много. Они всегда включают в себя магию.

- Нет, они включают страх. – Положив руки на подлокотники, человек поднес к лицу ладонь в черной перчатке. – Все легенды основаны на страхе. Из него они берут начало и развиваются. В древние времена, как думаете, какой страх был самым могущественным?

Брайан засунул руки в карманы, чувствуя неловкость и тревогу по поводу урока истории.
- Не знаю…смерть?

Незнакомец покачал головой.

- Смерть была частью повседневной жизни. Человек смирился с фактом собственной смертности. Люди были согласны со своей участью, надеясь, что будут жить через своих потомков. А вот в этом и было их слабое место.

- Я не совсем понимаю.

- Дети тогда представляли собой большую ценность, особенно маленькие мальчики.
Процветали черные рынки, работорговля. Самым сильным страхом родителя было прийти домой и узнать, что его сыновья так и не вернулись тем вечером, или то, что они исчезли из своих кроваток посреди ночи.

- И к этому как раз гоблины и имеют отношение. – Медленно произнес Брайан, начиная понимать.

Незнакомец кивнул, один раз.

- Магические создания, которые только и делают, что крадут этих миленьких крох из их уютных колыбелей. – Мягко проговорил он. – Чтобы создать больше себе подобных.

Он небрежно пожал плечами.
- Легкое объяснение для давно известной тайны.

Брайан нахмурился.
- Но Король, - начал он в замешательстве, - почему он не гоблин?

- Так! – Человек поднял указательный палец. – Вы сообразительны. Гоблины для мальчиков, а Король….

- Для девочек, - закончил Брайан с озарением. – Черт побери…

- Король, что совращает их дочерей, крадя их сердца и тела. И жен, в том числе. – Человек вздохнул и снова опустил руки на подлокотники, принимая ещё более расслабленную позу. – Форма легенд изменяется, со временем, разумеется, так же, как и сам мир. Но верование - это на удивление могущественная вещь. И в своей сущности, легенды остались прежними.

Брайан помотал головой.

- Это потрясающе. Никогда об этом не думал вот так. – Он улыбнулся. – Признаюсь, что считал эту историю всего лишь глупой сказкой. И что Сара зря ввязалась во все это с таким рвением. Хотя, конечно, она всегда такая милая, когда делает нечто подобное.

Он не мог видеть, как руки в черных перчатках сжали подлокотники кресла.
- Сара?

- Сара Уильямс. У неё, конечно, есть все шансы получить главную роль. Она большая поклонница книги. А вы не заметили разве, как она выбежала отсюда?
- Должно быть, пропустил. – Произнес человек спокойным голосом. – Выбежала?

Брайан чувствовал себя более уверенно, так как подумал, что они своего рода познакомились, обсуждая роль. Он усмехнулся через плечо незнакомцу, направляясь к сцене, и наклонился к первым сиденьям, чтобы достать сумку.

- Да, вы пропустили драму.

- Понятно, - мягко сказал человек. – Вы ни за что не поверите, насколько я сожалею об этом.

- Да что там, - Брайан грустно улыбнулся. – Ничто не ново под луной.

Он остановился, начав собирать книги, раскиданные по полу, и вздохнул.

- Знаете, наверно, таких девушек? Которые абсолютно недостижимы, но все равно продолжаешь надеяться и пытаться. – Он поднял голову, но человек по-прежнему оставался недвижим.

Брайан покачал головой.
- По внешности она напоминает сказочных принцесс, и от этого тоже легче не становится.

Он закинул сумку на плечо, скривив губы.

- И мне обязательно нужно было взять и все с королевским размахом испортить. Вот так запросто.

В зале незнакомец неторопливо откинул шляпу с головы. Светлые волосы рассыпались по его плечам. Брайан теперь мог как следует разглядеть это лицо и охотно готов был поверить в то, что этот человек играл Джарета. Все дело было в глазах. На лице, обрамленном пшенично-золотыми прядями, они сверкали неведомым знанием. «Идеально», подумал Брайан про себя, «для того, что бы сыграть персонажа, вечность проводящего среди снов и мыслей других людей»

Как будто вызванный этой мыслью, образ Сары немедленно возник в его голове с болезненной отчетливостью. Как близко она была от него. Как быстро отстранилась.

- Знаете, - горько усмехнулся Брайан, - я хотел бы, чтобы гоблины пришли и забрали меня. Прямо сейчас.

- Правда? – Улыбнулся незнакомец. – Как это кстати, в таком случае, - произнес он пренебрежительно, очерчивая кончиками пальцев поля шляпы, – что я здесь.

В то же мгновение театр погрузился во тьму.

 Отправлено: 19.07.11 02:09. Заголовок: Глава вторая: Сделка..

Глава вторая: Сделка с дьяволом

Сара блаженно наклонила голову под горячий душ, смывающий напряжение с шеи и плеч. Мокрые волосы разметались по спине и липли к лицу, она убрала их одной рукой.

«Почему все так сложно?»

Стараясь не думать ни о чем, она наслаждалась горячим потоком, струящимся по лицу.
Кто-то зашел в соседнюю кабинку, и девушка охнула, когда вода вдруг стала ледяной.

«Черт».

Удрученно вздохнув, Сара выключила воду и взяла полотенце, чтобы поскорее в него завернуться. Она поежилась от прохладного воздуха, выйдя в коридор, и быстро добежала до своей комнаты. Там она достала ещё одно, для волос, и накинула его на плечи, присаживаясь на кровать.

- Сара? Это ты? – Под одеялом на соседней постели лениво зашевелилась девушка и, приподнявшись, заспанно посмотрела на неё.

- Да, это просто я, Никки. – Сара начала рассеянно сушить полотенцем волосы. – А ты рано легла.

Послышался сонный смешок, и блондинка с наслаждением потянулась.

- Вообще-то нет. – Она зевнула. – Я легла очень, очень поздно. Где-то в полдень... или позже…

- Снова вечеринка? – Сара не особенно обращала внимание на разговор. Переодевшись в пижаму, она пыталась убрать выбивающиеся мокрые пряди под полотенце.

- Ммм-хмм. – Никки плюхнулась обратно на огромную подушку в голубой наволочке, уперев руки в бока. – Было бы круто, если бы ты хоть раз со мной пошла.

- Это не совсем моё.

Блондинка фыркнула, сдув светлые волосы с лица.

- В любом случае. Тебе нужно почаще куда-нибудь выбираться.

Сара улыбнулась через плечо соседке и потянулась к высокому книжному шкафу со своей стороны, из-за которого комнатка казалась решительно тесноватой.
Он был полон книг, названия на некоторых корешках ещё можно было разобрать (Ледяной принц , Иллюзия, Металлический возлюбленный ), но многие были с обожанием зачитаны до дыр настолько, что надписи разглядеть было сложно.

Она ловко достала небольшой томик и села на кровать.

- Как будто из нас двоих это я забываю, как выглядит дневной свет.

- Ээх, Сара… - Никки приподнялась на одном локте, с сожалением смотря на подругу. – Не обижайся. Просто… такое чувство, что ты постоянно тут одна. Как ни зайду в комнату, так ты то читаешь, то пишешь, то мечтаешь. Я же вижу, что ты очень красивая, но зарабатываешь себе репутацию сноба.

- Всё равно большинство моих друзей театралы. Они знают, что я не сноб.

Никки глубоко вздохнула.
- Да, да, твои драгоценные театралы просто обожают тебя. Ты с головой уходишь в репетиции. Как это весело.

- Это весело.

- Сара! Да ты что, разве совсем не гуляешь с друзьями? Взять по пицце, ну или по чашке кофе, если это ближе твоей артистической душе. Только здесь вечно не сиди.

Никки откинулась обратно на подушку с расстроенным видом.
- Тут мрачная обстановка.

- Совсем не мрачная! – Возразила Сара негодующе.

- На твоей стороне да.

- Только потому, что у меня нет пива и постеров групп, ты думаешь, что обстановка мрачная.

Никки поднялась с кровати. На ней была криво застегнутая фланелевая пижама. Девушка подошла к стене напротив.

- Вот это, – Она показала пальцем на плакат, - уж точно жутковато.

Сара приулыбнулась. Она знала, что Никки говорит не всерьез. Удивительно, но соседка считала своим долгом постоянно опекать её и хотела, чтобы Сара чаще пробовала что-то новое в жизни. Только дело было в том, что эта жизнь вполне устраивала её такой, какая есть. Ей никогда особенно не нравились шумные вечеринки, где она никого не знала, и танцы на дискотеках и в клубах с незнакомцами она считала сомнительным удовольствием. Её мир был мал, но полон. Поболтать пару часов с близкими друзьями, перехватить по мороженому после поздних репетиций, сходить с труппой на фильм в выходные. Она не понимала, почему Никки считает, что ей должно быть одиноко. Но Сара действительно привязалась к соседке, так что часто подыгрывала ей полукритичным тоном.

- Это, - сказала она, - картина Джона Уотерхауса. Она прекрасна.

- Да. – Никки внимательно разглядывала элегантную репродукцию. – Но все же страшно. Они смотрятся, как будто хотят затащить его с собой под воду.

Девушка коварно улыбнулась.
- Они и утащили. Это греческий миф. Имя юноши Хилас, он был спутником Геракла, и…

- Всё, всё! – Никки оживленно замотала руками. – Никаких уроков истории! Я запрещаю.

- Так это и не история…

- Нееет-нет. – она погрозила пальцем предостерегающе. – Я не выспалась, чтобы разбираться со всем этим. Запрещено.

- Что-то еще, что бы ты хотела изменить в моих личных вещах?

Никки взглянула на черно-белые фото, воткнутые в раму зеркала Сары. На одной была симпатичная темноволосая женщина в театральном костюме. Линда Уильямс. По мнению Никки, хранить фотографию своей почившей матери на комоде уж точно считалось за жуть, и даже более того, за мазохизм. Но она придержала язык за зубами, решив не говорить этого Саре. Из тех нескольких раз, когда подруга упоминала свою мать, Никки сделала вывод, что критицизм здесь не уместен. Она может, и была взбалмошна, но не глупа.

Вместо этого она перевела взгляд на увядший букет в стеклянной вазе на комоде.

- Как насчет этих цветов? Только не говори, что это не мрачно. Они мертвы.

Сара закатила глаза.
- Высушенные розы, Никки. Многие люди их хранят.

- Пожилые люди. – Пробормотала соседка. – У которых не осталось того, ради чего жить.

Она неохотно наклонилась, чтобы рассмотреть их поближе и вскинула брови, уловив тонкий аромат.

- Почему они все ещё пахнут?

- Я побрызгала их духами с запахом роз, - ответила Сара, лениво перелистывая страницы книги большим пальцем, – как раз, чтобы они не казались слишком мрачными.

Никки глубоко вдохнула аромат.
- Ммм, беру свои слова обратно. – Решительно заявила она. – А почему ты их вообще оставила?

- Мой отец всегда дарит мне дюжину после спектакля. Я выбрасываю старые после первого выступления. – Она подняла голову от книги, задумавшись. – Своего рода напоминание о том, чего я хочу в жизни, наверно… - Она пожала плечами. – Это все замечания?

- Ну, подожди ещё, - сказала Никки, прыгнув обратно на кровать. – В следующий раз как что-нибудь в голову придет, запишу, чтобы не забыть.

- Точно, так и сделай.

Никки снова вздохнула.

- Серьёзно, Сара, тебе нужно завести больше друзей. На людях, работающих в театре, свет клином не сошелся.

Она наблюдала, как та положила книгу на прикроватный столик и взяла расческу, позволяя полотенцу сползти с головы.

- И где ты, между прочим, была? Я думала, ты собиралась готовиться к тесту.

- Я раньше закончила. Брайан меня нашел, и мы пошли вместе репетировать.

- Брайан? – Никки перевернулась на живот, из-за подушки говоря немного скомкано. – Вот это я понимаю, причина играть в театре! Тёмные волосы, глубокие зеленые глаза…. ммм…

Сара рассмеялась.

- Ты иногда такая ветреная, честное слово. – Она зажмурилась и зарычала, пытаясь распутать клок.

- Ой, да хватит уже. – Никки подняла лицо из подушки и посмотрела на неё, сдувая волосинки с лица. – Хоть на секунду прекрати изображать холодную неприступную принцессу и признай, что он из разряда валить и трахать.

Сара недоуменно моргнула.
- Думаю, он бы такие эпитеты не оценил.

- Без разницы. – Никки какую-то секунду молча смотрела, как Сара расчесывает влажные волосы. – И он смотрит на тебя как на богиню. Не знаю, в чем вообще твоя проблема. Ты хоть на свидания-то ходишь?

Девушка бросила на неё раздраженный взгляд, мгновенно устав от разговора.

- Естественно, хожу. Я тебе о них говорила.

Никки снова фыркнула.
- Аа, ну да. Я позабыла. Огромное количество в составе двух бойфрендов. – Она закатила глаза. – Дорогая, это мой стандартный лимит на один семестр. Для такой красотки, как ты, это вообще не число.

Сара встала и подошла к комоду. Выключив фен и немного наклонившись вперед, она выдохнула сквозь влажные локоны.

- Мы просто с тобой разные люди. И только.

- У тебя есть их фото?

- В верхнем ящике. Можешь посмотреть.

Никки вспрыгнула на ноги, прежде чем она закончила предложение и, спотыкаясь, проследовала к столу соседки. Небрежно переворошив бумаги и канцелярские принадлежности, блондинка триумфально схватила несколько фотографий и уселась обратно на кровать. Какое-то время изучала их с напускной серьёзностью, разложив на одеяле.

- Хммм. – Никки продолжала производить эти хмыканья и вздохи, свидетельствующие о «серьёзном исследовании», пока Сара заканчивала сушить волосы.

- Мне всё ясно. – Провозгласила она. – У тебя пунктик на блондинов. Поэтому ты не можешь разглядеть такой превосходный образчик мужчины, как Брайан. Несчастный, несчастный брюнет. – Она покачала головой с трагическим выражением на лице. – Он обречен на страдания с его внешностью. Как в греческой пьесе…

- Заткнись, - запротестовала Сара рассмеявшись. Она спокойно устроилась, полулежа, на кровати. – Два парня - это ещё не «пунктик». Это просто совпадение.

- Да чтоооо ты говоришь… - Протянула Никки. – А то, что они оба удивительно высоки ростом, это тоже совпадение?

Сара пожала плечами, чувствуя себя немного неудобно.

- Ах да, и вокруг поразительно часто встречаются высокие блондины с…, - она покосилась на фотографии, - красивыми серо-голубыми глазами. Верно. Ты абсолютно права.

Сузив глаза, она посмотрела на Сару испепеляющим взглядом.

- Кто он, черт возьми, такой и почему ты не с ним?

- Что? – Спросила Сара испуганно.

Никки подняла брови.

- У тебя нет никакой тайной навязчивой идеи? – Она легла на бок, внимательно смотря на подругу. – Может какой-то актер или рок-звезда, которым ты особенно восхищаешься,… нет? – Она нахмурилась, заметив смятение подруги. – Хмм. А почему ты с ними разошлась?

Сара вздохнула, укладываясь на подушку. Её взгляд блуждал по распечатанным картинкам, расклеенным на потолке над кроватью. Её любимый коллаж висел прямо над головой. Он был сделан вручную из гравюр по дереву, картинок в стиле фэнтази и статей о драконах. Это был прощальный подарок одного друга, когда они перешли в разные колледжи. Ей приходилось вставать на кровать и вытягивать шею, чтобы прочесть аккуратно выгравированные надписи и отрывки легенд. Она подумывала переместить его в более доступное место, но слишком любила смотреть на парящих чешуйчатых созданий над головой, когда засыпала.

- По разным причинам.

Никки пододвинулась и нетерпеливо помахала одной из фотографий у неё перед носом.

- Что было с этим, например?

Сара зажмурилась.

- Это Джейсон. – Ответила она кратко. – Ты теперь можешь убрать это от моего лица?

Никки быстро отстранилась. В немом изумлении она увидела, как по щекам подруги скатилось несколько слезинок. Девушка нерешительно поднялась и присела рядом.

- Милая? – Спросила она осторожно. – Ты в порядке?

- В полном. – Сара резко села, поскорее вытирая слезы с лица.

- Нет, серьезно,… что произошло?

Сара бессильно помотала головой.

- Брайан пытался меня поцеловать. – Ответила она тихо. – Ничего катастрофичного, правда. Просто… сейчас с ним будет труднее общаться. И мне он действительно очень нравился. Как друг.

- Ну… что бы ты ни делала, именно так ему этого не говори.

Сара от души рассмеялась над практичным советом соседки по комнате.

- Нужно просто прекратить об этом думать, глубже уйти в учебу и хорошо выспа... черт!

Никки подпрыгнула.
- Что, что? – Требовательным тоном вопросила она, наблюдая, как девушка спрыгнула с кровати и начала носиться по комнате, переодеваясь из пижамы в джинсы и мешковатую рубашку. – Кто умер?

- Ничего, я… черт побери! – Сара раздраженно выпутала волосы, зацепившиеся за пуговицу. – Я оставила записную книжку в театре. Там все мои заметки за семестр, которые мне очень нужны, чтобы получить хорошие оценки, а про экзамен вообще молчу.

- Саара! – Никки встревоженно смотрела, как её подруга быстро натягивает выцветшие кеды. – Это же не конец света. Подождёт по утра.

- Ничего подобного. – Ответила та с придыханием, набрасывая лёгкую куртку. – Кто-нибудь из бригады техобслуживания найдёт её и выбросит, такое уже было. Мне «везет», как всегда. – Оглянувшись через плечо, она встретилась со строгим взглядом соседки и улыбнулась. – Все будет нормально. А прогулка мне в любом случае не помешает.

- Ну ладно… - С сомнением ответила Никки. – Только сторонись подозрительных типов.

Сара рассмеялась.
- Скоро вернусь.

Девушка торопливо шла по тротуару, выдыхая пар в холодный воздух поздней осени. Длинные волосы подпрыгивали за спиной в такт её шагам.

«Что мне делать с Брайаном?»

Сара не знала, что с ней не так, ведь не то чтобы она не любила встречаться. Ей нравилось танцевать со своими бойфрендами, совершенно искренне нравилось с ними целоваться, и никто не смог бы упрекнуть её в том, что она не была такой же восторженной и милой, как любая другая девушка. Но она просто не могла понять той страсти, которую чувствовали и выражали другие люди. Встречаться с парнями было весело. Но и ничего больше. Она даже не чувствовала потребности в чем-то большем.

Девушка замедлила шаг, засунув руки в карманы куртки. Глубоко задумавшись, она шла, смотря под ноги.

«Я ни одного из них не любила»

Джейсон и Седрик были по-настоящему хорошими друзьями. Друзьями, с которыми можно танцевать, и целоваться, и обниматься, когда одиноко. Но вот и все. Друзьями. Сара сухо сглотнула, вспомнив в какой ярости были оба, когда она предложила расстаться. Она не могла взять в толк, с чего они так выходили из себя.

«Что со мной не так?»

Сара помотала головой, ускоряя шаг. Над всем этим можно было подумать позже. После экзамена. С чем-то вроде облегчения, она заметила, что в нескольких шагах уже было видно здание театра, с широкой двойной дверью.

«Кроме того», подумала она про себя, «мне только восемнадцать. Не то чтобы это был крайний срок, чтобы найти любовь всей жизни». Она мысленно рассмеялась, остановившись перед дверьми. «По-моему, я начала встречаться с Джейсоном только чтобы Карен наконец заткнулась», подумала она о своей мачехе с раздражением, «неудивительно, что я так поладила с Никки. Они же просто родственные души».

Она широко улыбнулась, облокотившись и повернув массивную дверную ручку. Двери отрылись с легкостью, но внутри было необычно темно. Сара нахмурилась. Может, Брайан чего-нибудь натворил, прежде чем уйти… освещение сцены было включено. Это было на него похоже: репетировать роль на сцене в полном одиночестве, а потом, увлекшись процессом, забыть привести все в порядок как следует. Она почувствовала укол тревоги. Может быть, он все ещё не ушел… Нет, он уже давно должен быть в своем общежитии к этому времени. Подумав, что ведет себя глупо, Сара вошла в здание, закрыв за собой дверь. Как вдруг поняла одну вещь…

В театре витал сухой землистый запах… он напомнил ей о старой одежде и игрушках, оставленных на чердаке, о лесе после дождя и дорожной пыли. И он был характерен.
Она знала, она вспомнила его в ту же секунду, как ощутила, он был запечатлен там, на краю её памяти…
Гоблины.

Дыхание оборвалось, Сара прижалась к двери, дрожа всем телом. Она могла чувствовать сердце, бьющееся о грудную клетку. Пальцы судорожно сжимали дверную ручку,
словно в бессознательном поиске чего-то, чего угодно, за что можно было бы ухватиться. Чего-то реального.

Несколько минут девушка стояла на месте, тяжело дыша. «Это сон», с безумной надеждой подумала она. «Я сплю в своей комнате. Никки храпит. Опять», постепенно успокаивала она себя, собираясь с мыслями. «Ты сама себя накручиваешь, Сара», подсказал здравый смысл раздраженно. «Эта идиотская пьеса все-таки снова запудрила тебе мозги. Гоблинов не существует».

Сара протянула руку к розетке и подняла выключатель общего освещения. Ничего. Попробовала снова и снова, но ни один не работал. Паника уже подступала к горлу, грозясь вырваться в крике.

«Стоп!», приказала она себе. «Прекрати себя пугать!»

Но от ощущения дежа-вю избавиться не получалось…
«Это не дежа-вю, это уже происходит», пришла к ней в голову рассеянная мысль.
«ХВАТИТ! Ты выдумала все это, когда тебе было пятнадцать и очень одиноко. Это. Фантазия. Тоби никогда не крали гоблины. Потому что гоблинов не существует. Городов Гоблинов не существует. И, что самое главное, запомни, Королей Гоблинов тоже нет, никогда не было, и не бу…»

- Здравствуй, Сара.

Она застыла.

Однажды ей приснилось, что её мать умерла. Ей приснилось, что она погибла при пожаре и все соседи пришли на похороны, а отец заперся в кабинете и не хочет видеть свою дочь. Когда бабушка с дедушкой уводили её от дома, она внезапно проснулась. Резко села на кровати, глотая ртом воздух в смертельном ужасе. Но почти сразу расслабилась, напряжение покинуло её тело, когда она поняла, что находилась в своей комнате и могла слышать смех отца, доносящийся из гостиной. Это был всего лишь сон.

А потом она вспомнила, что её мать действительно умерла. Погибла несколько месяцев назад в автокатастрофе. Холодный шок осознания ножом пронзил её тело, она рухнула на постель и не могла даже плакать от боли, которая поселилась в каждой клетке её существа. Казалось, парализующее чувство утраты разорвет её на части.

«Но это…», подумала Сара, медленно поднимая взгляд от элегантных сапог и черных кожаных брюк, замечая повелительную позу и наконец, останавливаясь на холодном насмешливом лице, «это может быть хуже».

Он стоял на сцене, разумеется.
Ноги на ширине плеч, в высоких сапогах, до колен.
Грудь закрыта подобием доспеха, серо-металлического и все же странно переливчатого цвета. Текстура металла отбрасывала неуловимые отблески голубого и фиолетового в лучах прожекторов. Черная накидка на его плечах была словно соткана из теней, сгустившихся вокруг него, подобно крови. Руки скрещены на груди в слегка нетерпеливом ожидании ответа. Все та же насмешливая ухмылка на лице.

Это поразительно напоминало их первую встречу (реальность которой она уже не могла отрицать). Он всегда заставлял её чувствовать себя неуклюжей, нелепой и жалкой. Бессильной.

Но это было не так.

Мысль пронзила её сознание, побудив моргнуть, сбрасывая наваждение.
Это было неправдой. Она одержала над ним победу. Прошла Лабиринт. Сейчас Тоби был маленьким адским дошколёнком, а не грязным гоблином. Она победила. Он проиграл.

Сара выпрямилась, собирая в кулак остатки самоуважения, и мысленно возвела вокруг себя стену, чтобы защитить оголенные эмоции.

Прерывисто выдохнув и отпустив дверную ручку, она уверенно сделала несколько шагов вперед и встретила его скользящий взгляд.

Его глаза расширились и на короткое мгновение ухмылка исчезла. Но он с легкостью вернул себе надменный вид, впрочем, как всегда.

- Скучала по мне? – Мягко спросил он.

- Не особенно. – Сара не могла унять дрожь в руках и в отчаянном жесте переплела пальцы, молясь, что бы он не заметил.

- Оо, - он положил руку на сердце в притворном сожалении, - я ранен.

Король гоблинов наклонил голову, смотря вопросительно.
- Но, возможно, зря. – Добавил он задумчиво. – Я слышал, ты совсем забыла о нас, Сара. Даже о своих так называемых друзьях.

Она подумала, что ни за что, ни-за-что не покажет ему, насколько больно и стыдно было это слышать. Она позабыла их всех: Хоггла, Людо, сэра Дидимуса, Пожарников. Выкинула их из головы.

Сара моргнула, с силой сдерживая слезы. Однажды она попросит у них прощения. Но сейчас нельзя позволять себе расслабляться. Сейчас начиналось незримое сражение.

- Зачем ты здесь? – Спросила она, обрадовавшись тому, что голос не дрогнул.

Джарет был, очевидно, чем-то удивлен. Он властно прохаживался по сцене, повернувшись к ней спиной. Она отстранённо заметила, что зеркало все ещё стояло там, в стороне.

- Из любопытства, скорее. – Ответил он. – Это редкость - слышать, чтобы моё имя повторяли так часто и непринужденно в одном определенном месте.

- Твоё имя? – Спросила она озадаченно. Но сразу поняла. – Постановка…
- Ммм. Да. – Он остановился у края сцены, смотря на неё сквозь спадающие светлые пряди. – Удивительно, с какой самонадеянностью вы, люди, говорите мое имя в последние месяцы.

В его голосе появилась нотка гнева, возмущения такой наглостью.
- Я начал опасаться, что оно износится.

Сара опустила глаза.
- Ты не должен ждать, что они начнут воспринимать его всерьёз. – Сказала она мягко.

- Не должен? – Прошептал он ей прямо на ухо. Она быстро развернулась и увидела, что он стоит рядом с ней, смеясь над её испугом.

- Нет, - ответила она яростно. – Не должен.

Смех резко прекратился. Пронзительные глаза задержались на её лице.
- Полагаю, ты изменилась, - сказал он тихим голосом. – Да. Определенно что-то в тебе иначе.

- Значит, так это и работает? – С вызовом спросила она, обретая уверенность. – Звук твоего имени призывает тебя к тем, кто его говорит?

- Что-то вроде того.

Она наблюдала, как он неторопливо идет к освещенной сцене.

- В таком случае постараюсь его не произносить.

- Ты и не произносила.

Она отступила, в нерешительности.

- Пожалуй,… я лучше пойду.

Это не вызвало никакой реакции со стороны Короля Гоблинов. Он недвижно стоял на сцене, погружённый в мысли. Свет скользил по прядям его волос и рассеивал сияние облачения. На тонких губах играла легкая улыбка, глаза были закрыты, словно он наслаждался какой-то неслышной мелодией.
Ожидая чего-то.

Сара осторожно прошла к передним рядам, кожей ощущая близость его присутствия. Сейчас ей было абсолютно все равно, насколько недостойный это будет поступок, но как только она захлопнет за собой эти двери, то сразу побежит сломя голову. Она заметила записную книжку на полу и быстро схватила её, торопливо переступая через раскиданные книги и бумаги. Происходящее напоминало дурной сон. Не чувствовалось реальным. Зачем он здесь, черт побери?

Внезапно Сара остановилась, обдумывая то, что только что увидела. Она сглотнула и крепко зажмурилась, чувствуя измождение. Блокнот выскользнул из обессилевших пальцев.

Только не снова.

- Где Брайан? – Прошептала она.

- Прошу прощения, дорогая, ты что-то сказала? – Его насмешливый голос величественно прозвучал в стенах театра, и на какое-то сумасшедшее мгновение Сара подумала, что из него получился бы великолепный актер.

- Брайан, - сказала она чуть громче. Теперь её голос дрожал. – Его книги все ещё здесь. И домашняя работа. Где он?

- И ты полагаешь, что мне известно местонахождение твоего друга, потому что…?

«Потому что ты хренов кукловод», чуть не сказала она и прикусила губу, «и я тебя прекрасно знаю».

Глубоко вдохнув, Сара обернулась и встретила его жестокую улыбку.

- Я ошибаюсь? – Требовательно поинтересовалась она.

Откровенно забавляясь, он покачал головой.
- Но это значит, что ты уже догадалась, где он, не так ли?

У Сары пересохло во рту.
- Нет, - проговорила она безнадёжно, - это невозможно! Ты крадёшь только детей!

- Бог мой, Сара, из твоих уст это звучит так, словно я какое-то чудовище. Я беру только то, что было предложено. Тебе это известно.

Сара упрямо помотала головой.
- Нет. – Заявила она решительно. – Ты не мог забрать его, потому что он не ребенок, а ты не трогаешь тех, кто способен сопротивляться!

Он внезапно оказался рядом с ней, слишком близко. Она поспешно отступила, но он уже крепко сжимал её руку повыше локтя. Выражение его лица было абсолютно бесстрастным, властным и надменным.

- Иногда я нахожу изумительным, - произнёс он отстранённо, – как с подобной наглостью ты продержалась так долго. – Он отпустил её руку, но тут же взял за подбородок. -
- Я ошибся, - проговорил он вкрадчиво, зловеще. Глаза напряженно блестели на бледном точеном лице. - Ты ничуть не изменилась".

В мгновение ока он вновь оказался на сцене, оставляя Сару содрогаться от воспоминания о его твердой хватке. Она посмотрела на него с сомнением. Заметив её выражение уголком глаза, он снова рассмеялся, напомнив ослепительного тёмного ангела.

- Ты что, правда думала, что Лабиринт населён детьми? – он мерил шагами сцену, неотрывно смотря в её широко распахнутые глаза. - Что все, кого ты встретила на своём пути, были украдены или созданы мной? – Он мотнул головой, переводя взгляд от её лица к неопределенной точке пространства. - Да. Ты права, я не могу принудить взрослого человека ступить в Лабиринт. Но в этом и нет необходимости. – Он коварно улыбнулся, наслаждаясь жестокостью этого мира. – Бесчисленное количество приходят по доброй воле, соблазнённые обещанием исполнения мечты. – Он снова взглянул на неё с непроницаемым выражением лица. – Ты не единственная девочка, кому я предлагал кристалл желаний, Сара. Но единственная, кто отказался от этого дара.

- Я не могла позволить тебе забрать Тоби. – Сказала она неуклонно.

- Ты бы удивилась, - сухо ответил он, - как много девушек могли.

- Что ты хочешь сказать? Что Брайан попросил, чтобы его забрали?

- Уверен, он не ожидал, что его желание будет исполнено… с такой точностью. – Он провел рукой по оправе зеркала, стоя спиной к ней. – Как бы то ни было, да. Твой Брайан пожелал, и я цитирую, чтобы гоблины пришли и забрали его сию же секунду.

- Но почему? – Воскликнула она.

- Я не спрашивал причины. – Джарет бросил на неё уклончивый взгляд. – Он был очень подавлен. Из-за тебя. – Добавил он тихо, с интересом наблюдая, как кровь отхлынула от её лица, оставляя его болезненно бледным. Нечто, напоминающее гнев, мелькнуло в холодном взгляде. – Хотелось бы мне узнать, что произошло.

Она жестко скривила губы.

- Тогда все ясно. Брайана схватили, и у меня есть тринадцать часов, чтобы пройти Лабиринт и вернуть его. – Сара была в ярости. – Тебе это когда-нибудь надоест? – Вскричала она разгневанно.

- Оо, нет. – Он засмеялся гортанным смехом. – С тобой - никогда.

- Раз так, давай покончим с этим поскорей. – Сквозь зубы проговорила она.

- Минутку! – Он поднял правую руку. – Как бы мне ни были приятны наши случайные встречи, Сара, я боюсь, ты не совсем поняла ситуацию. – Он опустил руки, сцепив их за спиной. – Твой друг обратился напрямую ко мне. – Видя её озадаченность, он продолжал. – Другими словами, ты не принимала участия в этой сделке.

- Я не понимаю, - прошептала она, хотя на самом деле начинала понимать.

- Три года назад ты попросила забрать твоего брата. Затем, будучи капризной маленькой девочкой, ты потребовала его обратно, и я, проявив щедрость, - он сделал ударение на этом слове, проигнорировав её протест, - проявив щедрость, разрешил тебе бороться за него. – Его бледная кожа едва заметно мерцала в жестком свете прожекторов. – Но это касается не только нас двоих, Сара. – Сказал он вкрадчиво. – Если ты хочешь заключить сделку на жизнь своего друга, тебе нужно предложить что-то взамен.

Сара посмотрела на него с болью в глазах.
- Что с ним будет? – Спросила она с паникой в голосе. – Скажи, что будет с Брайаном!

Он изящно пожал плечами, возобновляя шаг.

- Он староват, что бы стать гоблином, конечно. Все остальные, кто посещает Лабиринт, приходят по своим эгоистическим причинам. Чтобы реализовать желания. Чтобы быть поглощенными ими. – Его глаза сверкнули в злой усмешке. – Как думаешь, куда приведут его мечты, Сара? Ты догадываешься об их природе?

Она неподвижно стояла в аудитории.

- Я хочу заключить сделку. – Произнесла она слабым голосом.

- Тогда предложи мне то, что меня заинтересует. – Он триумфально улыбнулся. – Достойное моего внимания.

Сара застыла.

- Я. – Прошептала она.

 Отправлено: 19.07.11 02:09. Заголовок: Это заставило его ос..

Это заставило его остановиться.
- Прошу прощения… то есть ты…- себя? – Джарет громко рассмеялся в изумлении. – Какое поразительное самомнение. Зачем мне ты?

Она, вздрогнув, отступила.
- Я… я думала…

- Что? – Он стоял перед ней, смотря прямо в глаза. – Что я все эти три года терзался воспоминаниями о твоей красоте? – Он изогнул бровь с издевательской улыбкой. – Или что меня снедала жажда мести? Нет, - Король Гоблинов усмехнулся, - твои иллюзии очень трогательны, однако уверяю тебя, что, прожив вечность, мужчина уже не испытывает таких переживаний из-за какой-то девчонки.

- И что же ты хочешь? – Прошипела она.

Он снова рассмеялся, мягко.

- Определенно не тебя. Зачем мне ещё одна потерянная душа, блуждающая по моему Лабиринту? – Джарет покачал головой. – Что-нибудь стоящее, Сара. Подумай получше.

Она беспомощно пожала плечами.
- Я не знаю. Чего ты хочешь?

Он улыбнулся и протянул руку, словно держа что-то в воздухе. Как и в прошлый раз, в одно мгновение там не было ничего, а затем свет мерцающе соткался в кристальный шар.
От него исходило хрупкое сияние, словно даже легкий шепот мог разбить его.

- Ты помнишь это? – Спросил он тихо. Она кивнула, настороженно. – Это всего лишь вместилище. Не более, чем зеркало. – Он осторожно повернул кристалл, заглядывая в глубину. – Мне нужно настоящее.

- Что ты хочешь сказать?

Он резко остановился.
Кристалл выскользнул из его пальцев, и она ахнула от неожиданности, но вот хрупкий шар уже танцевал вокруг его кисти и руки, затем был ловко пойман и плавно перекатился в другую. Джарет делал это без всяких усилий, будто просто желая отвлечься от скуки.

- Лабиринт создан из фантазий. Это вера, воплотившаяся в материю. Твой недолгий визит в него три года назад принёс значительный ущерб моему королевству, и думаю, что с твоей стороны было бы правильно помочь в его реконструкции. Твой вклад будет немного более… весом, чем обычно, но это вполне справедливо, учитывая роль, которую ты сыграла.

- Я что-то не улавливаю.

Он поймал кристалл в ладонь.
- Мне нужны твои грёзы, Сара. Взамен я дам тебе тринадцать часов на прохождение Лабиринта и шанс спасти твоего друга от забвения. – Он поднял кристалл к её лицу. – Разве я многого прошу?

Она сглотнула, колеблясь.
- Если у меня не получится, - сказала она задумчиво, - и ты заберешь мои грёзы… Что это будет для меня значить?

Он слегка улыбнулся.
- Ну, во-первых, тебе перестанут сниться кошмары…

Чувство облегчения пришло в ту же секунду.
- Оо, то есть… и всё? Просто грезы, которые снятся по ночам?

Он промолчал, внимательно смотря на неё.

- В таком случае, ладно. Конечно.

- Договорились. – Он улыбнулся, обнажая острые резцы, и подбросил шар в воздух.

Не раздумывая, она рванулась за ним, что бы поймать и спасти его хрупкость от падения.
Король Гоблинов поднял руки, накидка развивалась на ветру, словно крылья чудовищной черной птицы…

…и Сара снова оказалась на холме, там, где была три года назад после того, как умоляла вернуть Тоби.

Перед ней вновь простирался Лабиринт.

Но что-то изменилось.

 Отправлено: 19.07.11 02:20. Заголовок: Глава третья: Синица..

Глава третья: Синица в руках...

Что-то очень и очень сильно изменилось.

Пыльный песчаный ландшафт раскидывался под жарким полуденным солнцем, как и раньше. Как и прежде, сам Лабиринт, казалось, змеился и скручивался, подобно живому существу, петляя многочисленными коридорами на пути к Замку. Как следует приглядевшись, Сара даже могла увидеть низкие цветущие кусты вдоль внешней стены, за которыми ухаживал Хоггл, когда они впервые встретились.
Но что-то, что-то…

- Почему он кажется каким-то другим? – Пробормотала она.

- Потому что ты немного другая.

Сара подпрыгнула от неожиданности. Она совсем забыла о Джарете в своём замешательстве. Прежде чем продолжить, он горько улыбнулся ей, словно об этом знал.

- Ты же не рассчитывала, что Лабиринт остается неизменной сущностью, так ведь? Будь это так, в нём не сгинули бы столь многие души. Каждому, кто решился его пройти, будет брошен вызов, отражающий его собственные желания и страхи. – Джарет небрежно прислонился к одному из ссохшихся перекошенных деревьев, скудно разбросанных по землям за пределами Лабиринта. Тонкие нити паутин на бесплодных ветках заискрились в солнечных лучах, и Король Гоблинов стал казаться черной тенью на фоне сверкающего великолепия. – Разумеется, и здесь есть константы. Должен признать, частично именно в них заключается очарование Лабиринта. Но препятствия, которые встретятся на твоём пути, не будут теми же, с которыми столкнется, к примеру, твой друг Брайан. И, поскольку ты единственная, кто путешествует здесь во второй раз, - он поднял бровь, - я не удивлён, что Лабиринт перестроился с учётом факта, что ты не та девочка, что три года назад. – Джарет беспечно усмехнулся. - В общем и целом.

Сара вздернула подбородок, слегка уязвлённая последним замечанием.

- Не важно. – Ответила она с самонадеянностью, которой совсем не чувствовала. – Мне удалось пройти Лабиринт тогда. Я могу сделать это снова.

Король Гоблинов прикрыл глаза с мягкой улыбкой.
- Всё та же уверенность… - пробормотал он мимолетно.

- Кроме того, - Сара говорила с тихим триумфом в голосе. – Мне уже известна главная истина.

Он открыл глаза.
- Нда?

- Дааа. – Она коварно улыбнулась, уверенная в своей победе. – Между нами все по-прежнему. Не имеет значения, выиграю я или проиграю, мы оба знаем, что в конце… ты не властен надо….

Быстрее мысли, рука в перчатке уже зажимала ей рот, не давая вырваться словам.

- Не смей, - произнёс Джарет вкрадчиво. – Даже. Думать. Об этом.
Он не убрал руку, но наклонился ещё ближе и посмотрел ей прямо в глаза.
- Если ты скажешь эти слова, по какой бы то ни было причине, когда бы то ни было, пока находишься в моём Лабиринте, ты проиграешь. Ты поняла меня, Сара? – В его пристальном взгляде горело какое-то неуловимое чувство. – Так как если моё королевство вновь падёт в руины, я буду очень недоволен. Тебе запрещается разрушать заклятие Лабиринта. Играй по правилам, как и в прошлый раз. Нарушишь их, и поплатишься всем. – Он, наконец, отстранился, выпуская её. – Всем.

- Ты ничего об этом не сказал, когда мы заключали сделку! – Горячо запротестовала Сара.

- Ох, разве? Как легкомысленно с моей стороны.

Она презирала его.

- Отлично, - проговорила девушка, внутренне закипая. – Твои правила. Но я выиграю все равно.

Сара развернулась и направилась к Лабиринту, ни разу не оглянувшись. Он наблюдал, как она, спотыкаясь, бежит вниз по каменистой местности, приближаясь к внешней стене. Двери в Лабиринт, к её очевидному недоумению, не были скрыты, а находились на всеобщем обозрении. Девушка с сомнением посмотрела по сторонам, тёмные волосы рассыпались по плечам, в такт движению головы. Затем, пожав плечами, толкнула створки. Король Гоблинов смотрел, с какой легкостью они открылись от одного её прикосновения, и вот Сара уже настороженно вошла внутрь.

Двери громко захлопнулись.

Джарет чуть заметно выдохнул. Видимое напряжение спало с его плеч, и он коварно рассмеялся, запрокинув голову. В его глазах искрилось зловещее ликование.

- Не в этот раз, дорогая. – Пообещал он мягко. – Не в этот раз.

***
Массивный черный валун, приглушённо мерцающий, поросший вьюнком и застарелым мхом. Бесконечная протяжённость коридоров с двух сторон, как в негативе снимка с огнями поезда, исчезающими во тьме тоннеля. Древесные корни, выступающие из под земли, и поломанные ветки под ногами, раскиданные повсюду, как кости, будто стены Лабиринта внезапно появились из воздуха там, где некогда рос густой лес, а не были построены. Дрожащее перешёптывание лишайника, безумно вращающего глазными яблоками на стеблях.

Всё вокруг было так знакомо Саре и в то же время припоминалось отдалённо, как давнишний полузабытый сон. Она шла вперед с решительностью, которой не было и в помине, мыслями не поспевая за движениями тела. Кончиками пальцев проведя по стене, девушка поёжилась от ощущения сухости и пыли, оставшегося на коже.

По крайней она помнила, как выбраться из этой части Лабиринта. Она собралась сделать большой шаг вперед, но в последний момент замешкалась. «Стоп, разве я не поворачивала здесь…», - Сара прикусила губу и обернулась. – «Но не помню, в какую сторону» - Она измученно вздохнула. – «Черт возьми. Ладно, не так уж и важно. Может, наоборот, даже лучше, если я поверну не туда. Тогда мне пришлось бродить часами, пока я не встретила красно-голубых стражей».

Внизу живота болезненно заныло от волнения. «А в этот раз может выйти даже дольше…».

Сара сдалась и призналась себе, что испугана. Она почувствовала себя брошенной на произвол судьбы уже когда не обнаружила Хоггла, опрыскивающего от фей цветущие кусты снаружи. Всё казалось неправильным. И, несмотря на предупреждения Джарета, именно отсутствие Хоггла подтолкнуло её к осознанию: это не тот Лабиринт, в котором она когда-то побывала.

«В этот раз я могу и не встретить никого из моих друзей. А мне так их не хватает…» - слёзы навернулись на глаза, и она смахнула их с досадой. – «Прекрати. Слезами ты себе не поможешь». Девушка снова огляделась по сторонам с горьким смешком. «Всё бы отдала, чтобы увидеть кого-то знакомого. Интересно, та гусеница все ещё где-то здесь?...». Сара прошла по коридору ещё немного, рассеянно выбирая скрытый поворот. «Вот уж любопытно, каким образом, он думал, я загляну к нему на огонёк с моими-то размерами?» - подумала она озадаченно.

И остановилась.

- Грезить наяву, – проговорила она вслух и строго добавила, – это плохая идея. Совсем не поможет.

Сара шагнула вперед, инстинктивно вытянув руки перед собой, отыскивая невидимые границы перехода.

- Вправо или влево? Хотя, - она секунду раздумывала, - наверно, без разницы.

И повернула направо.

***
Боль.

Это было первое, что дошло до его очнувшегося сознания. Тянущая боль в мышцах спины и шеи. Головная боль, ослепляющая до кругов в глазах, и, наконец, кровоподтёки и синяки от… от…

«Какого черта я делаю на каменном полу?»

Подавляя стон протеста, Брайан поднялся и сел, прислонясь к стене. Кровь мгновенно прилила к голове, заставив поморщиться. Какое-то время парень ожидал, что помутнение в глазах рассеется. Но этого не произошло.

Где я?

Он усиленно моргнул. Нет, ничего. Непроглядная темнота.
Брайан помахал рукой перед лицом, или... там, где оно примерно должно было находиться.
Безрезультатно.
Или он внезапно ослеп, или очнулся в очень плохом месте.
Почему-то больше верилось в последнее.

Но почему он ничего не помнил?
Репетиция в театре с Сарой, этот незнакомец, и…
Потом он, Брайан, что-то сказал. Что-то идиотское, как обычно. Что-то… что-то насчет…

Парень похолодел и хихикнул. «Бред. Быть такого не может».

Будто в ответ его мыслям дверь громко распахнулась, затопляя светом помещение. Он в страхе отполз от его источника, прикрывая глаза ладонью. Безо всякого предупреждения его грубо схватили за плечи и резко вздернули на ноги. Все ещё пытаясь адаптироваться к пронзительной яркости, Брайан никак не мог разобрать, кем или чем они были. Их руки казались на удивление маленькими, и все же сильными; они без труда пихали и подпинывали его к выходу, ведущему в какой-то коридор. А затем исчезли, и кто-то подтолкнул его вперед, приставив что-то пугающе острое к его спине между лопаток.
Отчаянно щурясь и моргая, Брайан развернулся, игнорируя сердитое ворчание со всех сторон, и увидел…

«Нет...»

Они сбились вокруг него одной галдящей чумазой толпой: мелкие и большие, и пузатые, и длинные. У одних круглые физиономии, сморщенные у других, а третьи и вовсе покрыты густым мехом или выпачканы в саже. У кого-то рога или бивни, или причудливые безгубые рты с переломанными остатками зубов. У некоторых даже были усы и всклокоченные волосы, торчащие из-под ржавых дырявых шлемов и кольчуг.

«Это невозможно».

Тот, что был повыше, снова подтолкнул его остриём копья. Парочка других угрожали подгнившими ветками или грохочущими цепями, но Брайан понял, что именно этот крупный был тут главным. Широкий громоздкий шлем, выглядящий так, будто в прошлой жизни был кастрюлей для супа, закрывал его лицо.

Какое-то тревожное тошнотворное чувство зародилось в желудке у Брайана, пока он разглядывал существ вокруг себя, не обращая внимания на острые тычки главаря. Парень запнулся и уперся в каменные стены, тщетно пытаясь остановить головокружение.

Самым чудовищным оказался вовсе не их уродливый облик, а то, что у каждого из этих глумящихся, кудахтающих, издевающихся, скалящихся созданий были умные осмысленные глаза.

Человеческие глаза.

Брайан, онемев от шока, позволил им увести себя дальше по коридору. Его разум силился здраво воспринять окрестности, лихорадочно вымучивая объяснение, которое осушило бы тот океан страха и замешательства, в котором его сознание беспомощно дрейфовало.
Он слепо шагал вперед, ожидая хотя бы какого-то ответа, и почти не заметил, когда коридор расширился, приведя в просторный округлый зал. Брайан медленно обвел взглядом развернувшуюся перед ним картину. Ещё больше безобразных существ свисало со стен и носилось по полу, кое-кто свешивался с круглых оконных проёмов. В центре зала в полу было что-то вроде колодца, бесцельно завешенного измятыми грязными кусками ткани. В разных углах помещения были расставлены толстые восковые свечи.
Он так же заметил огромный циферблат в витиеватой оправе с тринадцатью… тринадцатью часами.

Брайана окатило волной ужаса. Они были ему знакомы, и все же… позволь он себе пораздумывать над этим, он бы непременно вспомнил, откуда. Но вспоминать не хотелось. Где-то глубоко парень понимал, что на этом этапе неведение вне всяких сомнений было благом.

С безграничной неохотой он перевел взгляд туда, где располагалась главная достопримечательность зала.

Это был трон. Столь же необычный, как и все вокруг, однако некоторые вещи можно мгновенно распознать в любой форме и любом окружении, где бы они ни находились. Он возвышался на помосте на три ступени над полом, прилегая к стене. Золотой полукруг с загнутыми концами, тусклые пурпурные драпировки с выцветшими узорами по краям.

И на нём восседал человек. Впрочем, «восседал» - не совсем уместный эпитет. "Праздно развалился" было бы более правильным описанием. Он привалился к одному из подлокотников, непринуждённо закинув ногу на другой, и не обращал ни малейшего внимания на бедлам вокруг. Его взгляд был полностью сосредоточен на хрупком кристальном шаре, который он методично подбрасывал в воздух и изящно ловил другой рукой. Тускло-золотые пряди волос неравномерно спадали на его плечи. Именно эта деталь и зажгла искру подозрения в сознании Брайана. Но когда человек повернул голову и посмотрел на него, он тотчас же узнал этот холодный, жестокий взгляд. Тело парализовало шоком.

- Это ты…, - Брайан сглотнул ком в горле, одной простой и сокрушительной мыслью расставляя всё на свои места. – Ты - это он, не так ли. Ты Джарет.

Король Гоблинов широко развел руки в пригласительном жесте.

- Добро пожаловать в мои владения, - он царственно кивнул гостю.

Осторожно, удостоверившись, что никто его не остановит, Брайан подошёл ближе к трону. Его ноги слегка дрожали в коленях, но не споткнуться ему удалось.

- Почему я здесь? – Спросил он хрипло.

- Потому что мне так захотелось, - ответил Джарет и при всём высокомерии, в его тоне слышались капризные нотки маленького ребенка. Он отвернулся от Брайана, продолжив игру с хрупким кристаллом.

- Теперь я могу попасть домой? – Спросил Брайан нерешительно.

- Нет.

Студент замешкался.
- Когда смогу?

- Когда я тебе это разрешу. – На губах короля заиграла коварная усмешка. – Возможно, никогда.

Брайан уставился на него в негодовании.

- Что… что тут, черт подери, происходит? – Поинтересовался он, стараясь придать тону больше авторитетности.

Джарет поймал шар одним стремительным движением и, закатив глаза, бросил пренебрежительный взгляд на пленника.

- Ты, - снисходительно начал он, - загадал очень глупое желание. То есть, глупое для себя, и крайне удобное для меня. Как следствие, ты заключён в моём Лабиринте. – Он убрал ногу с подлокотника трона и встал, не сводя взгляда с Брайана. – И, при обычных обстоятельствах, разумеется, был бы свободен затеряться в его стенах.

- При обычных обстоятельствах?

- Ты, можно сказать, - Джарет остановился, подчеркивая свои слова, - полезное исключение среди прочих наших посетителей.

- Почему? – Спросил сбитый с толку парень. – Что я такого сделал?

- Оо, ты-то, как раз, ничего не сделал. – Протянул Король Гоблинов и щелкнул пальцами. Кристалл возник у него в руке, подобно радужной бабочке. – Это в большей степени по причине нашего общего знакомства.

- Общего знакомства? – Повторил Брайан потерянно. – Я, правда, понятия не имел, что…

Джарет заключил шар в ладонь и закрыл сияющую поверхность сверху другой рукой, так что кристалл полностью пропал из виду. Он улыбнулся, бросая на пленника зловещий взгляд. Брайан в ступоре смотрел, как перья высунулись между его пальцев. С бесконечной осторожностью Джарет убрал руку. Вместо шара в его ладони свернулась крошечная серая птичка.

Парень ошеломлённо выдохнул.
- А что случилось с кристаллом? – вырвалось у него.

Король Гоблинов покачал головой, приложив палец к губам. Он бережно подгладил птицу, любуясь, как она затрепетала и расправила крылышки. Облокотившись на трон, поднес длинные пальцы к виску.

- Она прекрасна, не правда ли? – Ласково произнёс он. – Бесценное хрупкое создание. Так легко было бы, - нотки гнева проступили в его тоне, и Брайан еле сдержал нервную дрожь, - раздавить её, уничтожить прямо сейчас... – Голос мужчины упал до полушёпота. – Я чувствую её сердцебиение.

Во взгляде Короля Гоблинов читалось какое-то тёмное самозабвенное упоение, что окончательно убедило Брайана в том, что тот имел в виду не только птицу.

- Но это не то, чего я хочу. Нет, - продолжил Джарет, - пусть тешит себя иллюзией безопасности и уверенности в своей правоте. Но в действительности её судьбу решаю я. И стоит мне…

Коротко взглянув на пленника, он молниеносно подбросил беспомощную птичку в воздух.
- Не надо, - неосознанно вскрикнул Брайан, - разобьётся!

Она беспорядочно заметалась, отчаянно пытаясь сориентироваться и полететь, но свод был попросту слишком низок. Крохотный птенец даже не успел распахнуть крылья, когда столкнулся с камнем…

…и разбился на мельчайшие осколки подобно стеклу, которые россыпью сияющих искр и пылинок закружились в воздухе и одним сверкающим водоворотом устремились вниз, сплетаясь, приобретая форму…

…и кристаллом падая обратно в ладонь Короля.
Он язвительно усмехнулся Брайану и кивнул, призывая юношу посмотреть вглубь шара. Парень, колеблясь, наклонился, что бы поймать в нём отражение.

Это была девушка. Он увидел её распущенные волосы, когда она оглядывалась по сторонам, очевидно, в поисках чего-то, её бледный профиль, выразительные тёмные глаза.

Брайан сглотнул сухой ком в горле, что бы снова обрести дар речи.

- Это Сара, - сказал он низким голосом. – Что она зде….

С ужасом, он понял, что уже знает ответ.

- Это была не детская фантазия, верно? Она знала тебя на самом деле.

- О, да, - промолвил Джарет, не отрывая глаз от красивого юного лица в кристалле. – Было время, когда я готов был дать ей всё, что угодно. – Он отклонился к спинке трона с почти сожалеющим выражением лица. – Но больше уже нет. Сейчас, - заявил он, откровенно забавляясь, - я решил забрать всё. Начиная с тебя.

Брайан беспомощно сопротивлялся, окружённый гоблинами со всех сторон. Они накинули на него веревки и атаковали своими маленькими кулачками. Подперев рукой подбородок, Джарет наблюдал, с какой лёгкостью они связали пленника.

- И правда, - добавил он невозмутимо, словно в этот самый момент Брайан не проклинал Короля Гоблинов изо всех сил, - мне стоило сделать это гораздо раньше.

***
Сара безнадёжно потерялась.

Уперев руки в бока, она осматривала картину перед собой. Замшелые каменные стены во всех направлениях, кирпичная кладка, испещренная узорами и заросшая паутинами лишайника. Там и тут увядший плющ, увивающий стены или крючковатые корни, растущие из-под камней и норовящие зацепить её за одежду.
Пасмурное небо быстро затянулось тёмными рваными клоками туч.

Повернувшись кругом, Сара выдохнула с обидой и злостью. Три года назад ей хватило наглости подумать, что она запросто пробежит через Лабиринт в считанные минуты. Три года назад она была абсолютно уверена в том, что героиня всегда побеждает, а сама она, конечно же, была главной героиней в той сказке.

Три года назад она понятия не имела, что чертова штука могла перестраиваться, как ей вздумается, хоть каждую минуту.

«Он где-то там смотрит на меня и забавляется».
Сара внутренне закипала.
«Сволочь».

Девушка гневно пошагала по одному из коридоров, вырвав угол футболки из цепких веток.
«Ничегоо, я просто буду идти, пока не найду Стражников» - подумала она напористо. – «В тот раз так и было. Я бесцельно блуждаю какое-то время, а потом они вдруг появляются, откуда ни возьмись. Рано или поздно они где-нибудь объявятся…

…Да ведь?».

Она резко встала на месте. «Совсем не обязательно», - озарило её с ужасающей ясностью.
«Он вполне может каждый раз перекрывать мне путь и не давать до них добраться».
Сара топнула ногой, коротко вскрикнув от бессилия. «Всё так глупо!»

Погрузившись в раздумья, она снова двинулась вперед по Лабиринту.
«Должен же быть какой-то способ. Способ, чтобы ускорить процесс».

Мрачно сдвинув брови и скрестив руки на груди, она шагала, глядя под ноги, и остановилась только, когда вдруг добрела до перекрёстка. Справа от неё стоял высокий ровный столб, из которого по всей длине торчали закостенелые искривлённые кисти рук. Каждая указывала в противоположном направлении.

- Да уж, помощи от вас много, - пробормотала она, тупо уставившись на костлявые руки.
Медленно, её лицо прояснилось. – А ну-ка, если так….

Широко улыбаясь, Сара привстала на носках и схватила одну кисть повыше у себя над головой. Она содрогнулась от ощущения сухой отмершей кожи, но все же крепко ухватилась. Подтягиваясь вверх, опасливо поставила правую ногу на кисть на уровне талии.

«Если получится забраться и пройти по стенам, то я найду Стражников в два счёта!».

Внезапно кисть у неё под ногой хрустнула и пошевелилась, а другая шлёпнула девушку по руке. Визгнув от неожиданности, Сара отпустила и тут же свалилась на землю.

Сидя на каменной кладке и бездумно вперившись в пространство, она увидела, как одна из кистей предупредительно погрозила пальцем в её направлении.
Сама от себя не ожидая, девушка улыбнулась.

- Попытка не пытка, - проговорила она укоризненно и со всем достоинством, которое только могла наскрести на этот момент, поднялась с земли, со вздохом отряхивая пыль с джинсов.

- Ну, эта хорошая идея не сработала. И что теперь?

Услышав приглушённый скоблящий звук, Сара обернулась. К её удивлению, одна из каменных плиток перевернулась прямо посреди прохода. Маленький кряхтящий человечек торопливо вылез из-под неё, что-то ревностно прижимая к груди. Девушка подкралась, чтобы посмотреть поближе.

- Поверить не могу, - прошептала она с любопытством. Человечек услышал и развернулся, оказавшись на редкость уродливым, кривоногим, лысеющим существом.

- Отварли! – Скомандовал лилипут визгливым голоском и презрительно фыркнул. Сара вздрогнула.

- Не очень-то вежливо, - обиженно сказала она. – Что я тебе сделала?

Карлик с возмущением выпучил глаза.
- Промню тебя! – прокаркал он. – Черкалась на чертовой дорожке!

Она моргнула в изумлении.

- Своей помадой... Да, наверно. Так это ты тогда переворачивал мои отметки?

- Рррркккгггххх…

- Приму это за положительный ответ. – Она наклонилась поближе, не в силах бороться с любопытством. – Что там у тебя?

Человечек пытался побрюзжать, но было очевидно, что он невероятно горд собой. Издав ворчливый звук, который совершенно отчетливо передал смысл отношения «хоть ты этого и не заслуживаешь, я всепрощающая душа», он вытянул предмет перед собой. Это были очки-полумесяцы в золотой оправе.

- Где ты их взял? – пробормотала Сара озадаченно.

В этот момент откуда-то донёсся леденящий душу рев, словно бешеные адские псы вырвались на свободу.

С паническим кудахтаньем маленький гоблин подбросил очки в воздух и прыгнул в нору, из которой выбрался. Сара инстинктивно поймала их. В тот же момент, как её ладонь коснулась гладкого стекла, прямо на её глазах на стене напротив произошло ужасающее появление.

Это существо было непередаваемо омерзительным. Морщинистая кожа, покрытая струпьями, на луковичнообразном теле с выступающими костями рёбер. Длинные изогнутые когти, сверкающие подобно лезвиям в тусклом свете. Огромная лысая голова с висячими ушами, напоминающими крылья летучей мыши, качалась из стороны в сторону на тонкой шее, а красные глаза выпучивались на шишковатой физиономии. Громыхающий рык доносился из несоразмерной пасти, полной переломанных жёлтых зубов.

Сара закричала, упав к стене напротив.

Существо посмотрело на неё и внезапно прекратило рычать.

- Оо, - промычало оно уравновешенно, - они у Вас. Спасибо.

Она в шоке наблюдала, как оно неуклюже слезло со стены, то ли спрыгнув, то ли свалившись кубарем. Приземлившись, чудовище брезгливо отряхнулось и сложило лапы на гигантском брюхе. В противном случае, как поняла Сара, они волочились бы по земле из-за коренастых приземистых ножек.

Оно невозмутимо подковыляло к ней утиной походкой.

- Премного благодарен, - пророкотало существо благовоспитанным тоном. – Видите ли, не то чтобы я возражал против этих мелких негодников. Не так уж сильно, по крайней мере. Но я не могу продолжать свои изыскания без очков, а их маленькие проказы становятся довольно утомительными.

Сара уставилась на него в ступоре.

- Что ты такое?

Монстр покосился на неё.
- Это очень невежливый вопрос, юная леди, - заметил он неодобрительно. – Я мог бы спросить то же самое у Вас.

- Я человек, эм… Сара Уильямс, - ответила девушка потрясённо. – И я никогда не видела никого похожего на вас, поэтому и спросила. – Она сухо сглотнула. – Извините, если это было грубо.

Такой ответ, по-видимому, взволновал существо.
- Ты - Сара Уильямс? – Поинтересовалось оно, ещё больше нахмуривая морщинистый лоб. – Девочка, которая прошла Лабиринт?

- Я…полагаю, да. – Слабо проговорила она, но тут же прочистила горло. – То есть да, это я, но кто ты? И почему…, - она посмотрела на предмет в руке, - зачем тебе нужны очки для чтения?

- Чтобы читать, - проворчал он. – Думаю, это очевидно. А теперь ты не могла бы, - зверь настойчиво протянул к ней свои когти-лезвия. Сара подозрительно покосилась на них. Существо изнурённо вздохнуло.

- Я их просто подцеплю. – Недовольно прорычал монстр. – Не волнуйся, не порежу. У меня в этом много опыта.

- Правда? – Полюбопытствовала она. – Насколько много?

- Я был в таком обличье задолго до твоего рождения, в этом можешь не сомневаться. А теперь, будь добра, передай их мне.

Сара уже рассеянно подняла руку, чтобы отдать очки, но вдруг остановилась. К ней голову пришла интересная идея.

- Ты пробыл в Лабиринте дольше двадцати лет?

Монстр хмыкнул.
- Значительно дольше. Мои очки, пожалуйста.

Она триумфально улыбнулась и прижала очки к груди, помотав головой.
- Нет. Верну, если скажешь, как добраться до коридора с живой изгородью, и побыстрее.
Некоторое время выпученные красные глаза оценивающе её разглядывали, и девушка с болезненной ясностью поняла как легко эти острые когти и зубы могли её растерзать.
Но существо только пожало плечами и отвернулось.

- В таком случае иди за мной.

Она молча пошла следом, наблюдая как кряжистая фигура проворно передвигается по извилистым ходам Лабиринта. Они то и дело натыкались на тупики, но он просто возмущенно что-то бормотал и разворачивался, чтобы попробовать другой поворот.

- А ты гном? – Наконец рискнула спросить Сара, перешагивая через валежник.

- Я похож на гнома?

 Отправлено: 19.07.11 02:21. Заголовок: - Не знаю, - открове..

- Не знаю, - откровенно призналась она. – Никогда их не встречала. Но ты не слишком высокого роста, так что я подумала, что, может быть, ты...

Он покосился на неё через плечо, и снова сосредоточился на распутывании ходов вокруг.

- Я, - провозгласил монстр величественно, - вне всяких сомнений, не имею ничего общего с гномами. Гномы – противные, злобные создания. Их рост соответствует степени их развития.

- Может, гоблин?

Он громко фыркнул.
- Ещё не лучше.

- Ну, - Сара приостановилась, чтобы отцепить прядь от одной особенно дружелюбной ветки, - кто ты тогда?

- Я уже говорил вам, юная леди, что это очень грубый вопрос.

Девушка вздохнула, окончательно сдаваясь, а затем нахмурилась, кое-то припоминая.

- А как ты узнал моё имя?

- Ох, - он воспроизвел неприятный булькающий звук, похожий на хихиканье. – Ты довольно известная личность в здешних краях. Разве ты об этом не осведомлена?

Сара помрачнела, ощутив, как от его слов по спине пробежал холодок.

- Нет, - коротко ответила она.

- Аааа, ну что ж, тогда не забивай себе голову по этому поводу, ага… - произнёс он с триумфом. – Вот мы и на месте.

Сара завернула за угол вслед за ним и недоуменно посмотрела на стену перед собой. Затем заглянула за неё.

- Она не может никуда привести, - сказала она нравоучительно, указывая на ярко украшенную дверь в стене, которую нашёл монстр. – Здесь нет места для комнаты или даже для тоннеля.

Саркастически посмеиваясь, невиданный зверь встретился с ней взглядом.
- Как вижу, три года оказывают серьёзное влияние на логику. - Критично заметил он и, распахнув дверь, исчез в проёме.

– Заходи и посмотри сама, если хочешь. – Донеслось изнутри.

Сара настороженно зашла в проход и ахнула.

Перед ней предстал просторный зал со множеством скамей и столов, уставленных пузатыми лабораторными мензурками, увеличительными стёклами и прочими странными приспособлениями. В каждом углу стояли стеклянные аквариумы, в некоторых из них плавали маленькие причудливые существа, в других колыхались водоросли, а в третьих (Сара могла уловить неприятный запах через всё помещение) даже вода из Вонючих Болот. Вдоль стен выстроились высокие книжные стеллажи, до отказа забитые пергаментами, большими томами в массивных переплётах и просто разными бумагами, которые затрепетали на ветру, когда дверь захлопнулась.

- Что это за место? – Восхищённо поинтересовалась Сара.

- Моя лаборатория, - прозвучал ответ позади неё. Она обернулась и увидела, что он стоит в другом дверном проёме, ведущем к винтовой лестнице. – Тебе нравится?

- Потрясающе! – Воскликнула она с восторгом. – Откуда ты всё это взял?

- В основном собрал самолично, - сказал он, с кряхтением проходя в главный зал. – Конечно, иногда бывает удобно отдать поручение. Как, например, в случае с водой из Вонючих Болот. Я был счастлив позволить кому-то другому провести это исследование.

- Можно мне осмотреться?

- Пожалуйста, не стесняйся, - ответил зверь, очевидно довольный собой. – Только ничего не трогай.

Сара бродила по углам комнаты, то и дело заглядывая в стеклянные контейнеры и принюхиваясь к содержимому смесей. Но сильнее всего её притягивали шкафы с неимоверным количеством книг, опоясывающие зал.

- А откуда столько книг?

- Из библиотеки Замка. Раньше я был библиотекарем.

Она взглянула на него с нескрываемым изумлением.

- В Замке есть библиотека?

- О да. И довольно богатая. Очень впечатляет. Я был чрезвычайно доволен своей должностью.

- Почему же ты уволился?

Библиотекарь остановился, чтобы покормить одного из своих питомцев: пушистое оранжевое насекомое, жалостливо пищащее в ответ. Он поспешно поставил маленькую миску с едой на дно аквариума, поразительно расторопно, несмотря на длинные когти.

- Я не увольнялся, - угрюмо пробормотал он. – Не полностью, во всяком случае. Я просто в творческом отпуске.

- Оо. – Сара смотрела, как он враскорячку движется по комнате, где-то что-то добавляя и рассматривая. – Устал от работы?

- Напротив. – В его тоне слышалось недовольство. – Я принял решение перебраться в поисках условий, более подходящих для работы. Атмосфера там, бесспорно, была не слишком спокойной после…. – Он прервался с приглушённым рыком. – Ну, как бы то ни было… я не посещал Замок уже пару лет, - выражение его лица было печальным, - не решаюсь даже представить, в какое состояние привели его все эти кошмарные гоблины. Вполне возможно, выстроили из книг баррикады или используют для бега с препятствиями.

Выражение беспокойства на его лице было таким забавным, что Сара подавила смешок, несмотря на чувство совершенно искренней симпатии. Тоби часто рылся в её библиотеке для развлечения, что её всегда жутко раздражало. Широко улыбнувшись при воспоминании, она снова обратила внимание на переполненные стеллажи.

- Так, значит, это не все книги?

- Оо, нет. Только лишь малая часть.

Её взгляд блуждал по многочисленным собраниям томов.
- Тогда в Замке их, должно быть, тысячи.

- Сотни тысяч, - поправил её зверь. – Библиотекарь там не последняя должность, позволь уверить. Даже если большинство из них - учёт жизней.

Сара оглянулась.
- «Учет жизней»? Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду в точности то, что говорю. – Фыркнул он. – В отличие от всех остальных, что может быть несомненным преимуществом. Вот здесь, - он медленно подошел к высокой платформе, где лежала толстая раскрытая книга, испещрённая аккуратным шрифтом. Он пригласительным жестом подозвал девушку. – Переверни на самый конец.

Сара с опаской ступила на платформу, словно ожидая, что книга прыгнет и укусит её за пальцы. Внимательно исследуя страницы, она отметила гладкий на ощупь, белоснежный пергамент. Записи, очевидно, велись от руки. Каллиграфический почерк казался идеально ровным в своём лёгком изяществе. Наконец пролистав до конца, она пристально вгляделась в изумлении. Слова выводились сами собой. Проступали на пергаменте как рябь на поверхности воды.

- Это невероятно, - выдохнула Сара, просто наблюдая, как появляются слова, но не читая.

- Хмпф, - донеслось позади неё. – Их тщательная каталогизация требует тонн бумажной работы. Вот это действительно невероятно.

- А что это за записи? – Спросила она, все ещё пребывая в трансе.

- Это постоянно обновляющиеся жизнеописания обитателей Лабиринта. Поэтому их так много. Можешь себе представить? Будь то гоблин, ничтожная маленькая фея, даже черви. У каждого из них есть собственный том, в котором ежесекундно ведется запись их жизней.

Отвлекаясь от рассуждений, он укоризненно обратился к Саре.

- Юная леди, я могу получить свои очки обратно? Как бы ни было приятно развлекать такую образованную особу, как Вы, я должен сделать несколько важных заметок как можно скорее. Я исполню своё обещание и помогу, об этом можете не волноваться.

Чувствуя себя немного виновато, Сара достала очки из заднего кармана джинсов, старательно вытерла стеклышки о край футболки и протянула ему. Библиотекарь ухитрился подцепить их, даже не задев лезвиями её кисть, хотя и слегка поворчал для порядка. Привередливо рассмотрев, он надел очки и моргнул.

- В чем дело? – Спросил он раздражённо. – Что кажется тебе столь занимательным?

Сара помотала головой, сдавленно хихикая. На ужасное грозное чудовище, по-научному глядящее на неё сквозь очки-полумесяцы, невозможно было смотреть серьёзно. Она с трудом подавила смех, чтобы не обидеть хозяина.

- Так о чём твоё исследование? – Спросила она заинтересованно, унимая дрожь в губах.

Он как-то неприятно усмехнулся.
- На самом деле о тебе. Как раз в этом и состоит причина, по которой я покинул Замок именно в тот период времени. Дурные воспоминания и прочее.

Библиотекарь перешёл к другой платформе и неразборчиво что-то написал в большой пустой книге.
- Зачем тебе изучать меня?

- Хмм. Строго говоря, не тебя в прямом смысле. - Он макнул кончик пера в чернильницу. – А полную историю самого Лабиринта. Однако твоя эскапада имела место совсем недавно, и я решил немного забежать вперед, чтобы с наиболее скрупулезной точностью передать все детали. – Склонив луковичную голову, учёный пробежался по своим записям критическим взглядом.

– Не то чтобы это было столь важно. – Продолжил он. – Ты бы удивилась, насколько заурядна история этого места. Твоё появление - это первое интересное событие, произошедшее здесь за последние пару веков.

- Почему ты хочешь написать историю Лабиринта? – Поинтересовалась Сара, неторопливо прогуливаясь вдоль стеллажей, водя пальцем по корешкам книг.

- Знание – это подлинная цель извечной борьбы Человека, - ответил учёный высокопарно. – Поиск истины – единственный благородный порыв в жизни.

Девушка остановилась и посмотрела на него в недоумении.
- Ты был человеком?

Он вдруг чрезвычайно заинтересовался своими заметками.
- Почему у тебя сложилось такое впечатление?

- Ты сказал «извечной борьбы Человека», но здесь никто не говорит о себе как о человеке. – Она уставилась на него, открыв рот. – Ты был человеком, не так ли?

Библиотекарь вздохнул и внезапно показался очень и очень уставшим.
- Это было давно, - признался он. – Но да. Однажды я был смертным человеком, как и ты.

- Что случилось? – Мягко спросила Сара.

Он пожал плечами.
- Я оказался в Лабиринте. Не имеет значения, как, - отмахнулся он, прежде чем она успела задать вопрос, - но, вскоре после того, как я обнаружил себя здесь, я осознал, что не хочу уходить. Для Вас, юная леди, Лабиринт может казаться врагом, которого необходимо побороть. Для других – утончённой загадкой, требующей изучения и благоговения.

Учёный поглубже надвинул очки на сморщенный нос, смотря на неё поверх золотых ободков.

- Мой теперешний облик является следствием длительного пребывания в самом Лабиринте, поскольку он имеет тенденцию подгонять внешность под внутреннее содержание, или подчёркивать его. Я был человеком науки. Однако все, что угодно, - заключил он с лёгкой горечью, - стоит тех возможностей, которые я приобрёл.

«Бесчисленное количество приходят по доброй воле», - вспомнила Сара шёпот Джарета в театре, - «соблазнённые обещанием исполнения мечты». Она вздохнула, ненавидя сам факт его правоты.

- Прости, - сказала она, чувствуя себя невероятно неловко, и беспомощно добавила. – Я…я даже не знаю твоего имени.

- Имени? – Он возвратился к работе, бегло делая заметки. – У меня его нет.

- Что?

- Оо, полагаю, оно было когда-то, - пренебрежительно пробормотал он. – У всех оно есть. Своё я просто позабыл после стольких лет… Гоблины не слишком выдающиеся собеседники. Такое случается, когда долгое время проводишь наедине с собой.

- Это же ужасно! – Воскликнула Сара.

Учёный недовольно засопел.
- Ни в малейшей степени. Я прекрасно чувствую себя и без наименования. Бесполезная вещь. Вечно побуждает к ложным выводам, стоит на пути. Ограничивает.

- Ну, - протянула Сара, - если ты будешь мне помогать, не могу же я ходить и говорить «Эй, ты!» каждую минуту… ты уверен, что не хочешь, чтобы я как-то определённо тебя называла?

- Я уже сказал, - пробурчал он сердито, - что мне гораздо лучше без имени.

В помещении повисло неловкое молчание, и Сара подумала, не обидела ли она хозяина по-настоящему.

- Но ты можешь выбрать для меня какое-нибудь, если так на этом настаиваешь, - добавил ученый небрежно, хотя одно его ухо заинтересованно дёрнулось.

- Хорошо, - сказала она радостно и задумалась. – Имя…

Отвлечённо, девушка постучала пальцами по корешкам книг. Наконец, её лицо прояснилось.
- Чосер!

- Кто? – Прорычал библиотекарь, но на этот раз дернулось и другое ухо.

- Джеффри Чосер, - широко улыбаясь, продолжала Сара. – Известный средневековый автор. Это он написал «Историю рыцаря», «Кентерберийские рассказы», «Историю Повара»… - Она указала на фолиант с жизнеописаниями. – Как раз подходит!

- Хмм, - протянул новообретённый тёзка известного писателя. – Пожалуй, неплохо. Если ты так настаиваешь.

С решительно довольным видом, он продолжил испещрять пергамент.
– Ещё секунду, и мы подумаем, как тебе помочь.

Всё ещё радостно улыбаясь, Сара продолжила обследовать просторную залу, заложив руки за спину, чтобы ничего ненароком не нарушить. Внезапно ей в голову пришла странная мысль.

- Эти записи…, - задумчиво произнесла она. – Что случится с тем, о ком книга, если сам фолиант будет каким-то образом повреждён?

Чосер саркастически хмыкнул.
- Не так всё просто, - пробормотал он. Не задумываясь, учёный взял тяжёлый том и поднёс его к пламени свечи. Пламя обернулось вокруг кожаной тесьмы и продолжило гореть как ни в чём ни бывало. – Абсолютно неразрушимы.

- Даже пергамент?

- Даже он.

Сара подозрительно посмотрела на библиотекаря.
- А твоя история Лабиринта… ты прочёл все тома, чтобы знать всё, не так ли?

- Разумеется. – Он бросил на неё взгляд поверх очков. – И ты не смотри так шокированно. Как ещё я мог выяснить о тебе так много?

- Просто это кажется вмешательством в личную жи…, - она замерла на полуслове. Её сердце пропустило удар, а внизу живота закрутилось какое-то неприятное чувство, схожее со страхом.

- Что ты хочешь этим сказать?

Чосер издал вредный смешок.
- Неприятное ощущение, не правда ли? Осознавать, что ты «открытая книга» для других? – он посмеялся над леденящим душу каламбуром. – Теперь не так уж исключительно, верно?

Сара дрожащей рукой пододвинула стул и присела.
- Почему у меня есть свои записи?

- Ты же какое-то время населяла Лабиринт, так ведь? Поэтому здесь имеется запись твоего пребывания. Она приостановилась, когда ты покинула эти стены, но я больше чем уверен, что сейчас, когда ты снова здесь, записи возобновились с того же самого момента. Сейчас…

Он ловко спрыгнул со стула и направился к невысокому шкафу в углу. Расставленные в нём фолианты находились за стеклом, и он аккуратно открыл дверцу, чтобы не поцарапать его когтями.
- Уильямс, Сара…- пробегаясь взглядом по книгам, бормотал Чосер. - Должно быть где-то здесь, между Уиллиамой: Гоблином и… мммм…

Он нахмурился, отстраняясь от стеллажа.
- Нет, не тут. Я мог забыть поставить том обратно на полку вчерашним вечером. Подожди тут, как хорошая девочка, а я вернусь через минуту.

Он проковылял к дверному проему, ведущему на винтовую лестницу, очевидно, собираясь взобраться наверх, где располагался его кабинет. Сара смотрела, как он уходит, а затем перевела взгляд на маленький шкаф. В ней всколыхнулось странное любопытство, теперь, когда она ощутила себя частью этого процесса… чьи ещё жизни хранились здесь? Какие секреты содержались в этих потускневших от времени фолиантах?

Она наклонилась поближе к стеклу, скользя взглядом по корешкам книг.

Хиивок: Пожарник

Снорт: Гоблин из стражи

Макс: Пушечное ядро

А затем одно единственное слово в наименовании книги мгновенно привлекло её внимание.

Джарет.

 Отправлено: 19.07.11 02:24. Заголовок: Глава четвертая: Слё..

Глава четвертая: Слёзы и страх

Однажды в далёкой земле, где-то на краю света, стоял одинокий замок.
Нет, то была крепость… Крепость, чьи строгие незыблемые бастионы безмолвно вырастали из под земли подобно скалам, словно выточенные из цельного камня. С одной стороны защитой ему служил город, а с другой – глубокое тёмное озеро, таящее в себе коварные неведомые ужасы.

Над тем замком, что был крепостью, горделиво возвышались башни. В этих башнях встречались узкие оконца. А за одним из таких оконцев находился человек. Нет… Принц (или даже Король) с кружевными манжетами на изящных запястьях и злым озорством в глазах. Он величественно обозревал владения…, свои владения, простирающиеся вдаль настолько далеко, насколько только мог уловить человеческий глаз.

Однажды того, кто был Принцем (или Королём) сжигала ненависть. Нет… Страсть - тайное желание, жажда, которую он не мог объяснить даже самому себе. И так, в душе напуганный этой неожиданной слабостью, он сплел стальную клетку из лжи и обмана для девочки с длинными тёмными волосами и гордыми глазами. Всё, что ей оставалось, это лишь поддаться искушению.

И, после лет ожидания, так и случилось.

***
«Джарет»

Это было всего лишь простое слово, краткое имя, выведенное прилежным почерком на корешке небольшой книги. Но проведя последние полчаса в этой лаборатории, она понимала, что там скрывалось нечто гораздо большее. Нечто, что, вполне возможно, могло дать ответы на вопросы, которые она всегда так страстно желала узнать.

И это было далеко не всё. Сара распахнула глаза в удивлении, заметив, *сколько* ещё таких же томов стояло на полке друг за другом, с именем Короля Гоблинов на корешках, написанным элегантным почерком. Очевидно, это было только избранное из полного собрания, так как номера томов были выхвачены из общего числа и расставлены бессистемно, от пятьдесят третьего до девяносто первого или же от четвертого к десятому и так далее.

«Как долго он жил?» – Подумала Сара ошеломлённо. – «Сколько всего он *сделал*?»

Самая высокая цифра среди номеров составляла двести девять и, тем не менее, девушка сомневалась, был ли этот том самым последним во всём собрании или же просто последним наиболее важным для изысканий Чосера.

«Есть только *один* способ это выяснить»

Не успела эта мысль как следует оформиться в её сознании, как рука уже сама потянулась к книге. Кисть подрагивала, и Сара внезапно ощутила, как всё тело бьёт мелкой дрожью, когда пальцы почти коснулись…

Когтистая лапа деликатно преградила ей путь.

- Не стоит, - тихо произнёс Чосер.
- Почему нет? – с вызовом спросила она, пытаясь унять волнение.

- Потому что ты последняя из всех людей, кому он с готовностью позволил бы прочесть свои записи. Я уверен, ты и сама это понимаешь.

Сара, пусть и неохотно, но опустила руку.
- Это всего лишь книга.

Чосер поместил ещё один том на полку (возможно, это был её собственный, за которым он уходил) и захлопнул створки, хотя уже не так осторожно, как до этого.

- Нет ничего «всего лишь» того, чем оно является! – Рявкнул он. – Особенно здесь.

Однако было заметно, какое облегчение он испытал, когда она отстранилась. Всё ещё недовольно ворча, библиотекарь достал откуда-то железный замок и защелкнул им ручки на дверцах.

- Так-то лучше, - вредно крякнул он. – Пытайся теперь сколько угодно.

Какую-то минуту Сара стояла в задумчивости, смотря на шкаф.
- Странно, что он вообще разрешил тебе их взять, - наконец сказала она.

Чосер громко фыркнул.
- Он, может быть, и… на редкость беспринципная личность, но не глупец. Нельзя просить кого бы то ни было хранить свои записи.

- Где же тогда твоя? – Язвительно поинтересовалась девушка.

- У Джарета, - резко ответил учёный. – Не знаю где. Он не говорил, да я и не спрашивал. Так удобнее.

- Но мою ты собирался мне показать, - продолжала настаивать Сара. – Не понимаю, что в этом такого страшного?

- Оо, ну если на пару секунд взглянуть на свою запись, это не нанесёт никакого непоправимого ущерба, - отмахнулся он. – Но *хранить* собственное жизнеописание нельзя, так как… ну, потому что…

- Потому что…?

- Таковы правила, - упрямо заключил Чосер. – Правила, которые ты должна уважать. – Буркнул он. Его голос становился всё громче и громче наравне с возрастающим волнением. – Я не жду, что ты поймёшь это, но сущность Лабиринта крайне нестабильна!

Глаза ученого полыхали тревогой.
- Он расположен на тончайшей грани между фантазией и реальностью! Малейшее колыхание - и все разлетится на осколки! – Прорычал он внушительно. – Именно благодаря *правилам* этого ещё не произошло.

Сара коротко вздохнула, засунув большие пальцы в карманы джинсов.
- Да, уж мне-то это известно. – Саркастично пробубнила она.

- Сильно в этом сомневаюсь!

- Но послушай, - нетерпеливо возразила девушка. – Я не прошла через Лабиринт, играя по правилам! Я жульничала, хитрила, переманивала на свою сторону. Ты называешь это игрой по правилам?

Он невозмутимо продолжал работу, согнувшись над своей книгой.
- Хмм. Видишь ли, все зависит от того, кто играет. Правила меняются соответственно.

Сара задохнулась от возмущения.
- Но это же полная бессмыслица!

- Вовсе нет, - ответил библиотекарь, не отвлекаясь от записей. – В Лабиринте дело не в том, какой коридор ты выбираешь или в какую дверь входишь, а в том, *как* ты достигаешь этой цели.

Сара закатила глаза по поводу парадоксального противоречия, решив перевести разговор в другое русло.
- Как скажешь.

Чосер фыркнул, осуждающе покосившись на неё поверх очков.
- Ну что за глупая девчонка. Не думаю, что ты в чем-то изменилась с тех пор, как в последний раз здесь побывала.

Она повернулась и посмотрела ему в глаза.
- Лабиринт не меняет людей, - сказала девушка спокойно, но упрямо. – Он не может сделать этого. Он может только меняться сам, показывая ошибки, мечты, но вот и всё. Люди меняют себя сами. Если захотят. – Выражение её лица оставалось безмолвным, но в голосе проступала печаль. – Это единственный стоящий урок, который я извлекла из всего случившегося.

Чосер удивлённо моргнул. С чувством выполненного долга, он захлопнул книгу.
- Что ж, - провозгласил он более снисходительно. – Полагаю, с тобой ещё не все потеряно.

И пошлёпал в направлении лестницы.

- Ты куда?

- Ты хочешь попасть на следующий уровень Лабиринта или нет? – Спросил библиотекарь через плечо. – Если да, то иди за мной.

С интересом она поднималась следом за ученым вверх по винтовой лестнице.
- Надеюсь, ты в курсе, - сказала она, просто чтобы завязать беседу, - что существование этого места невозможно с пространственной точки зрения?

- Я думал, мы уже это выяснили. – Ехидно заметил он, не поворачиваясь.

Сара улыбнулась.
- Ага, - согласилась она с легким смешком. – Просто трудно ко всему заново привыкать.

- В таком случае, не начинай заново, смотри уже привычным взглядом! – Пророкотал Чосер, и девушка вздрогнула, когда громогласное эхо пронеслось в стенах башни.
Покрепче хватаясь за витиеватые перила с резными узорами, она взбежала по ступенькам так быстро, насколько могла.

Деревянная лестница вела в длинный коридор, холодно и тускло освещённый навесными лампами. В танцующих тенях виднелись несуразные очертания луковичной фигуры библиотекаря, ожидающего её. Она ускорила шаг до бега, что бы его догнать и к концу пути немного запыхалась.

- Что такое? – Спросила она, заметив, что он не намерен двигаться дальше. – В чем проблема?

- Проблема? – Чосер вскинул брови. – Нет никакой проблемы. Мы на месте.

Сара осмотрелась.
- Но… мы все ещё у тебя в лаборатории.

Он улыбнулся, обнажив жёлтые клыки, и указал когтистым пальцем направо, где висела большая картина. Это было поистине невероятное произведение искусства, выполненное в натуральную величину с безупречными пропорциями. Изображение живой изгороди в мельчайших деталях. Настолько безукоризненное, что можно уловить шелест листвы от лёгкого дуновения ветерка.

С замиранием сердца, Сара поняла, что перед ней часть Лабиринта с той самой изгородью, высоко увитой колючим кустарником. И картина *двигалась*. Не слишком явно, но вполне различимо, чтобы наблюдательный зритель догадался о её необычности. Она жила.

- Только не говори мне, что…, - криво усмехнулась девушка. – Я просто шагну в неё и «вуаля», да?

- Именно так, - ответил Чосер с исключительно довольным видом. – Ну не удобно ли? Ты попросила меня только об одном, и эту просьбу оказалось так легко исполнить.

Сара потрясённо покачала головой.
- Где ты вообще взял такую штуку?

- Признаться, от Джарета. Досконально изучив все жизнеописания и хитросплетения Лабиринта, я ориентируюсь в остальной его части без особого труда. Но переход на второй уровень часто становился проблематичен. Альф, Ральф и Компания однажды затаили на меня обиду из-за какого-то замечания, которое я имел неосторожность высказать, и не показывались в течение недели. Джарет решил подстраховаться, чтобы подобной задержки не произошло впредь.

- Он создал эту картину? – Обескуражено поинтересовалась Сара.

- До меня доходили слухи о портретной галерее Замка, почти безграничной. Вероятно, он имеет в распоряжении целую коллекцию таких полезных шедевров, хотя мне и неизвестно, является ли он их создателем.

Девушка с подозрением приостановилась.
- Если это *его* подарок, не уверена, что мне стоит….

- Ох, не глупи, - оборвал её Чосер на полуслове. – Теперь картина принадлежит мне, а моей личной собственностью ты можешь пользоваться как угодно с гарантией абсолютной безопасности. Давай, иди-иди. – Он понукающими жестами указал в направлении пейзажа.

Сделав глубокий вдох, Сара зажмурилась, шагнула вперед… и открыла глаза с блаженной улыбкой на лице, чувствуя на коже приятный бриз и тепло солнечных лучей. Она стояла посреди Лабиринта из живых изгородей, со знакомой растительностью и каменными изваяниями на каждом шагу.

- Довольно удобно, должен сказать, - раздалось позади неё, и девушка вздрогнула. Чосер расплылся в лучезарной улыбке. – Оо, - хихикнул он, - я тебя напугал? Приношу свои извинения. Видишь ли, - продолжил библиотекарь, не дожидаясь её ответа, - поскольку выполнить твою просьбу оказалось так бессовестно легко, мне подумалось «почему бы не помочь ей ещё немного в меру сил?»

- В чём ты хочешь мне помочь? – чуть опасливо поинтересовалась она.

- Помнишь те записи, существование которых тебя так глубоко расстроило? Сказать по правде, я изучал не только твой том. Поэтому, - он озорно подмигнул, - располагаю информацией о некоем твоём знакомом. Подойди-ка сюда…

Они вместе завернули за угол, и Сара ахнула от радости. Там, подстригая ветки в заросшем арочном проёме, суетился приземистый карлик в коротких брюках и кожаном камзоле. Низкорослая фигурка казалась еще меньше, согнувшись над работой.

- Хоггл! – В восторге воскликнула она.

Хоггл подпрыгнул как ужаленный и обернулся. На кратчайшее мгновение, Саре показалось, что в его глазах мелькнуло счастье или удивление. Но тут же потухло, уступая место пустоте и равнодушию.

- Аа, - горько прорычал он. – Эт ты.

Сара растерянно моргнула. Ей представлялось совсем другое приветствие.

- Хоггл? – Снова спросила она, на этот раз более робко. – Это я. Сара.

- Знаю я, кто ты такая. – Он развернулся обратно и принялся яростно щёлкать секаторами.

- Я… - её голос затих наравне с весельем. – Я думала, ты будешь рад моему возвращению. – Закончила она потерянно.

- Ну дак, это ещё раз доказывает, как «много» ты думаешь, верно? – Злобно бросил он. – А теперь, если *не возражаешь*.

Карлик гордо удалился, недвусмысленно давая понять, что не желает далее иметь с ней дело.

Сара повернулась к Чосеру с несчастным видом.

- Я не знаю, что происходит, - пробормотала она. – Он никогда таким не был… ну, то есть был, но изменился! А сейчас…

Она оглянулась в сторону арки, за которой скрылся её друг.
- Как думаешь, мне его догнать?

- Хммм. – Учёный нахмурился. – Позволь, я с ним побеседую. – Предложил он, чинно проследовав в арочный проём.

- Подожди! – Позвала его Сара. И вдруг остановилась.

Её изумлённому взору предстало головокружительное буйство красок, неистовым огнём полыхающее среди колючего кустарника, переливчатыми языками пламени касаясь близлежащих камней. Словно закат, сошедший на землю во всём своём величии, сад невесомо пылал оранжевыми и желтыми огнями, броским розовым и насыщенной палитрой красного, от светлых винных оттенков до густого тёмного цвета крови.
Временами где-то в глубине сада вспыхивали полупрозрачные белые тона, словно капли чистоты, растворившиеся в океане пленительных страстей.

Таков был Сад Неопалимых Роз.

- О боже, - прошептала Сара. – Они реальны?

- Настолько, насколько реально все вокруг, - пропыхтел Чосер рассеянно. – Пойду, поищу твоего Хог-друга.

Он чихнул, забавно сморщив луковичный нос.

Сара прикусила губу, наблюдая, как библиотекарь скрылся за одной из увитых плющом зеленых арок. Отчасти ей хотелось побежать следом, найти Хоггла, схватить его за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы он сказал, наконец, в чем дело. Но по опыту знала, что эта тактика никогда не срабатывала на практике так же хорошо, как звучала в теории.

Кроме того, она хотела полюбоваться розами.

Бросив последний взгляд в том направлении, где пропал из виду Чосер, девушка медленно подошла к невиданным цветам. Опасливо протянув руку, она убедилась в том, что огонь не обжигает, и подкралась ещё ближе. Вблизи они смотрелись совершенно умопомрачительно. Каждый лепесток охвачен чистым мерцающим пламенем, забавно колыхающимся от вздоха изумления. Сердцевина каждого бутона сияла собственным светом. Гонимые лёгким ветерком, гуляющим в траве изгородей, огни поглощали друг друга, на долю секунды расцветая в безумном вихре всполохов.

Не решаясь даже вздохнуть от восхищения, Сара протянула руку к невероятным розам. Сердце учащённо билось в груди, пальцы почти дотронулись до лепестка, замешкались в последнее мгновение… но пламя обернулось вокруг них, не обжигая. Ощущение напоминало лёгкое покалывание. Она хихикнула, игриво щёлкнув огонёк. Посмеявшись над собственным легкомыслием, девушка потерла ладонь о джинсы, стараясь избавиться от этого чувства.

Затем, ещё более осторожно, она сорвала один цветок с куста. На стебле не было шипов. Розово-рассветное пламя тлело совсем недолго, и вскоре тихо угасло. Сара издала неосознанный вздох разочарования. Однако заметила, что цветок ещё чуть теплился. В самой сердцевине он трепетно пульсировал обманчивым светом.

Она поднесла розу поближе к лицу, вдыхая неповторимый аромат, и нахмурилась. Запах вовсе не был схож с запахом роз. Более сладкий и экзотичный, и в то же время горьковатый….

/Аплодисменты были оглушительны. Волнами любви и обожания они захлёстывали огни рампы, омывая искренне улыбающиеся лица актёров на сцене.

Затем из них вперед выступила молодая женщина в платье поздней викторианской эпохи с роскошными тёмными волосами, изящно уложенными в красивую причёску. Сара Уильямс подошла к самому краю сцены и сделала глубокий, идеально отработанный реверанс. Аплодисменты возросли, сопровождаемые свистом и криками «Браво, браво!». Восторг и волнение в её глазах уступили место счастливому ликованию. Она ступила обратно в ряд коллег, рассеянно наблюдая, как главные актёры выходят по отдельности на поклон.

Это было её первое профессиональное выступление в Нью-Йорке. Разумеется, она пока не получила главную роль, что, несомненно, случится в последующие годы, но начало было положено. Её исполнение вышло запоминающимся, достойным восхищения. И люди станут обсуждать его, упоминая её имя, все чаще и чаще.

Но девушка думала отнюдь не об этом. Не сейчас, ослеплённая яркими вспышками, в окружении восторженной публики, рука об руку с другими актерами. Сейчас она была попросту безоговорочно счастлива.

Позднее, в уединении своей тесной гримёрной, начинающая актриса вздохнула со смесью облегчения и светлой печали. Ночь премьеры подошла к концу вместе со всеми опасениями и предвкушением. Это вовсе не означало, что следующая и другие вслед за ней не будут столь же напряжёнными или менее волнующими. Однако именно первое выступление запоминалось отчетливее других.

Сара распускала причёску, аккуратно вытаскивая заколки и складывая на туалетный столик, когда раздался стук.

- Войдите! – Громким голосом отозвалась она.

С широкой улыбкой, её отец открыл дверь.
- Здравствуй, Сара, - сказал он. – Ты была сегодня просто великолепна. Мы в восторге.

Мужчина отошел в сторону, пропуская вперёд и держа за руку Линду Уильямс. Свою жену.

- Привет, мам. – Сара почувствовала захлестнувшую её безудержную радость, но тут же разнервничалась даже сильнее, чем в ожидании рецензий в завтрашних газетах. Все же это была её мать, обладательница премии Тони*, чьё имя по-прежнему гремело с нью-йоркских подмостков.

Линда Уильямс, со слезами на глазах, сжала губы в тонкую линию. Без слов она раскрыла объятия, и Сара погрузилась в них, доверчиво положив голову ей на плечо и обхватив руками талию, как двухлетний ребенок. Мать крепко-крепко обняла её в ответ.

- Ох, моя малышка, - прошептала Линда в её густые локоны, - ты играла очень, очень хорошо. Моя маленькая девочка. – Ей всё-таки не удалось удержать слёз, и несколько капель упало Саре на щёки. – Я так горжусь тобой.

Сара почувствовала руку отца у себя на плече. Он решил воздержаться от вмешательства в этот момент особого взаимопонимания между матерью и дочерью. Только деликатно похлопал её по плечу и тихо отошел в сторону, чтобы дать им побыть наедине.

- Спасибо, что пришла, мам, - прошептала девушка растроганно, уткнувшись в дорогой жакет Линды. – Спасибо большое. Я всегда мечтала, чтобы… чтобы ты была рядом, когда все это впервые произойдёт.

- Упустить возможность полюбоваться своей любимой девочкой на нью-йоркской сцене? Ни за что, - рассмеялась Линда хриплым от эмоций голосом. – Ты сделала меня сегодня такой счастливой,… - Она нежно поглаживала дочь по голове, успокаивая. – Ты даже не представляешь насколько.

- Я люблю тебя./

Сара с дрожью очнулась. Завороженным взглядом она посмотрела на розу в своей руке, которая теперь увяла и потеряла цвет. Затем дотронулась до щеки, влажной от слёз.

- Я… я спала? – Спросила она потерянным голосом, ни к кому определенно не обращаясь. – Не помню.

Её взгляд вновь обратился к кустам пылающих роз. Ей хотелось вспомнить. Хотелось определить этот неизвестный неуловимый аромат. Так хотелось…

Девушка протянула руку к другому цветку.

Слёзы капали из её глаз, оставаясь незамеченными. Они бесшумно падали на камни под ногами, становясь тёмными точками на песчаной поверхности.

Сара так и не обратила внимания на то, что от каждой упавшей слезы на камнях проступали тончайшие паутины трещин. Не увидела, как из этих микроскопических трещин вырастали гибкие вьющиеся стебли. Длинные и прочные, усеянные острыми, словно миниатюрные кинжалы, шипами. И, наконец, упустила из виду то, как эти шипы, изогнувшись каждый по-своему, пронзали одежду и безболезненно впивались в кожу.

Ничего этого она не увидела.

Она лишь потянулась за ещё одной розой.

***
Брайан *опять* проснулся в полной темноте и на этот раз начал в полной мере осознавать всю глубину несправедливости жизни.

Со стоном он поднял голову с холодного каменного пола. Судьба была явно настроена против него. Каждая мышца в теле ныла по-своему, и даже кости казались как никогда уязвимыми. Но все это вряд ли сравнилось бы с тошнотворным предчувствием внизу живота, что в ближайшее время произойдёт не вполне приятное осознание событий, произошедших ранее. И подобными воспоминаниями он определенно не насладится…

/Это уж точно/

Брайан мучительно вздохнул. С мужественным усилием он оттолкнулся руками от пола и рывком привел тело в сидячее положение. Поверхность за спиной была шероховатой, даже скорее зазубренной. Какая-то стена? Впрочем, без разницы.

Уголком глаз он уловил свет и повернул голову. В углу неподалеку стоял Джарет, рядом с прежде отсутствовавшим фонарём, испускающим тусклый трепещущий свет. Король Гоблинов, казалось, чувствовал себя крайне непринуждённо, прислонившись к стене. Он был одет в своём обычном стиле, бархатные сапоги цвета шторма и изысканная накидка из тёмно-пурпурного шёлка.

- Что ж, и снова здравствуй. – Джарет, прищурившись, слегка наклонил голову набок, критично оценивая состояние пленника. – Только хотел осведомиться, находишь ли ты своё пребывание здесь приятным.

- Где я вообще нахожусь? – Огрызнулся Брайан.

- В ублиете* под моим замком. – Он мимолетно провёл двумя пальцами по стене и поднес к лицу, брезгливо потерев их друг от друга. – Определенно нужно приказать почаще здесь прибираться, - пробормотал он и улыбнулся Брайану. - *Искренне* извиняюсь за неудобства.

- Что ещё за ублиет?

- Это слово французского происхождения. В вольном переводе означает «маленькое место забвения». – Джарет подошёл к Брайану и присел на одно колено. – Место, куда обычно убирают вещи, мыслями о которых не хотят себя утруждать. – Он щёлкнул по ушибу на щеке Брайана, и парень вздрогнул, резко отворачиваясь. – Вещи, которые быстро вылетают из головы.

Несмотря на жжение в глазах, пленник сделал попытку всмотреться в обстановку вокруг.
- Отсюда есть выход?

- О да, множество. Но не переживай по этому поводу, тебе ни одного не найти.

Брайан посмотрел на Короля Гоблинов затуманенным измождённым взором.
- Ты мне снишься, - невнятно проговорил он.

Джарет широко улыбнулся.
- И лестью тебе ничего не добиться.

Брайан бросил на него ещё более враждебный взгляд.
- В смысле, ты *нереален*.

- Разве? – Джарет прискорбно покачал головой. – Какая жалость. В отличие от тебя, я так полагаю?

- Естественно.

- Докажи.

Брайан недоумённо моргнул, опешив.
- Мне *не нужно* это делать, - прошипел он. – Потому что я скоро проснусь, и тебя не будет.

Король Гоблинов подпер рукой подбородок.
- Я нахожу удивительно занятным, - проговорил он сухо, - что твой способ справляться с ситуацией полностью основывается на слепом отрицании. Очень оригинально. Исключительно эффективно.

Парень устало вздохнул, стараясь удобно прислониться к шероховатой каменной кладке за спиной.
- Почему бы тебе не оставить меня в покое? Пожалуйста?

Джарет замер. Грациозно поднявшись на ноги, он повернулся и отошел на несколько шагов от Брайана, будто обозревая однообразные окрестности.
- Я стремлюсь понять, - отстранённо произнёс он, - что в тебе такого особенного?

- Особенного? – Парень выглядел сбитым с толку. – Во мне?

- Чтобы она решилась вернуться. Этому должна быть *очень* серьёзная причина.

- Она… ты имеешь в виду Сару. – Сознание Брайана начало понемножку проясняться. – В каком смысле… ты сказал «вернуться? *Так вот*, откуда она тебя знала? Она раньше была в Лабиринте?

- Да, отвечая сразу на все твои невероятно проницательные вопросы.

- Подожди, я не… - Брайан обхватил голову руками, пытаясь унять боль в висках. Может тогда ему бы, наконец, удалось расставить все точки над «и». – Не понимаю. Ничего не могу понять.

- Тогда объясню в двух словах. – Джарет развернулся на каблуках, накидка взметнулась вокруг его плеч.

– Дражайшая Сара, - глумливо начал он, - обладая поистине золотым сердцем, решила вновь прошвырнуться через уловки Лабиринта, дабы спасти твоё жалкое существование. Чтобы получить шанс на этот подвиг, она заключила со мной сделку. И пообещала мне кое-что… кое-что *весьма* приятное, в случае своего поражения.

Брайан прирос к месту.
- Что именно? – Спросил он слабым голосом.

Король Гоблинов ухмыльнулся.
- Так я тебе и сказал.

- Что *это* было? – Уже с нажимом проговорил парень сквозь стиснутые зубы.

Джарет сохранял молчание с загадочной улыбкой.

- Ответь мне, ты, ублюдок! Что она тебе пообещала?!

- Может, сам отгадаешь? – Мягко намекнул он. – Насколько ты дорог нашей ненаглядной Саре, Брайан, мальчик мой? Как думаешь, чем она готова расплатиться за твоё спасение? *Кто* ты для неё?

Парня пробрало нервной дрожью от острого напряжения в голосе Короля Гоблинов. Он с усилием сглотнул сухость в горле.

- Не знаю. – Признался он.

Джарет легкомысленно пожал плечами, вновь расслабляясь.
- Подозреваю, она тоже.

- Что это должно означать??

- Дело в том, что Сара, так скажем, слегка, - он драматично прервался, наслаждаясь моментом, - *поспешно* приняла решение. – Злая усмешка заиграла на его губах. – В какой-то момент я даже заподозрил, что она не совсем поняла, что обещала.

- И что же… - вкрадчиво произнёс Брайан мучительным тоном. – Что конкретно это было? Скажи мне. – А затем с видимым усилием выдавил. – Пожалуйста.

Джарет рассмеялся.
- Я сделаю кое-что получше. Я покажу тебе. – Он вновь стремительно присел на одно колено перед пленником, и тот чихнул от пыли, поднятой тёмной накидкой. Открыв глаза, парень увидел перед глазами всё ту же хрупкую сферу, что протягивал ему Король Гоблинов ранее в тронном зале.

- А теперь, - объявил Джарет озорным тоном, - загадай желание.

Краски вихрем закружились в глубине кристалла, сгущаясь, формируясь в отчётливую картину. Парень прищурился, чтобы разобрать происходящее в отражении.

- Эти цветы что, горят? – Поражённо осведомился он.

Джарет вздохнул.
- Она в одном из садов с живыми изгородями. Должен был догадаться.

- Что?

- Сара, - с кривой усмешкой отозвался Король Гоблинов, - питает странную привязанность к одному из моих садовников. Понятия не имею, почему. Хотя в то же время, - он сбоку взглянул на Брайана, - у неё всегда была слабость к лакеям и дуракам.

Брайан проигнорировал последний комментарий, вместо этого пододвигаясь поближе, чтобы лучше рассмотреть видение в шаре.
- Ээй, - с тревогой пробормотал он, - что с ней происходит?

Джарет перевел внимание обратно на кристалл и удивленно вскинул брови.

- Ай-яй-яй, - прошептал он почти неслышно. – Крошка Сара играет с огнём.
***

Это была роза цвета утренних солнечных лучей. Словно мучимая жаждой, девушка охотно сорвала её, ни капли не расстроившись, когда яркое пламя потухло в её ладонях. Один лишь запах цветка напоминал об экзотических пряностях, нектаре и сладком вине, и…

/Сара опустилась за парту, смущённо прикрыв ладонью зевок. Преподаватель математики имел обыкновение обращаться к сонным студентам посреди занятия и осведомляться, не слишком ли утомительна его лекция. А ей совсем не хотелось вступать в полемику с профессором. Не сегодня.

Кто-то легко толкнул её в плечо и, оглянувшись, она увидела расплывшуюся в широкой улыбке Никки.

- Устала? – Подняв бровь, спросила блондинка

- Чуть-чуть, - прошептала Сара в ответ, улыбаясь.

Ники встряхнула головой.
- Я тоже. Наверно, стоило лечь пораньше.

- Шутишь? – Усмехнулась Сара. – И пропустить все веселье?

- Это только вечеринка.

- Это лишняя возможность побыть с моими друзьями, - заявила она твердо. – Чего я *никогда* не променяю на пару часов сна.

- Твои приоритеты…

- Дамы!

Обе девушки тут же отвернулись друг от друга и с серьёзным видом принялись слушать профессора: мужчину, стереотипно одетого в коричневый пиджак с твидовыми заплатками на локтях, который, судя по всему, считал каждое своё слово откровением.

После пары они нагнали друг друга в коридоре, громко хихикая. Как обычно, до следующей аудитории дошли вместе, им было по пути, так как занятия проводились в одном крыле здания. Неторопливо шагая, девушки беззаботно болтали. Люди вокруг останавливались, когда они проходили мимо, приветливо махая, а то и вовсе подбегали к ним, чтобы перекинуться парой слов, обсудить последние новости. И непременно обращались напрямую к Саре.

- Это же надо, - с напускной досадой проговорила Никки, заметив, как очередной парень подмигнул её подруге, - как феноменально быстро ты становишься известной! Ты сейчас, наверно, самая популярная студентка в кампусе! Нет, серьёзно, - горячо возразила она, когда Сара засмеялась, - будь мы в школе, тебя, наверно, выбрали бы королевой выпускного!

Сара поморщилась.
- Уфф, всегда таких ненавидела.

Никки закатила глаза.
- Ну ладно, немного не то сравнение. Но тебя и вправду здесь многие знают и любят. Поразительно. Как тебе это удаётся?

Сара пожала плечами.
- Многим интересуюсь, общаюсь с разными людьми. Это не так уж и трудно.

- Чеерт, и где ты только находишь время для работы?

Девушка саркастично улыбнулась.
- Не нахожу, довольно часто.

- Хмф.

Пару минут они шли молча.
- А что насчёт этого твоего театрального хобби? Я думала, это отрывает приличный кусок от свободного времени.

- Раньше да.

- Раньше?

- Ну, я вроде как немного забросила. Не то чтобы перестала ходить на занятия или что-то подобное, но… - она призадумалась, подбирая слова. – Я просто решила уделять внимание и другим вещам, понимаешь? Выбраться из своего мирка, пообщаться с людьми. Что я и сделала.

- Эй, Сара. – Кто-то игриво чмокнул её за ухом и обхватил за талию. – Как делишки?

- Пытаюсь добраться до аудитории. *Вовремя*, Шон, - улыбаясь, она ненавязчиво вывернулась из его объятий. – Знаком с такими понятиями? Пара? Колледж?

 Отправлено: 19.07.11 02:25. Заголовок: Он лениво ухмыльнулс..

Он лениво ухмыльнулся и ссутулился, засунув руки в карманы джинсов.
- Что-то подобное припоминаю, - признался студент. – Хотя нахожу их несколько изношенными.

- Истину глаголешь, - пробормотала Никки.

- А что вы там так оживлённо обсуждали, когда я подошёл? – Полюбопытствовал Шон.

- Никки как раз обвиняла меня в наличии личной жизни, - криво усмехнувшись, прокомментировала Сара.

- Ничего себе, - запротестовала блондинка. – Я просто хотела узнать, в чем твой секрет, вот и все.

- Саре совершенно искренне нравятся люди, - пояснил Шок мягко. – Она любит заводить друзей. Хочешь, верь, хочешь, нет, но это довольно необычная черта характера. В то время как большинство из нас окружают себя теми, рядом с кем мы чувствуем себя в своей тарелке.

- И что в этом плохого?

- Да нет, ничего. – Шон встряхнул головой, убирая с глаз непослушную челку. – Просто она со всеми чувствует себя в своей тарелке, верно, Сара?

Девушка деловито посмотрела на наручные часы.
- О, надо же, - заметила она скучающим тоном. – А я-то думала, у меня не будет пары психологии до понедельника. Здорово. – Она грустно взглянула на друзей, закидывая сумку на плечо. – Честное слово, вы говорите обо мне как о какой-то примадонне.

- Извини, детка. – Шон с раскаянием посмотрел на девушку. – На самом деле я совсем не то имел в виду. Ты просто из тех редких людей, которых легко полюбить. А теперь беги в аудиторию, - он снова сгреб её в сокрушительные объятия. – У тебя большое сердце, - прошептал он ей на ухо. – За это я тебя и обожаю. Давай, увидимся.

- Ты ему действительно нравишься, - проговорила Никки, смотря вслед однокурснику.

- Да, - ответила она, чувствуя, что слегка покраснела. – Я знаю.

- Но на свидание ты с ним не пойдёшь.

Сара пожала плечами.
- Я люблю Шона, - свободно призналась она. – Но это не *любовь*.

- Аа, ну ясно.

- Я серьёзно!

- Да-да. Неприступная принцесса.

- Никки! – Возмутилась Сара, смотря, как смеется её подруга в лучах осеннего солнца.

- Нет, без шуток, - заявила блондинка, успокоившись, - ты ведь счастлива, да? Ты же не из таких, кто обычно окружает себя людьми из-за потребности в самоутверждении?

Девушка отрицательно покачала головой, чуть размахивая длинными волосами за спиной.
- Нет, конечно, - энергично подтвердила она. – Я абсолютно счастлива.

- *Абсолютно* счастлива?

- Точно. Счастливее не придумаешь./

Сара моргнула, зрение потихоньку прояснялось. Роза в её руке умирала, стебель становился сухим и скрученным. Увядшие желтые лепестки беспомощно осыпались прямо на глазах.

- Мне правда нравятся люди, - произнесла она слабым голосом. – Я с удовольствием бы выбралась и завела множество друзей, но… я приняла решение… - Роза выскользнула из её пальцев, а на щеках заблестели слёзы. – Не стоит плакать из-за такой глупости, - пробормотала она.

Но глупости ли?

***
Брайан с холодным ужасом наблюдал, как гибкие напоминающие проволоку стебли обвивали ноги Сары, глубоко впиваясь иглами шипов в уязвимую плоть.

- Что ты с ней делаешь?! – В гневе вскричал он.

- Это делаю не я, - ответил Джарет, не отрывая взгляда от отражения Сары в кристалле. – А розы.

Брайан в шоке посмотрел на пылающие кусты цветов и принцессу, пойманную в самой их гуще.
- Почему это происходит?!

- Потому что это сад Потерянных Грёз, - мягко произнёс Джарет. – Мы все делаем выбор в жизни или же она делает его за нас, о чём мы иногда сожалеем, в какой-то степени. В силу обстоятельств, по причине этого выбора, нам приходится проститься с заветными фантазиями, надеждами на будущее. Усилием воли мы заставляем себя забыть их, отпустить. Но аромат этих роз возвращает душу к тем грёзам отчётливее, чем когда-либо. – Его глаза потемнели. – Те, кто задержится здесь, позволив себе утонуть в утраченных снах… становятся заложниками собственного сожаления.

Его губы изогнулись в злой усмешке.
- Итак, - спокойно произнёс он. – Сможет ли наша храбрая героиня превозмочь себя, прежде чем коварные шипы растерзают её?

- Но она же выберется? – Потребовал Брайан ответа. – Это же временно, верно?

- Не так уж мало трупов удобряют ту почву.

- Ты чудовище, - ненавидяще процедил парень сквозь зубы.

- У всех есть хобби.

- Если бы каждая мышца в моём теле сейчас не разрывалась от боли, я бы..

- И что же? – Перебил его Джарет с царственно скучающим видом. – Храбро оказал бы мне сопротивление? Дрожу от страха.

Он вновь перевел взгляд на кристальную сферу, на мгновение о чем-то задумавшись.

А затем, приглушённо, почти нежно, произнёс:
- Интересно, о чем она мечтает…

***
Роза горела, нет… страстно кровоточила на стебле. То был цвет желания. Опьянённая воспоминанием об их аромате, Сара заворожено протянула к ней руку… но остановилась. Внезапно передумав, повинуясь капризу, она сорвала другую, сияющую, ослепительно белую. Оттенка чистоты. Цвета самой магии.

Бутон раскрылся лишь наполовину, лепестки внутри тесно и трепетно скрывали тлеющую сердцевину. Её лёгкий аромат, утончённый и сладковатый, словно… словно…

/Приглушённые отблески множества свеч в серебряных канделябрах, прозрачные облака шелка и бархата. Вальсирующие гости в масках, облачённые в роскошные кричащие наряды, танцевали вокруг неё, стремительными движениями закружившись в вихре бальной суеты. Порочные лица и лукавые взгляды следили за каждым её движением. Будто змеи в ожидании добычи.

Она потерянно блуждала среди них. В поисках чего-то.
Чего-то неповторимо важного… она *должна* была найти это, а времени оставалось не так много…

А потом увидела его.

Надменная усмешка в тонком жестоком изгибе рта. Аристократически белая кожа, неуловимо мерцающая в тусклом свете. Бледно-золотые пряди волос, неровно спадающие на плечи. Холодные, пленительные глаза.

/Это тебя я искала?/ Спросила она без слов. /Тебя?/

Внезапно он исчез в толпе, и девушка медленно пошла следом, пробегая взглядом по лицам, охваченная желанием увидеть его снова. Тяжелые шелестящие складки платья сковывали движения, жемчужная ткань корсета стягивала грудь. Даже малейший поворот головы давался с трудом из-за пышно уложенных волос за спиной. Она двигалась будто в томлении, под водой. Или во сне.

/Это сон?/

Но вальсирующие гости раз за разом преграждали ей путь, кружась в необъяснимом ритме, запутывая, сбивая с направления, гипнотизируя. Их смех повергал её в смущение, пустые глаза заставляли отшатнуться в страхе. Она боролась с омутом, в непрерывном поиске…

И, наконец.

Он был принцем во тьме полуночи, усеянной сияющим великолепием звезд. Она – принцессой в невесомом платье рассветного оттенка и цветами в волосах. Они принадлежали друг другу. Слова были не нужны. Он выступил вперед, чтобы получить принадлежащее ему по праву, собственнически обернув руку вокруг её талии. С доверием маленького ребенка, она сдалась в его объятия. Даже насмешники, отвешивая поклоны, расступились в почтении.

Уверенно он кружил её в танце, защищая от ненавидящих подозрительных взоров вокруг.
Мягкая ткань приятно холодила кончики пальцев, негласное обещание на его губах опьяняло.

Ещё никогда она не была столь близка к сказке.

Но потом….

Потом раздался резкий звук тикающих часов, пронзающий песнь любви. В голове помутилось. И неожиданно пришла мысль о том, что *не здесь* ей *надо* сейчас находиться. Не здесь она найдёт то, что обязана найти.

Вновь послышался головокружительный бой часов, и некогда издевающиеся лица в масках застыли в ожидании. Она обернулась и взглянула на принца, но его черты не выражали сочувствия. Он оставался невозмутим и отстранён, очевидно, не считая, что она должна покидать его.

В тот момент Сара осознала, что и не хотела этого. Она мечтала вальсировать в кольце его рук как можно дольше… наверно, вечность, (что, как известно, отнюдь не долгий срок*). И знала, что стала бы *волшебно* прекрасна, потому что он оставался рядом.
Как же ей не хотелось уходить…

И поэтому она сделала свой выбор. Не стала вырываться из его объятий и мучительно пробираться сквозь толпу придворных льстецов, оставив его в одиночестве смотреть ей вслед потерянным взглядом. Она не высвободилась от заклятия, не разрушила свою мечту.

Вместо этого, Сара приблизилась на шаг в танце и положила голову ему на плечо, чувствуя тёплую ладонь, бережно касающуюся волос.

- Я люблю тебя, - прошептала она.

Сильные пальцы подняли её за подбородок, вынуждая посмотреть вверх. Король ласково провел большим пальцем по её щеке, все ещё не смягчая бесстрастного взгляда. А затем рассмеялся приятным гортанным смехом и наклонил голову, касаясь бледно-золотыми прядями её лица.

- Я знаю, - прошептал он ей в губы и поцеловал. Сначала нежно, потом всё жестче, почти причиняя боль безжалостной страстью. Грубо прижав к себе, он заключил её в тесные надёжные объятия. Они целовались, и мир вокруг пал./

…таким оказался поцелуй, которого никогда не случилось.

Сара с дрожью очнулась, в полном онемении сжимая белую розу в руке. Тление в сердцевине сошло на нет, однако сам цветок не увял, разве что совсем чуть-чуть.

- Я никогда этого не хотела, - мягко сказала она себе. – Я должна была спасти Тоби. Я *не хотела* оставаться!

/Правда?/

Сара упрямо тряхнула головой и отбросила розу.
- Нет, - твердо заявила она. – Больше нет, по крайней мере. Пойду лучше… пойду поищу Хоггла и Чосера, они уже должны были вернуться к этому времени.

Приготовившись встать, она посмотрела вниз.

И закричала.
***
- Ничего подобного! Не делаю я вид, что ничего не знаю! – Ворчал карлик, ожесточенно работая секаторами. – Нечего мне ей сказать.

Чосер выглядел раздражённым до предела, скрестив костлявые лапы на огромном брюхе.
- Послушай, - предпринял он ещё одну попытку. – Никто не просит тебя принять её с распростёртыми объятиями как непослушную, эм, дочь, но хотя бы поговори с девочкой!

- А чего это я должен-то, - буркнул Хоггл, не отвлекаясь от своего занятия. – Нету для этого причин.

- Ну, в конце концов, разве тебе совсем не любопытно, почему она вернулась?

Хоггл коротко пожал плечами.
- Ты ж мне сам мошь сказать. Вы, как я погляжу, неплохо ладите.

Чосер фыркнул.
- Дела юной леди касаются только её. Она не делилась со мной этой информацией, и я ни за что бы не стал оказывать на неё давление.

Карлик угрюмо состриг парочку непокорных веток.
- Ну, тогда, кажись, я и не узнаю.

Чосер решительно и окончательно вышел из себя.
- Так, слушай, - прорычал он. – Я не имею понятия, откуда произрастают причины подобного детского поведения, но сейчас это крайне некстати. *Почему* ты так обращаешься с Сарой? Мне точно известно, что вы друзья…

Хоггл молниеносно развернулся.
- Черта-с-два! – Неистово заявил он. – Друзья не уходят и не забывают друзей! Нет у меня никаких друзей!

Он сверкал глазами на ошеломлённого библиотекаря.
- Что ты вообще об этом знаешь?!

Чосер хотел возразить, но вдруг не нашёлся с ответом.
- Ну, - сказал он, - у меня была возможность внимательно изучить твои записи, поэтому…

- Там мои личные секреты! – Взревел Хоггл в ярости. – Ты права не имеешь!

- Для праздных целей, возможно, однако в контексте *исследования*…

- ХОГГЛ! – Раздался пронзительный крик, полный боли и страха. Карлик тут же отбросил секатор.

- Бегу, Сара! – Вскричал он и быстро засеменил в направлении сада. Чуть замешкавшись, Чосер, суетливо кряхтя, последовал за ним.

Девушка в полном оцепенении сидела среди роз, не решаясь даже пошевелиться. Услышав топанье Хоггла, она медленно повернула голову. Кровь отхлынула от её лица, тело било мелкой дрожью.

Карлик пыльно затормозил на повороте и застыл в ужасе.

- Сара! – Пролепетал он.

На её лице расцвела вымученная, но искренняя улыбка.
- По крайней мере, ты со мной теперь разговариваешь.

Ноги Сары по всей длине оказались опутаны прочной коричневой лозой, особенно крепко обвиваясь вокруг коленей и бедер. Некоторые стебли успели добраться до талии и краёв футболки, обнимая в удушающем захвате. Теперь, сполна напитавшись, они стали толстыми, как жгуты, а шипы уже полностью вонзились в плоть. Раны кровоточили.

Улыбка девушки потухла.
- Не думаю, что могу двигаться, Хоггл.

- Да чтоб тебя, дурочка ты этакая! – Огрызнулся он.

Ловкими резкими движениями он преодолел разделяющие их розовые кусты.
- Вечно суешь нос куда не надо, верно? Могла бы спокойно пойти себе, как ни в чем не бывало, куда собиралась, так ведь нет. Меня отыскала, пошла разнюхивать в садах Джарета, одни проблемы с тобой.

Хоггл потянул за одну лозу, аккуратно, но Сара все равно поморщилась от боли.
- Ай-яй! – Он замахал рукой, уколов палец и тут же потащил его в рот. – Фще фы финовафа! – Невнятно пробубнил карлик. – Кто его знает, в другой раз оставлю тебя тут, и делай что хочешь!

- Я же знаю, что ты так не поступишь, - мягко сказала Сара.

- А мог бы!

- На тебя это не похоже, Хоггл. Ты же порядочный.

Он взглянул на неё из-под нахмуренных кустистых бровей.
- Все меняется.

- Ты не изменился.

- Зато ты – ещё как! – Сердито бросил он, продолжая попытки выдернуть шипы из её кожи. Сара пыталась помочь, но сокращение мышц доставляло слишком сильную боль, поэтому она просто сидела как можно более неподвижно.

- Что ты имеешь в виду? – спросила она слабым голосом, пытаясь разглядеть его выражение лица.

- Ох, не надо меня тут дурачить, юная мисс. Ты прекрасно знаешь, о чем я. «Если вы мне будете нужны, я позову!» - он спародировал её давние слова высоким фальцетом. Затем выпрямился и обвинительно заглянул ей в глаза. – Так ты ж так и не позвала, скажешь, нет?? Ни разу за целые месяцы, а потом снова месяцы и опять ни весточки! Позабыла о нас, да? – Сара поражённо заметила слёзы обиды на его щеках. – Слишком весело было, чтоб вспомнить о старых друзьях из Лабиринта. *Независимой* стала и в нас больше не нуждалась!

- Кхэм, - вежливо перебил Чосер. Девушка все ещё шокировано смотрела на Хоггла. В когтистой лапе библиотекарь держал садовые ножницы. – Я вернулся за ними, - виновато проговорил он. – Подумал, могут пригодиться.

- Давай их сюда, - рявкнул карлик. Чосер без слов повиновался просьбе и сам принялся перерезать путы лезвиями. Вместе они быстро откромсали стебли от корней. Учёный уже собрался взяться за шипы, врезанные в кожу, но Хоггл предостерегающе помотал головой.

- Бери её под руку, - скомандовал он, делая то же самое. – Нужно сначала её отсюда вытащить перед тем, как их убирать. Ничё хорошего не выйдет, если она начнет снова реветь от боли.

Они выволокли Сару из кустов сравнительно легко, и она охнула от притока крови, когда мурашки побежали по коже ног. Они бережно примостили её около одной из изгородей, и она, наконец, посмотрела на Хоггла осмысленным взглядом.

- Прости меня, - тихо сказала она. – Я знаю, мои слова мало чем помогут и совсем меня не оправдывают, но прошу прощения. Я знаю, что была неправа.

Хоггл резко поник в плечах, вдруг принимая побитый вид.
- Как так вышло, Сара? Почему ты перестала нас звать?

Девушка вздохнула и одним движением вырвала несколько сантиметров от длины жгута, прерывисто выдохнув, когда капли крови потекли вниз по колену.
- Я убедила себя, - с одышкой горько произнесла она, - что никто из вас не реален.

- Проще простого, верно?

- Нет! – Сара вскинула голову, встретив обвиняющий взгляд. – Я хотела, чтобы вы были реальны, неужели ты не понимаешь? Больше всего на свете хотела именно этого! Но когда люди постоянно тебе говорят, что…, - она снова принялась вытаскивать шипы от лозы, словно желая болью задушить чувство вины за предательство, - что магия не существует, что все это просто сказки. Тебе повторяют это раз за разом, и со временем ты начинаешь верить им. Начинаешь сомневаться в себе. Тут ничего не поделаешь.

- Но ты была в Лабиринте! Своими глазами всё видела!

- Мне здесь не место, Хоггл, - измученно сказала Сара. – Моё место там. И довольно трудно продолжать быть уверенной в том, что ты права, а весь остальной мир ошибается. Прости…

Она заплакала именно сейчас, когда все шипы уже были вырваны из её кожи. Слезы беззвучно, почти незаметно, катились по её щекам.
- Прости…

Он мгновенно сменил гнев на милость, сокрушённо наблюдая, как она плачет. А потом неловко присел на колени рядом и похлопал по плечу пухлой ручкой. Она взглянула на него заплаканными глазами, и он тут же смешался.

- Ну ладно, ладно, - пролепетал карлик. – Не плачь.

Какое-то время они просидели молча.
- Мне тебя не хватало, Сара, - сказал Хоггл неожиданно ранимо.

С судорожным всхлипом девушка обвила его руками. Карлик вздрогнул, но расслабился, осторожно обнимая в ответ, пока она изможденно ревела в его жилетку.

Чосер сдержанно прочистил горло, не желая вмешиваться. Хоггл и Сара со смущёнными улыбками оторвались друг от друга.

- Кстати, - сказала девушка, вытирая лицо краем футболки, - спасибо вам за то, что вовремя появились. Иначе бы… - её передернуло, и она засмеялась над собой. – Наверно, стоит отдать Джарету свои грезы, так или иначе. Я не слишком-то горю желанием видеть кошмары после всего, что случилось в этом саду.

Сара взвизгнула от неожиданности, когда Чосер вдруг попытался схватить её за локоть.
- Что ты только что сказала? – Требовательно переспросил он и встряхнул её за плечи. – О чем ты говорила? Что ты наделала?
***
Брайан озадаченно нахмурился, когда существо вдруг набросилось на Сару с упрёками.
- Что там происходит?

Джарет приложил палец к губам.
- Тихо. – Он был полностью поглощён сценой, разворачивающейся в кристалле. – Здесь начинается самое интересное.
***
Сара смотрела на Чосера немигающим напряжённым взглядом.
- Такова сделка, - ответила она.

Его пальцы сдавили её плечо, рискуя вот-вот врезаться в кожу.
- С самого начала, юная леди. Расскажи мне *всё*.

Она повернулась к Хогглу, привлекая и его внимание к разговору.
- Джа…Король Гоблинов забрал моего друга. Он… то есть Брайан… в шутку пожелал, чтобы его забрали гоблины, ничего не зная о реальной опасности. Потом я узнала обо всём непосредственно от Короля Гоблинов, - проговорила она приглушённо, будто виновато. – Я должна была вернуть Брайана. В каком-то смысле это и моя вина тоже. – Она тряхнула головой. – Это неважно. В общем, я не могла попасть в Лабиринт без заключения… своего рода пари. С ним.

Оба знали, кого она имела в виду.

- Мне пришлось это сделать. – Сара горько усмехнулась, - «предложи что-нибудь стоящее», он сказал. – Она пожала плечами. – Если я вовремя доберусь до Брайана, мы оба будем свободны. И именно так я и планирую поступить, - яростно заключила она. – Хотя я и пообещала ему кое-что в случае своего проигрыша.

- И что же ты пообещала? – Спросил Чосер жёстко хриплым голосом.

- Он попросил мои грёзы.

Библиотекарь выпустил её руку и отшатнулся. Ужас отразился на его безобразном лице.

- Ох, Сара… - Сострадательно проговорил он. – Зачем? Зачем ты пообещала нечто столь ценное такому, как Джарет?

- Здесь нет ничего такого! – Запротестовала она. – Речь шла только о грёзах, которые снятся по ночам!

- Он так и сказал, Сара? – Спросил Хоггл, подходя ближе, требовательно сверкая глазами. – Он точно так сказал? Слово в слово?

- Ну… нет…. – пробормотала Сара, - я просто приняла как должное…

Она замерла. Кровь медленно отхлынула от её лица, оставляя его бледным и безжизненным.

- О Боже, - выдохнула она, поднимая вверх беспомощный взгляд. – Хоггл, что я наделала?

Карлик тряхнул головой с испуганным видом.
- Ты ей скажи, - резко бросил он Чосеру. – Ты, поди уж, лучше меня в этом понимаешь, со всеми этими своими книжками.

- Сара, - начал учёный осторожно. – Люди не могут выжить без грёз. Только не без тех, что реальны, истинны… тех, что помогают нам справиться с бедами, стремиться к чему-то важному в жизни. Ты ведь понимаешь это?

- Я умру? – Спросила она дрожащим голосом.

Чосер вздохнул.
- Нет.

- Но?

- Если Джарет одержит победу… если ты не сможешь пройти Лабиринт… и твой друг навечно останется гнить в подземелье…

Сара ожидала ответа с животным страхом в глазах.

- Тогда ты станешь хрупкой, истощённой душой. Абсолютно безнадёжной и угнетённой. Ты не почувствуешь радости, удовольствия, грусти. Ничего. Как призрак, но из плоти и крови. И умереть не сможешь.

Она потерянно смотрела в пространство .

- Но затем станет хуже. Ведь твои мечты не просто так испарятся, они будут принадлежать Джарету. И ты будешь каждую минуту привязана…*привязана* к нему, Сара, против воли… и будешь умолять вернуть их обратно. Конца этому не будет, так как сколько бы обрывков он не кидал тебе, ты снова станешь возвращаться к нему раз за разом. Твоё счастье полностью будет зависимо от его каприза. Джарет мой Король, но даже это не дает ему такой власти надо мной, как та, что ты по глупости ему передала. Ты будешь его *собственностью*.

***
В глазах Короля Гоблинов блеснул хищный огонёк. Позабыв обо всём вокруг, он сфокусировал внимание на кристалле.
- Давай же, любовь моя, - выдохнул он, улыбаясь уголками губ. – Сопоставь. Пойми, наконец.

***
Сара ощутила онемение. Словно её душа внезапно отделилась от тела и все чувства стали обманчивы: солнечный свет чересчур ярок, слова Чосера резали слух.

- Ты хочешь сказать, - проговорила она отрешенно, - что я продам ему душу.

Чосер утомлённо вздохнул.
- Нет, - тихо сказал он. – Но что-то очень близкое к этому.

- Он это давно задумал, не так ли. – Произнесла она не своим голосом, как будто издалека. – Всё это. С самого начала. Он нарушил правила, чтобы забрать Брайана. Он знал, что я приду. Знал, что буду должна спасти друга. – Сара опустилась на колени. – Это была ловушка. И я попалась в неё.

- Да, - мягко подтвердил Чосер. – Боюсь, что так.

Её било дрожью, разрывало, сознание ускользало, как песок сквозь пальцы. Но внутри вдруг обнаружилась странная пустота, будто что-то было вырвано оттуда, и осталась лишь внешняя оболочка. Она подняла голову.

- Это нечестно, - прошипела она, кулаками ударяя по булыжникам, не замечая боли. – ЭТО НЕ*ЧЕСТНО*!

***
Джарет смеялся от души. До слёз в глазах.

 Отправлено: 19.07.11 02:26. Заголовок: Глава пятая: Поцелуй..

Глава пятая: Поцелуй жизни

Они дали ей выплакаться. Хотя истерики со слезами и не было. Ей хватило сил лишь на пару слезинок, которые чуть заметно прочертили дорожки на щеках, мгновенно высыхая. В основном Сара просто неподвижно сидела на месте, крепко обхватив руками колени и уткнувшись в них лицом, густые пряди волос скрывали его выражение от невольных зрителей тёмной завесой. Сидела, не издавая ни звука.

После нескольких минут созерцания этого, Чосер поднялся на ноги.
- Хватит, - сказал он уверенно, но деликатно. – Не время унывать. Нам пора отправляться в путь.

Сара подняла голову и посмотрела на него усталыми покрасневшими глазами.
- Нам? – мягко и чуть хрипло спросила она.

- Нам, - подтвердил он убеждённо. – Так как…ваши личные разногласия это одно дело. Но злоупотребление силами Лабиринта в целях порабощения души молодой девушки – совершенно иное. Я твердо придерживаюсь философии о бездействии как разновидности действия. - Добавил библиотекарь высокопарно. – Поэтому, сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе пройти Лабиринт во второй раз.

Он расплылся в улыбке.
- Я буду сопровождать тебя.

- Даже если она сама этого не захочет, - буркнул Хоггл неразборчиво. Но Чосер благополучно проигнорировал ехидный комментарий.

- Спасибо, - ответила Сара, растроганно улыбаясь. – Я…признательна тебе за содействие.

Учёный что-то смущённо проворчал себе под нос, избегая её взгляда, но перепончатые уши радостно дёрнулись. Затем она посмотрела на Хоггла, угрюмо попинывающего пыль под ногами.

- А ты, старый друг? – Спросила она, - поможешь мне и в этот раз?

- Ну конечно, - прокряхтел он. – Думала, я тут преспокойно кусты щёлкать буду, пока Джарет творит такое? Ха. Уж сейчас то он так просто не отделается. – Карлик рассеянно ковырял носком ботинка булыжник. – Этот гад последние пару лет меня тут держал… Я ему покажу ещё.

Сара хихикнула сквозь слёзы, улыбнулась шире и теплее.
- Спасибо, - с нежностью сказала она. – Обоим вам спасибо. Не уверена, что бы вообще делала, если… - её нижняя губа снова задрожала и девушка опустила голову на руки.

- Ну всё, всё, - строго сказал Чосер, выступая вперед. – Нельзя падать духом. Поднимаемся на ноги, юная леди.

Сара подчинилась, вытирая щёки тыльной стороной ладони.

- Вот так. Хватит плакать, а то мне от этого не по себе. – Он предостерегающе погрозил пальцем. – А сейчас проверим твою внимательность. Ты помнишь что я сказал тебе, продемонстрировав тот, эм, пейзаж по средством которого мы здесь оказались?

- Ты сказал, что красно-голубые стражи тебя невзлюбили и не давали себя найти, когда тебе нужно было вернуться в Замок.

Хоггл подавил грубый смешок и Чосер неодобрительно на него покосился.
- Хмф. Ну да, верно. Молодец. Но до этого.

- Эм… - Её голос умолк, она покачала головой. – Нет, не припоминаю.

- Я упомянул о том, с какой лёгкостью могу путешествовать по Лабиринту, не так ли? – Он намекающе улыбнулся, обнажая ряды жёлтых поломанных клыков. – И как я изучил все его хитросплетения и фокусы после…

- После прочтения всех тех записей! – Закончила Сара в изумлении. – То есть ты хочешь сказать, что знаешь как пройти Лабиринт?

- Именно это я и хочу сказать, - провозгласил библиотекарь довольный собой до невозможности. – Знаю в мельчайших подробностях, до последнего тайного прохода и ложной арки. Я проведу вас по нему в срок, который потребовался бы…ну, - он осекся, - например, Джарету в неудачный день. Что гораздо быстрее, чем если бы ты шла в одиночку.

- Эт не помешает Джарету тут и там устраивать нам «приятные» сюрпризы, - мимоходом предупредительно заметил Хоггл. – Всё равно надо держать ухо востро, чтоб не попасться на какую-нидь подленькую шуточку.

- Непременно, - елейно согласился Чосер, - в особенности, если воздержаться от принятия сомнительных фруктов из рук вышеупомянутой противостоящей стороны.

Хоггл сжал руки в кулаки.
- Ах, ты… - прорычал карлик сквозь зубы.

- Так, хватит! – Сара вытянула руки, остановив обоих. – Давайте без препираний, пожалуйста. Сейчас очень важно…более, чем когда-либо…добраться до центра Лабиринта вовремя. Мы не можем себе позволить тратить время на перебранки.

- Ну и отлично, - пробурчал Хоггл. – Пусть сморщенная каракатица показывает нам дорогу, ага?

Чосер, было, открыл рот с выражением страшного негодования на лице, но тут же осёкся, когда Сара укоризненно погрозила ему пальцем, а затем перевела предостерегающий взгляд на Хоггла. Библиотекарь выдавил обиженное «хмф», фыркнул, и, вздернув нос, завернул в один из цветущих коридоров. Сара и Хоггл послушно проследовали за ним.

Без тени сомнения, Чосер шагал вперед, уверенно ориентируясь в извилистых тропах. Складывалось впечатление, что он мог видеть сквозь густую тёмно-зеленую растительность изгородей. Подойдя чуть ближе, Сара слышала, как учёный подсчитывает входы и выходы, мимо которых они проходят, бормоча себе под нос что-то вроде: «так, а теперь здесь должен быть поворот…а, вот и он!» и триумфально продолжает идти в заданном направлении.

Сара подозревала, что Чосер преувеличивал свой опыт касательно передвижения в Лабиринте. В конце концов, большую часть «знаний» он почерпнул только из книг, а уж ей-то лучше всех было известно как ничтожно мало было в этом смысла, когда дело здесь доходило до практики.

Однако пришлось признать, что она недооценила его восхищение сложнейшим сочетанием ходов Лабиринта, его вечно ненасытное любопытство относительно устройства этих стен, их жизни…. Ведь огромный организм жил, она чувствовала это. Он не был одушевлён в традиционном смысле слова, но определённо наделён сознанием, разумом, как те древние величественные деревья, которые они с отцом однажды видели в Калифорнии. Помнится, она прижималась щекой к шероховатой коре, приложив ладони к необъятному могучему стволу. Кончиками пальцев девочка ощущала его недвижность и безмолвие. И все же… несомненным фактом оставалось то, что если как следует сосредоточиться, заглушить каждую мысль в голове, отрешиться от каждого звука вокруг, то… можно было услышать его дыхание.

Точь-в-точь такое же чувство посещало её здесь, в Лабиринте.

- Хоггл, - тихо позвала Сара, бок о бок с карликом следуя за бормочущим библиотекарем, - думаешь в этот раз у меня получится?

Карлик на секунду задумался.
- А с чего бы нет? – Угрюмо спросил он. – В прошлый раз же получилось, верно?

- Ну да. – Она наблюдала, как Чосер заворачивает за угол. – Но…в этот раз ситуация другая.

- Разве?

- Тогда Джа…Король Гоблинов хотел заполучить Тоби. Сейчас – меня.

Хоггл прерывисто вздохнул.
- Все будет хорошо, Сара, - твердо уверил он её. – Мы доставим тебя домой.

«Ты же не уверен, да? Ты сомневаешься, что у меня выйдет вовремя пройти Лабиринт!» - хотелось прокричать ей, но она прикусила губу, сморгнула слёзы, заставила зрение проясниться. Все получится. Обязательно получится.

Чосер крикнул им поторапливаться, и спутники ускорили шаг.

Вскоре трое друзей вместе ступили на небольшую площадь в промежутке между многочисленными разветвлениями, по которым, как казалось, петляли целую вечность. Площадь была безупречно гладко выложена обожжёнными плитами и застроена изысканными многоярусными фонтанами. Вода беспрерывно била из верхних узорчатых чаш и с плеском искрилась в нижние, пока наконец не переполняла основные резервуары.
Вокруг не было ни души.
Лишь звук их шагов сопровождался шумом падающей воды.

- Тихо то как, - настороженно проворчал Хоггл, когда они начали петлять между фонтанов. – Хорошее место для засады или вроде того…

- Не говори ерунды, - фыркнул Чосер. – Каким образом Джарет может знать, где мы находимся?

- Ну, - нерешительно возразила Сара, - у него есть магия…

- И армия гоблинов.

- И он появляется и исчезает везде, где пожелает.

- И это его Лабиринт!

- Ладно-ладно, вы доказали свою точку зрения, - огрызнулся Чосер. – А теперь, не могли бы вы двое умников помолчать пока я решаю куда идти дальше?

Сара вздохнула, присаживаясь у края одного из источников.
- Знать бы, как много времени прошло с тех пор как я вошла в Лабиринт. Очень бы хотелось посчитать, сколько часов у нас осталось.

- Имеет значение вовсе не то, - строго начал библиотекарь, сосредоточенно нахмурившись и меряя шагами площадь, - сколько времени у нас осталось, а то, как мы его используем.

Он на мгновение приостановился и, вытянув жилистую шею, всмотрелся в облака, снова что-то бомоча. Затем возвратился к расхаживанию по площадке.

- Да что ты там ищешь? – Наконец спросил Хоггл, так и не сумев перебороть любопытство.

- Я уже упоминал, - сердито ответил Чосер. – Что знаю все возможные секреты об этом месте. И здесь, на этой площадке, есть кратчайший путь к лесу. Я уверен в этом, абсолютно уверен! – Он еще глубже сдвинул брови. – Сейчас бы только припомнить где… и ваши пристальные взгляды совсем не помогают моему мыслительному процессу!

Сара встала с места.
- Пошли, Хоггл, - предложила она мягко. – Осмотримся тут, пока Чосер изучает, ага?

Карлик поворчал, но, в конечном счете, последовал за ней, оставляя в одиночестве погружённого в размышления библиотекаря.

Они углубились в равномерные ряды царственных сооружений, окидывая праздными взглядами однообразные окрестности. Все фонтаны казались совершенно одинаковыми в своей грандиозности и спутники ухитрились потерять друг друга среди мраморного великолепия. Впрочем, к счастью, совсем ненадолго. Вместе они уходили всё дальше и дальше в обитель безмолвного созвучия камня и воды.

Сами того не заметив, Хоггл и Сара добрели до центра площади, где перед ними предстало нечто освежающе новое. В сущности ничего особенно выдающегося, не более чем ещё один фонтан. Однако он все же сильно отличался от прочих своими размерами и аскетичностью стиля. Нижний резервуар был широк в диаметре, приземист и по всей окружности обрамлён незамысловатым древним орнаментом.

- Не вздумай трогать, - оборвал её Хоггл, когда она уже потянулась к воде. – Скорее всего, превратит тебя в камень или чего похуже. Брр.

- Не глупи, Хоггл, - сказала Сара с лёгким раздражением в голосе. – Ты же не думаешь, что Джар… что Лабиринт на такое способен?

- Думаю, - надувшись, ответил карлик, - потому что место тут далеко не дружелюбное и не советую тебе забывать об этом!

Она вздохнула и убрала руку.
- Я знаю. Поверь мне, знаю, но…но Лабиринт предпочитает фокусы и загадки. Он не превращает невинных прохожих в камень только потому что им захотелось пить. Вот, смотри, - девушка окунула руку в воду так быстро, что Хоггл даже не успел возразить, и немного поплескала ладонью. – Видишь, ничего страшного не произошло, - радостно сказала она.

- Тем не менее, - возразил карлик, - не стоит нам совать нос, куда не просят.

- Не будь таким занудой, Хоггл, - беспечно проговорила Сара, присаживаясь на каменную кромку бассейна. – Это всего лишь… - Её голос внезапно затих, когда она наклонилась к поверхности воды, внимательно всматриваясь. – Колодец желаний. Хоггл, это колодец желаний!

- Что ещё за чепуху ты там болтаешь? – Вспыльчиво спросил он, пододвигаясь, чтобы взглянуть поближе.

- Да нет же, вон! – Взволнованно произнесла она, не отрывая глаз от дна бассейна. – Там столько разных монеток! Смотри сюда! – Она быстро сунула руку в воду и зачерпнула пригоршню сверкающих сокровищ. Золото поблескивало между её пальцев, так же как и серебро, медь, другие менее благородные металлы. Встречались и круглые, и квадратные, монеты с декоративными отверстиями в центре или с зубчатыми краями, испещрённые диковинными письменами, изображениями экзотичных профилей или странными силуэтами.

- Ты только посмотри на них, - выдохнула Сара, позвякивая горстью монет в ладони. – А на дне в сотни раз больше. Интересно, кто кидает их в этот колодец.

Хоггл пожал плечами.
- Те, кто, так же как и ты, никак не могут ходить по Лабиринту не вмешиваясь и разведывая тут и там, - напрямик заявил он. – Не так уж трудно об этом догадаться.

- И все же, - Сара задумчиво перебирала монеты в ладони. – Тебе никогда не хотелось узнать побольше о людях попадающих сюда? То есть, в моём мире это всего лишь книга. И я своего рода просто вдруг в ней очутилась. Поэтому мне любопытно, как другие находят Лабиринт.

- Какой смысл думать над тем, чего тебе никогда не узнать.

- Хоггл, вот именно такие слова меня всегда выводят…охх, да черт с ними! – Она раздражённо бросила монеты обратно в источник и встала, сердито отряхивая джинсы. – Давай лучше спросим как там успехи у Чосера. Чосер! – Она повысила голос, чтобы перекричать звук падающей воды и вытянула шею, заглядывая между двух ближайших фонтанов. – Ты уже что-нибудь нашёл?

- Нет, не совсем, - отозвался Чосер с очевидным сожалением. – Возможно, я ошибался, - продолжил он виновато. - Я был полностью уверен в том, что где-то здесь есть короткий путь… то, что доставит нас напрямик к лесу! Мне доподлинно известно, что он здесь есть!

- Может Джа…может кто-то его передвинул, - предположила Сара. – Куда-то в другое место? На другую площадь? Лабиринт постоянно так перестраивается.

- Перестраивается его первый уровень, бестолковый ты ребенок! – Голос библиотекаря доносился приглушённо из-за многочисленных потоков между ними. – Но никак не этот! Это уже переходит всякие границы…

Раздражённо вздохнув, Сара снова повернулась к Хогглу, примостившемуся у фонтана. От нечего делать, девушка запрыгнула на нижнюю ступень и, разведя руки в стороны для баланса, принялась праздно прогуливаться по узкой кромке.
Внезапно что-то привлекло её внимание.

- Хоггл, - заворожено позвала она, стараясь высмотреть что-то в глубине бассейна, - помнишь, когда мы впервые оказались на этом уровне Лабиринта? После того как ты спас меня из ублиета.

- Ну-ну, - пробубнил карлик, сидя к ней спиной. – Когда сломя голову удирали от чистильщиков.

- Точно, и мы встретили кое-кого наверху. Пожилого мудреца.

- Хмф. Это ты приняла его за мудреца. Я то сразу понял, что он просто старый простофиля с лысой птицей заместо мозгов.

- Так вот я тогда ещё дала ему своё кольцо в обмен на совет, помнишь? – Она медленно опустила руки, по-прежнему не отводя взгляда от воды. – Хоггл, подойди-ка сюда и скажи мерещится мне это или я сейчас действительно смотрю на то самое кольцо.

Садовник послушно развернулся и заглянул за край.
- Может быть, - проговорил он. – Хотя кто его знает. Я не особо обращал на него внимание.

- Нет-нет, это точно моё кольцо! – Воскликнула Сара с энтузиазмом. Её лицо тут же приняло целеустремлённое выражение. – И я собираюсь его достать.

- Чего ты собираешься? Сааара, - беспомощно взмолился карлик, но поделать ничего не мог, когда она уверенно ступила в бассейн. – Сара, пожалуйста! Это может быть опасно!

- Ерунда! – беззаботно бросила девушка. – Не растаю же я, в самом деле! Кроме того, там находится моя собственность, которую я намерена забрать. Всё равно совет нам никак не пригодился, - пошутила она, озорно оглянувшись через плечо.

- Сара, выходи оттуда! – Промычал Хоггл, беспокойно нахмурившись. Она посмеялась над его оцепенением. Кристально чистая вода приятно холодила кожу, доходя лишь до колен, поэтому она прошла к центру бассейна не торопясь. Именно там поблескивало на солнце заветное кольцо.

Чосер обогнул очередной фонтан с видом мрачнее тучи.
- Глупые бесполезные тексты, - проворчал он себе под нос. – Стоило догадаться, что эта ветошь давно устарела. Сам виноват. Старый хрыч, и на что я годен, если даже простенький…

- Достала! – Объявила Сара радостно, выудив со дна незамысловатое колечко и триумфально держа его над головой.

- Отлично, а теперь прочь оттуда! – Взревел садовник. – Сейчас же!

Внезапно во взгляде Сары вспыхнула паника.

- Хоггл, по-моему, я…

- Но ведь он буквально где-то здесь! – Подобно извержению вулкана прогромыхал голос Чосера.

С пронзительным визгом, Сара поскользнулась и в мгновение ока провалилась под воду без всплеска или даже ряби на поверхности. Хоггл и Чосер растерянно рванулись к краю бассейна, лихорадочно обследуя дно в поисках причин исчезновения девушки. Но она пропала бесследно. На её месте в каменной черепице остался открытым узкий портал, ведущий в непроглядную тьму тоннеля.

- Ну, - слабым голосом протянул Чосер. – Похоже, что я, всё-таки, оказался прав.

Словно тряпичная кукла, Сара беспомощно барахталась, кружилась и вертелась в мощном водовороте, полностью потеряв все ориентиры. Не в силах ни видеть, ни дышать, она порадовалась, что хотя бы успела сообразить и глубоко вдохнула перед погружением. Выбора не было и пришлось отдаться на милость подхватившему безвольное тело стремительному течению. Куда её несло, она не имела ни малейшего понятия.

Но вдруг поток ослаб и вихрь рассосался.

Она все ещё была под водой, но толчки прекратились. Осторожно, стоически задерживая дыхание, несмотря на изматывающее чувство, что лёгкие вот-вот разорвутся, Сара открыла глаза. Радужку слегка защипало, но зрение уже достаточно прояснилось, чтобы разглядеть типично озёрные окрестности. Водоросли колыхались вокруг неё длинными изорванными лентами, чуть касаясь кожи при каждом колебании воды. Она рассеянно подметила отблески стаек мальков среди теней. А высоко над головой, дразняще мерцал тусклый солнечный свет, вселяя надежду на спасение.

 Отправлено: 19.07.11 02:27. Заголовок: Решительно оттолкнув..

Решительно оттолкнувшись от песчаного дна, Сара с усилием вскинула руки и принялась грести вверх. Вдруг вспомнив чей-то совет, она поспешно сбросила обувь, чтобы упростить задачу. Мышцы стянуло болью, а лёгкие горели огнём, но сейчас это пока можно было игнорировать.

Вот тогда-то она и заметила колебание в тёмных глубинах. Это определенно не было рыбой в силу крупных размеров и причудливо извивающихся движений. Существо блеснуло в неясном мутном свете и Сара отметила его человекообразную форму, отчётливо разглядев очертания рук и ног. Первой мыслью девушки было то, что Хоггл или даже Чосер последовали её примеру и нырнули в фонтан. Но она быстро отмела это предположение, поскольку ни один из её друзей не обладал подобной грацией.

Между тем, оно приближалось на ошеломительной скорости, с лёгкостью скользя в её направлении. Вскоре девушка заметила тусклые силуэты других таких же существ, следующих за первым со столь же ужасающей стремительностью. И вот первое создание полностью выплыло из теней, переливаясь в блеклом свете. Сразу бросились в глаза отточенно плавные молниеносные движения тонкого и жилистого девичьего тела, словно клинок пронзающего толщу воды, а огромные чёрные миндалевидные глаза лишённые зрачков на бескровном лице безжалостно впивались в цель. За спиной струились длинные тёмно-рыжие волосы.

Сердце болезненно ударило в грудную клетку.

Наяды.

Сара удвоила усилия, в порыве пытаясь достичь поверхности, но в душу уже закралось пугающее предчувствие, что все попытки заведомо безнадёжны. Вода была столь же естественной средой обитания для наяд, как земля для неё. Бездушные агрессивные глаза следили за её жалкими потугами с холодным интересом. Мельком оглянувшись, Сара поняла, что не так уж далеко отплыла от дна.

Во вспышке озарения, ей вспомнилось грозное предостережение Джарета, перед тем как она вошла в Лабиринт. Его заклятие можно было разрушить и положить конец игре, как она и сделала это три года назад. Требовалось лишь произнести несколько простых слов… отвергнуть иллюзию…

«Ты не властен….»

Сара крепко зажмурилась и помотала головой, физически отторгая саму мысль.
«Нет. Нельзя. Иначе он выиграет, и я потеряю всё. Брайана, свою свободу. Всё».

Жгучая боль в лёгких усиливалась с каждой секундой, а руки двигались бессильно и неуклюже сквозь колючие ледяные воды озера. Краем глаза она наблюдала за смертоносно приближающимися хищными нимфами, и все легенды о них, что были ей известны, как фотоплёнка отстранённо прокручивались в её сознании. Тонкий задушенный голосок пульсировал в голове: кажется, это хуже чем смерть?

«Нет!» - Закричала Сара про себя. – «Я не могу умереть! Лабиринт не убивает, он только пугает!».

«А как же тогда розы? Неопалимые розы, чьи шипы исполосовали твою кожу…что если правила изменились?»

«Что если больше нет никаких правил?»

«Что если Джарет собирается тебя убить?»

Паника мгновенно затмила разум и Сара закричала. Оставшийся воздух вырвался из её рта большими пузырями, устремившимися к тускло мерцающей поверхности. Холодные гладкие руки схватили её за лодыжки, и она конвульсивно забилась в цепкой хватке. Но вот уже и другие существа удерживали девушку за плечи и бёдра, окружая подобно рою утопленниц. Мёртвое онемение пустило корни в груди. Она поняла, что проиграла.

«Нет, нет, нет! – Надрывно застонала Сара. – «Не может вот так всё закончится! Не может!»

Откуда-то из подсознания донесся беспомощный детский голосок: «Я не хочу умирать…».

А затем почти незаметно опустилось равнодушное хладнокровное спокойствие. Немая пустота поражения.

«Ты не властен надо…»

Холодные, невыносимо ледяные губы коснулись её собственных и девушка в шоке широко распахнула глаза. Одна из наяд крепко сжимала её предплечья, склонившись к лицу и бледными губами, с невесомой нежностью, припала в поцелуе к её мертвенно синим. Сара ощутила, как от этого поцелуя по телу разливается мягкое тепло. Кровь прилила к пальцам рук и ног, вызвав приятное покалывание.

Но самым головокружительным даром оказалась способность свободно дышать.

«Ничего не понимаю», - подумалось ей отрешённо. – «Разве наяды не топят людей?»

«Вещи здесь не всегда такие, какими кажутся», - прошептал кто-то в её памяти. – «Поэтому не принимай что-либо как данность».

Вскоре озёрные нимфы отпустили Сару. Их лица оставались подозрительно бесстрастными, но глаза неусыпно наблюдали за каждым движением, когда она возобновила попытки выплыть к свету. Чувствуя небывалую игривость и позорную неуклюжесть рядом с грациозными созданиями, Сара толкнулась и поплыла вперед, загребая руками, сражаясь с выматывающим течением. Но недостатка в кислороде больше не было и даже температура воды казалось, возросла.

Наяды все время держались где-то поблизости, иногда ненавязчиво подталкивая, когда её целеустремлённость угасала. Они словно предоставляли ей возможность справиться своими силами, поэтому в основном только заботливо приглядывали со стороны.
«Как взрослые за упрямым непоседливым ребёнком», - с кривой усмешкой подумала Сара. – «Мне не привыкать».

Она не могла удержаться и время от времени украдкой посматривала на них. Эти существа были поистине удивительны. Стройные белоснежные тела лезвиями пронзали водную толщу и лоснились в тусклых солнечных лучах. Густые волосы тёмным облаком змеились за их спинами, колыхаясь от малейшего движения, напоминая щупальца медуз. Гипнотические немигающие глаза притягивали и подчиняли.

Залюбовавшись, Сара ахнула от неожиданности, вдруг ощутив под ногами мягкое озёрное дно. Вязкий ил противно обволакивал ступни.

Наяды изящно отстранились, отплывая назад и, на какое-то мгновение задержав на ней пристальные взгляды, ускользнули во тьму глубин.

Наконец вырвавшись на поверхность, Сара жадно глотнула ртом воздух, чувствуя бесконечное облегчение. Лениво цепляясь за длинные склизкие водоросли, задыхаясь и откашливаясь, она выползла на берег и рухнула в изнеможении.

Несколько благословенных минут она просто лежала в полузабытьи, позволяя волнам размеренно омывать ноги, расслабить натруженные мышцы. Ритмично вдыхая и выдыхая, она чувствовала как лёгкие наполняются желанным кислородом и спадает болезненная пульсация в висках.

Отдалённо послышался шелест листвы и от лёгкого прохладного ветерка по мокрой коже тут же поползли мурашки. Сара поёжилась, с героическим усилием приподнялась, приводя тело в сидячее положение и одной рукой убрала волосы облепившие шею и лицо. Одежда, конечно же, промокла насквозь и местами была выпачкана в тине и прочей подводной растительности.

Зрение прояснилось, и она сразу поняла, что очутилась посреди долины. Озерцо, или нет… скорее даже большой пруд, поскольку для настоящего озера он всё же был маловат, находился в самом её сердце. Вокруг его вплотную обступал зловещий дремучий лес. Картину нехарактерно дополняло абсолютное безмолвие. Не доносилось ни пения птиц, ни шороха мелких зверьков в кустарнике.

Со всей ясностью она осознала, что понятия не имеет где находится, что безнадёжно отбилась от друзей, полностью вымокла и вполне могла заработать воспаление лёгких.

«Чудесно», - усмехнулась Сара про себя, - «просто чудесно. Теперь только Джарету осталось появиться в качестве логичного завершения и без того «удачного» дня!»

Девушка замерла.

Ей вдруг показалось, что она уловила боковым зрением какой-то отблеск. Отблеск чего-то яркого и необычно светлого для этих мрачных окрестностей. С очень плохим предчувствием, она обречённо обернулась.

Его Величество расположился на каменном выступе, облачённый в черное с серебром, небрежно свесив одну ногу над поверхностью воды и притянув вторую к груди для удобства. В тускло-пшеничных волосах поблескивали серебряные прядки, гармонируя с узорами на чёрных сапогах. Руки были по обыкновению затянуты в чёрные перчатки.

Он выглядел как никогда безгрешным и пленительным. И за одно это Сара готова была его возненавидеть.

Но Король Гоблинов смотрел отнюдь не на неё. Он расслабленно привалился к отвесной скале напротив и закрыл глаза с суровым выражением лица, словно ожидая чего-то.

Затаив дыхание, Сара наблюдала, как прекрасная наяда стремительно поднялась из воды и подплыла к выступу. Белоснежная кожа засияла на солнце, когда существо уцепилось руками за трещины в камне и с лёгкостью забралось на выступ, уверенно пододвигаясь к Джарету. Скользкие руки потянулись к нему, однако, не дрогнув и даже не открыв глаза, он наклонился к её лицу и нежно поцеловал, положив ладонь на её плечо.

Сара вспыхнула и отвернулась. Ей просто было странно и неловко оказаться свидетелем…и невольно вмешиваться в настолько интимное действо. Никак не более того.

«Я вовсе… не ревную», - прошипела она мысленно. – «Не будь идиоткой».

Яростно вскочив на ноги, она пошла прочь, рыча от недовольства мокрой одеждой, противно облепившей тело. Футболку пришлось немного разорвать, чтобы она стала посвободнее, но вот джинсы невыносимо отяжелели и повисли на бёдрах, хотя с этим уж поделать ничего было нельзя. К тому же Сара испуганно припомнила, что и кроссовки тоже безвозвратно потеряны. В голову мимолётно закралась мысль о том, чтобы попросить наяд отыскать её обувь, но подобное намерение показалось девушке нагловатым и чересчур обыденным для этих изумительных существ.

Коротко оглянувшись через плечо, она увидела, как наяда ловко соскользнула с камня и мгновенно исчезла в озере, блеснув длинными волосами на прощание. Джарет все ещё не открыл глаз и, по-видимому, наслаждался моментом, греясь на солнышке.

«Ну и ладно», - подумала Сара в порыве темперамента. – «Я возьму и уйду».

Осторожно, чтобы не наступить на камень или веточку, она быстро и тихо прокралась к деревьям, планируя совершить тайный и бесшумный побег.

- Даже не попрощаешься?

Сара невольно замерла, повинуясь вкрадчивому ироничному голосу. Ощутив волну страха, прокатившуюся по телу, она вспомнила…

(- Ты хочешь сказать, что я продам ему душу.

- Нет,… но что-то очень близкое к этому).

Она содрогнулась, сопротивляясь цепкой панике пустившей корни в груди.
«Нет. Я не позволю этому произойти».

С достоинством выпрямившись, Сара медленно подошла обратно к берегу. Король Гоблинов по-прежнему сидел на камне с блаженно закрытыми глазами, слегка наклонив голову.

- Нет, знаки уважения не входили в мои планы, - бесстрастно ответила она.

- Я ранен, - холодно парировал Джарет. – В самое сердце.

Открыв глаза, он повернулся и взглянул на неё, обаятельно подмигнув.
- Мне показалось, что для купания здесь немного зябко. – Произнёс он, улыбаясь уголками губ. – Но ты всегда была импульсивным ребёнком.

- Я больше не ребёнок, - огрызнулась Сара.

Джарет плавно провел взглядом по изгибам её тела. Не то чтобы это было оскорбительно или унизительно, но было совершенно очевидно, что ни одной детали от него не укрылось. Сара снова вспыхнула и, возненавидев себя за это, скрестила руки на груди.

- Ты права, - прищурившись, произнёс он, - я прекрасно вижу, что нет.

- Сволочь.

- Ох, да ладно тебе, - рассмеялся Джарет, грациозно спрыгнув с выступа. – Ты сама напросилась на последний комментарий.

Сара проигнорировала колкость.
- Брайан в порядке?

Вспышка раздражения мелькнула в его глазах.

- Оо, в полном, - протянул Король Гоблинов, - он с достоинством прошел через пытку удушьем и огнём. Сейчас мы как раз планировали опробовать на нём «железную деву».

- Я имела в виду не это. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.

- Но ведь именно такой была твоя первая мысль, дорогая. Не пытайся это отрицать.

Он приблизился на несколько шагов, и Сара преодолела желание отшатнуться. Зная насколько высоки ставки, она не могла без страха находиться в его присутствии.

- С твоим другом все нормально, - продолжил Джарет мягко. – Ты действительно думала, что я могу принести ему какой-либо серьёзный вред? Честное слово, Сара, - он всплеснул руками.

- Ты принёс серьёзный вред мне, - чуть слышно ответила она. – Я почти утонула.

Джарет на секунду замер, но потом пренебрежительно пожал плечами.
- Да, ну что ж. Я предупреждал тебя, что Лабиринт изменился с твоего последнего визита всего лишь оттого, что изменилась ты.

- То есть это я во всём виновата? – Гневно поинтересовалась Сара.

Он удивлённо встретился с ней взглядом.
- Тебе,… когда ты впервые оказалась в Лабиринте, - доходчиво начал он, будто разговаривая с маленьким ребёнком, - было пятнадцать лет, если память мне не изменяет. В твоём сознании на тот момент не до конца сформировалось понятие о смерти. Сейчас, повзрослев, ты осознаешь собственную недолговечность. Следовательно, можешь умереть. Мой Лабиринт перестроился, приняв это во внимание.

Он поднял руки в защитном жесте, как бы складывая с себя всю ответственность.
- Я знаю, о чем ты думаешь, Сара, но могу тебя заверить, что не имею к случившемуся никакого отношения. Так всего лишь обстоят дела. Кроме того, зачем ты нужна мне мёртвой? – Он улыбнулся, обнажая острые резцы. – Мертвецы не способны мечтать.

- Ты солгал мне, - угрожающе низким голосом возразила она. – Насчёт грёз.

- Я? Лгать тебе? – Его глаза смеялись, взгляд не покидал её лица. – Твоя незрелость дает о себе знать, прелесть моя. Ничего подобного я не делал.

- Это одно и то же! – Прошипела Сара сквозь зубы. – Не говорить всей правды значит лгать.

- Прекрати вести себя как малолетняя дурочка. – Строго заявил Король Гоблинов с холодным бешенством во взгляде и резко выпрямился. - Мы заключили сделку. Ты была первой, кто с головой ринулся в эту затею, не подумав о последствиях. Не стоит винить меня в своих собственных ошибках. Я проявил доброту и учтивость, позволив тебе безнаказанно и свободно разгуливать в моих владениях, кои ты однажды обратила в руины! Поэтому не заблуждайся, что можешь выкрутиться из этой ситуации и найти лазейку в нашем договоре. Это королевство всецело принадлежит мне и пока ты находишься на его территории, ты будешь держать свои обещания!

Для Сары это стало последней каплей.
С самого начала этого безумного путешествия, она жила в постоянном страхе.
С момента осознания того, что на самом-то деле, все, что преследовало её в кошмарах, вовсе не было плодом больного воображения, она вздрагивала от каждого шороха и пряталась от каждой тени. Правда о сделке с Джаретом чуть не лишила её последних крупиц здравого рассудка, когда она со всеобъемлющим ужасом поняла, что фактически продала себя в рабство. И кому?! Существу, которое однажды украло её брата и сейчас угрожало жизни её лучшего друга.

И вот сейчас, смотря в эти холодные самовлюблённые глаза, отражающие победоносную уверенность в своей правоте, Сара поняла, что уже не боялась.

И даже не была зла.

Она дошла до точки кипения.

Поэтому, переполненная слепой яростью и упорством, сила коих возрастает в сотни раз в моменты затмения рассудка, Сара сделала ту самую вещь, о которой мечтала с пятнадцати лет. Она бешено рванулась вперед, и Джарет даже отступил на шаг, опасаясь, что девушка набросится ему на горло. Но она даже не пыталась атаковать Короля Гоблинов.

Вместо этого она его поцеловала.

 Отправлено: 19.07.11 15:47. Заголовок: Отличный фик, давно ..

Отличный фик, давно не читала такого! Атмосфера театра передана довольно живой и красочной. А Джарет… ну, обычно забугорные фаны не парятся и сразу окрещивают его Дьяволом, хотя, в этом вопросе я с ними не согласна, но здесь КГ интригует.
Я б еще бет нашла, чтобы вычистили немножко шероховатый текст, ляпов переводной литературы многовато. И пафоса во вступлении много. Но это простительно, я еще помню, как боишься испортить канон, и поэтому прописываешь то, что должно быть из книги с большим размахом, когда можно было выражаться и проще. Да и эти любимые у америкусов матерные не стираемы, так как автор их запрещает корректировать. По-моему это все же нужно сделать, под общий стиль они не вписываются, есть более подходящие выражения с тем же смыслом.

И все же, я провела несколько прекрасных часов за чтением этого творения. Хотелось бы до конца…

"- Тогда все ясно. Брайана схватили, и у меня есть тринадцать часов, чтобы пройти Лабиринт и вернуть его. – Сара была в ярости. – Тебе это когда-нибудь надоест? – Вскричала она разгневанно.

- Оо, нет. – Он засмеялся гортанным смехом. – С тобой - никогда.

- Раз так, давай покончим с этим поскорей. – Сквозь зубы проговорила она."

А вот от таких диалогов моя совесть полной извращенки готова визжать! Браво! Наконец-то, кто-то со знанием дела отработал версию с пьесами, постановками, театром. Обалденно. Автору все цветы, конфеты и мороженое Андеграунда!

Короче. Вы не представляете, как Лунку порадовали таким Лабиринтом и Королем Гоблинов. Злодей здесь шаблонен по западным меркам и меркам театра, но так как для меня он чужероден, мне было безумно интересно. Но закончится эти игры хорошо, к сожалению, не могут. Особенно для злодея, черт…. Я в томлении, а это ужасно!

 Отправлено: 20.07.11 13:49. Заголовок: Очень вкусный фик! Д..

Очень вкусный фик! Действительно, жемчужинка. Ярко и эмоционально. Джарет, правда, немного жестковат, да так и интереснее. Зато Сара как всегда в своем репертуаре. Спасибо и автору и переводчику! Хотелось бы продолжения...

 Отправлено: 20.07.11 17:52. Заголовок: Luna, я рада, что ва..

Luna, я рада, что вам понравился фик (не зря я значит его пол ночи выкладывала!!! ). Честно говоря, Джарет тут и прям немногосуров, но только в начальных главах))) К тому же, я тоже не помню фиков по Лабиринту, где прорабатывается версия, что Сара пошла по стопам матери и решила заделаться в актрису... Еще меня радует, что в нем нет всяких инородных примесей, типа вампиров, оборотней и прочей нечести... Есть новые герои, но они, в принципе, нормально вписываются в мир Лабиринта.

Agnes пишет:

цитата:

Хотелось бы продолжения...

Ох, а как мне бы хотелось продолжения... Проведя всю ночь при прочтении 60 страниц А4 для меня было шоком, что глава оборвалась на самом интересном месте!!! На утро полезла читать на инглише, но меня не на много хватило (прочла ток до 10 главы, да и то вычитывая только самые пикантные моменты). Хоть английский и знаю, но все равно как-то приятнее на русском читать... Но полным ударом для меня стало то, что я случайно нашла эту картинку:

Под ней я прочла, что она была нарисована для продолжения фика "Расплата мечтой" - What Dreams Must Come, в котором тоже дофигища глав... Еще и переводчица давно ничего не выкладывала в сообществе, так что я пришла к выводу, что ждать продолжения еще ооооччееень долго...

 Отправлено: 20.07.11 19:08. Заголовок: Kin Ну, скажем так,..

Kin
Ну, скажем так, из меня плохой переводчик, и языка я почти не знаю, понимаю только потому что Великий и Ужасный на нем свои мысли излагает. Но кусочек с поцелуем я перевела, надо же было узнать, что эта сволочь с Саркой сделает после такой наглости с ее стороны Гоблинов нельзя заставлять ждать, они тогда звереют А картинка очень занятная


Глава шестая. Заигрывая с поражением

Сказать по правде, это был не совсем поцелуй. Сара не столько бросилась в объятия Джарета, сколько бросилась на него в атаку. В результате, получилось, что вместо поцелуя, девушка попросту впечаталась ртом в рот своего противника. Который фактически был для нее притягателен, но сейчас Сара стремилась явно не к романтике.

Джарет не делал попытки вдохнуть. Он просто стоял, застывший – как человек, мир которого только что перевернули вверх тормашками. Крепко зажмурившись, Сара почувствовала, как в желудке завозился страх. Она зашла слишком далеко … но что же дальше?

Конечно же, Джарет, оправился, руки мужчины сойдясь у девушки на спине, достигли ее шеи. Но еще через слой промокшей одежды Сара почувствовала, как воспламенилась кожа мужчины. Он прижал ее к себе, углубляя поцелуй. Бережно наклонял ее голову, рукой в перчатке, которая тот час же запуталась во влажной массе темных волос. Один поцелуй, два поцелуя, три – нежные, как летний дождь, и теплое дыхание, щекочущее охлажденную кожу. Он целовал Сару, будто она была диким животным, осторожно, чтобы не вспугнуть, пытая себя мучительной сдержанностью. Уста Короля Гоблинов были удивительно мягкими. Сара трепетала и таяла, по телу девушки, всюду, где Джарет касался, разрывались фейерверки. Она едва могла стоять, и чтобы не рухнуть к ногам мужчины, Сара впилась пальцами ему в плечи. Она цеплялась за него, и, несмотря на весь хаос в голове и сердце, что-то в ней облегченно вздохнуло, шепча ее душе: "это правильно".

Она задрожала, и Король Гоблинов привлек ее ближе, в тепло своих объятий, руки мужчины покровительственно окутали ее. Их губы встретились и разошлись, Джарет нежно провел губами по ее щеке. Его руки ласкали затылок Сары, и он уткнулся лицом в ложбинку на шее девушки... И засмеялся.

Это был мягкий и вкрадчивый смех, вырывавшийся откуда-то из глубин грудной клетки. Сара похолодела, чувствуя, как этот звук отдается в каждой косточке ее тела, настолько тесно они с мужчиной были прижаты друг к другу. Подобный смех означал абсолютный триумф, радость завоевателя, наслаждающегося своим последним приобретением. Это было заявление, такое же очевидное, как если бы Джарет громко сказал: "Я победил."

Девушка попыталась оттолкнуть его, но он легко удержал ее, в том момент, когда она хотела оказать ему сопротивление, руки Джарета крепко сковали ее. Мужчина собственнически провел губами вдоль горла Сары, ее губ, улыбнувшись ей в кожу, он выпрямился, чтобы встретиться с ней глазами. На его лице играла та самая улыбка-насмешка, которую он всегда демонстрировал ей, с блеском злого самодовольства в глазах. Сара была шокирована, словно ее окунули в промерзшую воду. Это напомнило девушке... Она здесь не для романтики.

У себя под руками, девушка ощутила мягкость бархатной черноты одежд Джарета. Ей в ладони угодили острые края медальона: его закругления до боли вдавились в кожу. Взгляд все еще удерживался Даретом, она намотала на руку шелковый шнур, на котором весел медальон. И быстро, без лишних раздумий, дернула, затягивая его вокруг шеи Короля Гоблинов. Мужчина едва слышно застонал от боли и неожиданности, его глаза расширились. Сара использовала эту возможность, чтобы избавиться от его "объятий", вырываясь, она споткнулась и упала на землю в некотором отдалении, на безопасном расстоянии. В сжатых кулаках болталась, отливая в бледном солнечном свете, золотая подвеска.

Посмотрим, как дальше пойдет. Лично я не против абсолютно злодеестого Джарета, пусть развлекается

 Отправлено: 20.07.11 21:02. Заголовок: О,Luna!!!! Ты нас ба..

О,Luna!!!! Ты нас балуешь!!!! Хоть и читала этот кусок на инглише, но на русском он еще круче!!!! Спасибо!!!!)))

Luna пишет:

цитата:

Но кусочек с поцелуем я перевела, надо же было узнать, что эта сволочь с Саркой сделает после такой наглости с ее стороны

О, да сцена с поцелуем это только начало!!!))

цитата:

А картинка очень занятная

Насколько я поняла, то в "Расплата мечтой" конец опять открытый остается, там Сарка то ли ему память сотрет, то ли еще какая-то ахинея, но не в этом суть... Джарет когда очухается, в ее мир припрется... Вот так он вроде должен выглядеть, чтоб она его не сразу узнала...

цитата:

девушка попросту впечаталась ртом в рот своего противника

Все-таки везет Сарке!!! Мне б так впечатываться!!! А то я только с фонрными столбами, да дверными косяками целуюсь!!!

цитата:

Посмотрим, как дальше пойдет. Лично я не против абсолютно злодеестого Джарета, пусть развлекается

Да он и будет развлекаться... У Сары такой шанс был пошантажировать Джарета медальоном, а он, зараза, использовал метод головокружительного совращения, что у Сарки медальончик с рук и вывалился!!!!

 Отправлено: 21.07.11 05:49. Заголовок: Какая шикарная карти..

Какая шикарная картинка! Ммм, у него сережка в ухе?...
Luna пишет:

цитата:

из меня плохой переводчик, и языка я почти не знаю

Зря так, перевод очень даже, спасибо большущее за старания! А Сара, ух, по лезвию ножа прошлась, аж страшно за нее стало, теперь ему действительно, есть с чем развлекаться